Panoramica

Ad ogni richiesta la bilancia pulsa, e la persona che ha parlato scompare. Ranesh si ritrova suo malgrado in un luogo vagamente familiare, ma che è anche cambiato parecchio dall'ultima volta che lo ha visto. È la sala del trono dove quei due "reali" dettavano legge in modo così incongruo. Ora che c'è equilibrio, c'è un solo trono. E un solo signore: Ranesh, sovrano di un mondo pacifico, tranquillo. Niente più guerra civile, niente più distruzione, povertà e fame. Servitori meccanici regolano le faccende quotidiane, lasciando al re i compiti più personali... ma mai nulla di complesso o doloroso. I sudditi in qualche modo comprendono il contributo di Ranesh nell'attuale stato delle cose. In quanto promotore e protettore dell'equilibrio, egli è venerato e rispettato. Nel frattempo Anak è nella sua nuova magione, un palazzo che levita nel cosmo circondato da anelli di giardini pensili. Nel suo pugno un bastone arcano, sul tavolo una pila di grimori magici. La sua volontà gli consente di ottenere tutto ciò che vuole, e ben presto la sua mente si riempie di sapere e conoscenza. Il Grande Anak, mago misterioso e potente, uno dei pilastri dell'equilibrio. La sua lunga vita viene votata al mantenimento dello status quo, guidando nuovi avventurieri verso questa o quella minaccia da sventare. Infine Anaytim sembra ricompensata nel modo meno appariscente... ma grandi forze sono state mosse perché ottenesse ciò che voleva. Contratti e legami sono stati stralciati, leggi cosmiche dissolte. La sua terra ora rigogliosa e sicura la accoglie come una donna di grande saggezza e conoscenza. Una figura mistica, ammantata da un'aura di purezza che tiene a bada ogni minaccia. Anche lei vive grazie e per l'equilibrio, portando giustizia e buon governo presso ogni popolo e nazione. Mille anni di pace, mille anni dove tutto è perfettamente bilanciato. Dopo eoni di guerra cosmica, una breve parentesi di tranquillità. Sarà destinata a durare? Sarà ricordata dai posteri come un'era di stagnazione o come un'epoca d'oro? Senza più dei di fango, metallo o carne, cosa sarà del cosmo allo scadere dei dieci secoli?

Ranesh "Uh... so che non sembra molto, ma...", azzardo, "vorrei un po' di... tranquillità. E rispetto, magari. Ma soprattutto tranquillità".

Anak Per un momento tremo quando la bilancia dissolve i guardiani, ma i miei dubbi sono dissipati quando ci annunciano la ricompensa Io vorrei potere! Tanto potere! E il tempo e la salute per usarli

Anaytim Sorrido quando la bilancia si fa sempre più solida, fino a far terminare lo scontro che infuriava sotto di noi: siamo riusciti in questa prova, anche se a quanto pare abbiamo anche un nuovo compito. Mi guardo intorno a occhi spalancati: ho già visto molte cose strane e assurde nella mia vita, ma mai nulla del genere. Credo che siamo al cospetto di qualcosa di molto simile ad un dio... Che sembra avere una soluzione al mio problema. Io desidero una sola cosa: voglio essere liberata dal fardello che mi piaga fin dalla nascita e che mi porto dietro per via dell'avidità altrui. Rispondo alla voce incorporea, lasciando subito la scena ai miei compagni: sono già stata abbastanza al centro dell'attenzione.

Le parole di Anak e Ranesh saldano la presa della bilancia sulla realtà. I due guardiani si voltano verso di essa allarmati, spaventati, e poi l'oggetto comincia a brillare di luce propria dissolvendoli. I corpuscoli in cui si scompongono cadono sui due piatti lasciandoli in perfetto equilibrio. Attorno a voi la battaglia si placa e le forze di Legge e Caos si ritirano guardandosi (e guardandovi) in cagnesco. Un rintocco di gong scuote la cima della Torcia, la bilancia cresce sempre di più fino a diventare più grande della torre stessa. Tre raggi luminosi vi colpiscono in piena fronte e una voce incorporea rimbomba nelle vostre menti "MILLE ANNI DI EQUILIBRIO. UN NUOVO CICLO. TRE NUOVI GUARDIANI. DITE CIO' CHE DESIDERATE E VI SARA' DATO"

Ranesh "Oppure i vostri punti di vista sono troppo condizionati dalla vostra natura e non riuscite a rendervi conto delle altre possibilità. La lotta, qui, è infinita. Cerchiamo una soluzione diversa", aggiungo. "E mi sembra che la bilancia accetti il nostro suggerimento. Un equilibrio fra i due estremi".

Anak Sta funzionando dico con un mezzo sorriso Si l'equilibrio! esclamo a voce più alta Cose diverse possono stare bene assieme!

"La perfezione si ottiene tramite l'uniformità e la simmetria, spinti al massimo possibile" spiega il cavaliere. Subito contraddetto dal mago con "la perfezione sta nella varietà delle cose, nell'affiancare cose diverse" Ma più parlate, più la bilancia si fa solida. Cala il silenzio: due di voi si sono espressi con chiarezza, ma questa decisione è di quelle che richiedono unanimità...

Anaytim Abbiamo già affrontato delle sfide difficili, possiamo affrontare anche questa. Dico alle due figure, osservando con piacere la bilancia mentre diventa sempre più tangibile.

Ranesh "Ma io da bambino mi annoiavo spesso. Me lo ricordo", faccio presente, alle parole del mago: "Quindi è un gioco adatto". "E chi decide dov'è la perfezione? Non ho mai incontrato due persone che la pensassero allo stesso modo".

"L'equilibrio non è stato raggiunto da molti cicli. Si tratta di bilanciare la perfezione con l'imperfezione: non è compito semplice" risponde il cavaliere. "Mescolare la noia con la gioia, non è un gioco da bambini" aggiunge il mago. Ma allo stesso tempo la bilancia sembra illuminarsi di più e diventare più fisica, tangibile. Che sia la scelta giusta?

Anak Mhmm... Qual'è la soluzione che ci consente di uscire vivi e possibilmente ricchi? Mormoro tra me e me Si, l'equilibrio mi sembra las celta giusta

Anaytim Le due creature mi ricordano gli eserciti che combattono qui fuori, cosa che mi viene confermata dalla loro domanda. Il mio compagno ha ragione: possiamo scegliere una situazione di stabilità ed equilibrio? Chiedo alle due figure, ben sapendo che, in ogni caso, la bilancia non deve pendere dal lato mutevole e cangiante: so fin troppo bene cosa offre.

Ranesh "Perché non può restare in equilibrio?", chiedo improvvisamente, a mia volta, invece di rispondere (come forse dovrei?).

Mentre la battaglia tra legge e caos infuria, riprendete l'ascesa. Questa volta non è particolarmente lunga, anche se materialmente impiegate più tempo del dovuto a percorrere l'ultima rampa. Giunti in cima vi trovate dinanzi a due creature e un oggetto. In effetti è quest'ultimo ad attirare la vostra attenzione: è una bilancia a due braccia di puro zaffiro, con i piatti del medesimo materiale e le catene di luce dorata. Sui di essa giacciono innumerevoli sfere di vario materiale. Da un lato legno, chitina, carne palpitante, fumo, fuoco, colori cangianti; dall'altro cristallo, pietra, ferro, musica, ghiaccio. La bilancia è in perfetto equilibrio. Le due figure non sono comunque da meno. A destra sta un cavaliere in armatura completa, diviso verticalmente in bianco e nero. Nella mano bianca regge un bastone da medico, nella nera una catena con un collare chiodato. Sul petto si riflettono le parole che compongono giuramenti, statuti, leggi e sentenze. A sinistra c'è un figuro incappucciato vestito di un abito fatto di toppe multicolori. Non si vede il volto, ma da una manica spuntano due mani che sorreggono una cornucopia, e dall'altra una mano che sorregge una città in miniatura in fiamme. Sul mantello dai molti colori emanano voci che gridano parole di libertà, ribellione, follia e creatività. "Tre sono sopravvissuti. Una decisione verrà presa" sentenzia il cavaliere. "No! Non lo puoi dire di sicuro. Nulla è certo, nemmeno ora" risponde l'altro. Assieme poi dicono "A voi il destino del prossimo millennio. Da che parte far pendere la bilancia?"

Ranesh "Io mi sento stranamente bene. Stranamente, certo, ma bene", rispondo, controllando ancora una volta di avere tutti gli arti integri e funzionanti.

Anak sospiro, guardando la scena Tanto abbiamo alternative? domando ben sapendo che non è così voi come siete messi? Dopo lo scontro di prima?

Ranesh "Non lo so. Ma tanto ci stanno già aspettando. E lo scontro non finisce mai", rispondo ad Anaytim. "Vogliamo farli aspettare ancora o procediamo?".

Anaytim L'ultimo burattino è ancora in piedi, purtroppo, ma sono ben contenta di potermi riposare prima di risalire la torre: le ferite si facevano sentire, così come l'assenza degli spiriti. Salgo la scala assieme ai miei compagni, lanciando uno sguardo spaventato alla battaglia che infuria sotto di noi. Forse essere entrata nella Torre non è stata proprio una cattiva idea. Lì in mezzo avrei solamente potuto provare a scappare. Mi avvicino con cautela alle due figure umanoidi, tenendo il mio bastone sacerdotale stretto tra le mie braccia. Pensate che siano loro la Bestia di cui parlavano i Reali? Chiedo in un sussurro ai miei compagni, provando a stringere gli occhi per vedere meglio le due figure.

Superata la porta, vi trovate di nuovo sulla scala infinita che sale e sale. I battenti si chiudono alle vostre spalle con un tonfo. Vi trovate in uno spazio largo e protetto da una balaustra alta e robusta, contro la quale potete ripararvi dagli strani venti eterici e riposarvi un poco. DM Dopo aver dormito qualche ora potete riprendere il cammino. La scala prosegue a spirale, disarmonica e storta ma sicura e solida sotto i vostri piedi. Sembra continuare all'infinito, ma ricordando le parole dei due "Reali" immaginate che sia solo una questione di prospettiva. E così è. Poche ore dopo infatti superate alcune nuvole e vi trovate di nuovo in mezzo alla battaglia che infuria già fuori dalla Torcia: Legge e Caos si scontrano attorno a voi sia sotto forma di due grandi orde, sia nell'allegorica battaglia tra due immani figure spettrali. Da un lato una macchia multicolore con lunghe braccia e tentacoli, dall'altro un cavaliere di metallo con scudo e spada. La scala però continua in una sorta di occhio del ciclone fino ad una piattaforma a una decina di metri sopra le vostre teste... e li pare interrompersi. Ma già da qui potete vedere che la piattaforma non è deserta: intravedete due figure umanoidi che vegliano in vostra attesa.

Anaytim Ranesh finisce Rano, liberandomi dai fili e facendomi finalmente riprendere il fiato. Devi solo provarci, vecchia. Dico furiosa alla voce prima di colpire l'ultima marionetta con il mio bastone, avvicinandomi quindi alla porta per scappare.

Ranesh 'Ugh e ancora ugh. Non ci posso credere...', penso, vedendo la marionetta crollare a terra. "Andiamocene! Subito!".

Anak Mi hai stufato vecchia di m**** sbuffo quando nuovamente mi colpisce. Ricambio il colpo per poi sfilarmi e andare verso l'apertura a mai più rivederci!

L'attacco particolarmente feroce di Ranesh finisce Rano, e di colpo i legacci di Anaytim si slegano facendola piombare a terra, ammaccata e sanguinante ma viva. La vecchia continua ad ingaggiare Anak con la sua lama, ma nel frattempo il muro dietro di essa si è aperto come una porta a due battenti, permettendo un'eventuale fuga. Con un grido disperato la voce che viene dal piano di sopra si fa sentire di nuovo "No, no! Avete ripreso il pedaggio, io vi nego il passaggio!" La porta comincia già a richiudersi lentamente... Dm

Anaytim Provo ancora a liberarmi dai legami, fermandomi qualche istante quando sento le parole della voce del piano di sopra: che sia io il pedaggio? No! Non può finire così! Non manterrò la promessa agli Spiriti! Provo a combattere con tutte le forze che ho in corpo, sapendo che probabilmente non avrò modo di fare un altro tentativo.