Panoramica

Deliverance abbandona l'inquietante tagliacarte sul tavolo, sulla mappa, vicino all'area segnata di rosso. "I soldi non saranno un problema", dice la Strangford agitando nell'aria una mano bianca come il marmo dalle dita lunghissime, in un gesto quasi di fastidio. Come se parlare di denaro fosse qualcosa di sporco o indegno. Tu invece, che sei dolorosamente consapevole della vitale importanza della finanza nel mondo in cui vi muovete, forse ti senti persino un po' offesa da quell'atteggiamento così alieno alle necessità dei comuni mortali. "Non dovrebbero essere un problema neanche per te, Helene. O dovrei chiamarti Talitha?" e se qualche reazione traspare dal tuo volto a questa improvvisa agnizione, la Strangford sorride sommessamente "Suvvia, credevi veramente non avremmo condotto indagini sul tuo conto? Ma non ti preoccupare, ti assicuro che non abbiamo nessun interesse morboso verso il tuo passato. Si tratta solo di sapere qualcosa di più sul nostro investimento" "Devo ammettere che non avrei mai immaginato di incontrare una Tyrconnel qui a Duskvoll. I tuoi sono Paggi e Dame della famiglia imperiale da generazioni, mentre gli Strangford erano giannizzeri dell'Imperatore" "beh, siamo entrambe volate piuttosto lontane dal nido, non trovi?" "Un giorno dovrai dirmi cosa provi ad accompagnarti a bestie come quel tuo skov. Anzi no, lo immagino. La brutalità di certi esseri sa essere eccitante, immagino." Scivola nella poltrona di pelle dello studio, ieratica come una divinità su di un trono. "Ma mi racconterai le tue perversioni in un'altra occasione. Ora parlami del piano"

Cerco di rimanere tranquilla ma il momento è quello che è. Scosto il coltello con la mano destra, con un movimento lento. “Lo sappiamo.” Volgo lo sguardo nei suoi occhi. Le mani, quasi lo chiedono: fallo, fallo. ”E voi, sapete di chi avete bisogno.” Abbozzo un sorriso.

"Dunque il Diavolo è il tuo uomo, Helene" dice Deliverance riprendendo le tue parole. Soppesandole. Ti accarezza una guancia con la lama del tagliacarte: vedi che c'è inciso sopra un abominio serpentiforme con zampe palmate. Dalle fauci spalancate di quell'essere da incubo, senza occhi, erompe una moltitudine di appendici, come vermi animati da una mostruosa vitalità. L'artista che lo ha immaginato deve essere pazzo, pensi. "Dimmi, lui lo sa a chi appartiene?" La lama, fredda come la morte, ti scorre sul collo e poi più in basso, si ferma contro il tuo capezzolo sinistro. "E tu, Helene, lo sai a chi appartieni?"

“Conosce bene Ulf, gli skov, Coalridge. Ha carisma, ascendente sulla sua gente. E tutto quello che manca a questa questione, potreste metterlo voi… Parlo di denaro. Quindi… Voi mettete il denaro ed io ci metto la persona giusta. D’altronde, Sawtooth è morto proprio nel tentativo di far sparire il mio uomo. Probabilmente lo temeva, a ragion veduta… Se agiremo così, Coalridge si trasformerà dal problema che è, all’opportunità di cui parlavo. L’opportunità è averli dalla nostra parte.” Osservo i movimenti di Deliverance ma rimango ferma. “Se poi non dovesse piacervi la condotta del Diavolo, chiuderete i rubinetti del denaro; io non riceverò i vostri fondi, lui non ne avrà a sufficienza per tenersi stretto il quartiere e alle brutte torneremo a dove ci troviamo oggi, con il vento della rivoluzione skov che bussa alle porte di Doskvol.” Tolgo le mani dal tavolo e sospiro. “Anche solamente tardare la pazzia di Ulf potrebbe essere un vantaggio visto che farebbe scivolare sul fondo della lista delle priorità, Coalridge.”

Sei dotata di un ottimo spirito di osservazione e non ravvisi, in Deliverance, segni di immediata minaccia. Certo quello che hai fatto deve aver scombussolato i suoi piani, qualunque essi siano ma, come hai fatto notare, non hai avuto molta scelta. Salvare Danil richiedeva un prezzo e tu hai deciso di pagarlo. Non è per questo che ti ha dato il Drago? Esercitare il potere. Renderti libera dal patriarcato. E, diamine, Saw aveva il pene ed era un maledetto cancro. No, se non ti hanno scoppiato la testa è perché Deliverance pensa che tu possa essergli ancora utile, ovviamente. Piuttosto, ti da da pensare il fatto che le Strangford stiano somministrando il Sangue anche alle domestiche della villa. Da quando non gli bastano più le loro cricche armate ed hanno bisogno di una guardia pretoriana di superdotate? Non credi che sia Ulf e la sua rivoluzione fatta da scappati di casa a preoccuparle più di tanto. Whitecrown è piena di soldati imperiali ed hanno una flotta nella rada. Potrebbero radere al suolo Coalridge senza neanche doverci mettere piede. Potrebbero radere al suolo qualsiasi cosa, in effetti. Eppure le Strangford si stanno preparando a combattere una guerra. Il punto è contro di chi. Insomma, sono in cima alla catena alimentare. Cos'altro potrebbero volere? "Le altre non volevano che ti rendessi una sorella, ma io ho visto qualcosa in te, Helene" Deliverance Strangford raccoglie un tagliacarte e comincia indolentemente a trascinare la lama affilata lungo il bordo del tavolo. "Parla. Ti ascolto"

Di buon umore... "Che sia un buon giorno." Abbasso la testa in segno di rispetto. "Vedo che ne avete di affari a cui badare, quindi non voglio farvi perdere tempo." Con il mento punto al tavolo, pieno di informazioni. "So che alcune questioni stanno diventando problematiche. Ma una potrei trasformarvela in una opportunità." Mi fermo per un'istante, volgo il mio sguardo nel suo, deciso. "Tanto per cominciare, il... Chirurgo, se non avesse tentato di uccidermi, sarebbe al suo posto. Scelta sbagliata a quanto pare... E questo grazie a voi." Un leggero inchino, mantenendo sempre il contatto visivo, non voglio perdermi neanche una espressione o un movimento del suo corpo. - (Uso Studiare, nel caso.) "Sia dia il caso che sono molto informata sui tumulti di Coalridge ed è per questo che sono quì." Ripenso a Danil, al Teatro Etereo, al potere delle Strangford. Le mani prudono, le chiudo senza cercare di darlo a vedere. "Ho sentito che avete fatto il nome di Ulf... Una bella grana. Ho uno skov tra i miei, molto interessante. Ha ascendente sui suoi. Questa è l'opportunità di cui volevo parlarvi. In breve..." Mi compongo, pronta a tutto. Sono un fremito, il battito sale. "Potremmo avere chi baderà ad Ulf e terrà le redini dei suoi per conto nostro." Un altro momento di silenzio, per poi proseguire. "Vi alleggerirebbe il fardello dei vostri affari, rinvigorirebbe il nostro sodalizio... E terreste comunque una certa presa su Coalridge, attualmente un nervo scoperto non solo per voi ma di tutta Doskvol. Se non vogliamo venire travolti da questo tumulto, dobbiamo essere parte del cambiamento e indirizzarlo verso i nostri interessi: volgiamo questa forza a nostro favore." Mi fermo, abbasso lo sguardo sul tavolo, poi concludo poggiando le mie mani sul tavolo. Sospiro, continuo a tenerla sott'occhio. "La mia è solo una proposta; non dimentico quello che avete fatto per me, ed è il motivo per cui mi sono rivolta immediatamente a voi."

La cocchiere ti conduce all'interno della villa. Mentre percorrete scale, sale e corridoi non incontrate altri uomini, solo le donne della famiglia o della servitù. Le Cricche delle Strangford sembrano limitarsi a presidiare il perimetro esterno, come se non avessero il permesso di entrare in casa, nelle stanze del potere. Vieni fatta accomodare in un piccolo studio. Sul tavolo vedi una grande mappa del Mare Vuoto ingombra di strumenti di misurazione, righelli, compassi, cristalli dalle colorazioni bizzarre e le grottesche conchiglie degli abissi. Sulla carta c'è una zona cerchiata con inchiostro rosso a largo delle coste di Tycheros, un tratto di oceano per il resto apparentemente vuoto e privo di punti di interesse. Prima che tu possa indagare ulteriormente, Deliverance Strangford vestita da giannizzera imperiale spalanca la porta e tu avverti il suo potere come una vampa di calore, sulla pelle. è molto nervosa e non fa che muoversi senza sosta per lo studio e gesticolare lamentandosi dell'Amante di Siddo bloccata nel porto, dei disordini di Coalridge, dei rivoluzionari di Ulf Ironborn e di te. "Mia cara, è stato terribilmente stupido uccidere il Chirurgo. Facendo sfoggio del potere che ti abbiamo dato, poi! Per fortuna avevi la maschera, ma ci hai arrecato un danno enorme. Dimmi dunque cosa dovremmo fare di te"

Non commento niente di tutto quello che mi viene detto, mi limito ad ascoltare osservando fuori dal finestrino, fino a quando non è il momento di scendere. "Sono certa che starai bene, Dan. Gli affari, alle Signore." Attendo che mi conducano presso le Strangford e per qualche attimo mi torna alla mente Sawtooth e la sua fine. Sento il potere, quel potere, scorrermi nelle vene. Mi elettrizza, al punto da darmi l'impressione che il sangue nelle mie mani ribolla. Stringo i pugni e distendo le dita. Sospiro ed in mente ho solo questo incontro. Potrebbe cambiare tutto. Deve cambiare... Siamo il vento del cambiamento.

La villa fortificata delle Strangford è lontana dai disordini di Coalridge eppure, quando la carrozza supera sobbalzando sulle sospensioni le sue elettro-barriere, noti esserci più guardie a presidiare il perimetro della volta precedente che sei stata qui. "Le tue padrone pensano di poter tenere fuori il cambiamento, Helene" commenta Danil. "Ma non fermi le idee con muri ed armi" Il cocchio si arresta, tu scendi. Con la coda dell'occhio vedi la finestrella posteriore della carrozza che si apre e il braccio della valletta che ne fuoriesce per avvolgere il collo di Danil, serrandolo allo schienale del sedile. "Lui resta con me, sorellina. Ti dispiace?" Lo skov, che sembra aver ritrovato la sua solita sicurezza, ti fa cenno di andare tranquilla nonostante si trovi nella presa della valletta. "Starò bene, Hel" ti rassicura. "Hai visto quante guardie? Le Strangford hanno paura. Tira sul prezzo."

"Agli uomini, la propria parte. A qualcosa dovranno pur servire." Sorrido, faccio spazio a Danil. "Non facciamole attendere oltre." Sali, Danil, sali. Non esitare.

"Questa Sorella ha ragione. Fallo salire", si intromette la cocchiere "Magari finirà a fare compagnia al consorte delle Signore." La valletta, che è persino più giovane di te, ridacchia. "Ma si, ma sì" dice, "facciamolo pure montare" Non ti piace il modo in cui la ragazza lo dice. Subito dopo quella apre la portiera della carrozza e, con un inchino affettato e le mille moine di una consumata cortigiana, invita Danil a salire a bordo. Noti che, sebbene giochi a dissimularlo, la valletta non gli toglie gli occhi di dosso e che questi assumono il caratteristico colore blu di Prussia di coloro che hanno preso il drago di sangue. Ha un che di famelico e selvaggio, il suo sguardo. Terribile come le profondità che lo hanno partorito. Anche Danil deve istintivamente avvertire il pericolo perché esita, un piede bloccato sulla predella di ottone e l'altro come incollato al selciato di pietra grigia. "Grande e grosso come sei", lo canzona la valletta, "guarda che non ti mangio mica". Eppure tu hai la netta impressione che ci siano parti di lui che la ragazza assaggerebbe con piacere. Il tuo tenebroso skov, del resto, è proprio un bell'uomo. Sì, nonostante tu lo conosca da tempo e Danil non arrivi a trent'anni non lo hai mai considerato un ragazzo: la guerra porta via molto, ma l'innocenza è certamente la prima cosa che ti strappa.

"Oh, beh..." Mi volto verso Danil e lo guardo intensamente, annuendo col capo. "Se volevo portarlo, è perché può essere utile proprio a sedare questo nervosismo, ma..." Mi fermo ad osservare lei, la valletta che mi ha parlato. "Se credi che allungare le cose sia meglio, conduci pure solamente me e ne parlerò prima... Con le tue Signore." Tengo lo sguardo fisso nei suoi occhi e non dico altro.

Se cerchi di metterti in contatto con le Strangford le trovi estremamente ricettive alle tue istanze e ti ricevono subito. Se Helene è pronta all'incontro ti mandano una carrozza tirata da due pariglie di CAVALLI (un tremendo sfoggio di ricchezza e potere nel mondo di Blades) con i vetri affumicati coperti da pesanti tendaggi. Cocchiere e valletto sono due donne in livrea che portano i colori delle Strangford (argento e nero) e tu percepisci che almeno una delle due è una figlia del leviatano come te. La valletta guarda con riprovazione Danil, "il maschio è meglio che non venga" ti dice, "le padrone sono nervose per via degli skov che si ammazzano fra di loro, a Coalridge".

"Se le Strangford vorranno conoscerti, almeno sarai nei pressi. È difficile ma non impossibile e questo può essere sia un bene che un male, dal tuo punto di vista. La verità è che ci stiamo imbattendo in qualcosa di più grande e dato che tu sembri volerlo con tutto te stesso, devi essere pronto a tutto. Rendiamoci presentabili, nel caso ci fosse bisogno di farlo. Ci vediamo tra un'ora qui da me, partiremo e torneremo, insieme." Detto questo, lo congedo e comincio a prepararmi con il mio solito fare lento. Ci vorrà anche qualcosa più di un'ora ma questo dovrebbe darmi il tempo per riordinare un po' i pensieri e cosa dire alle Strangford.

Ok, pensavo avessi un colpo in canna e che ci ritrovavamo già nei pressi della situazione. 🙂 Ci penso e ti dico!

Questo me lo devi dire tu. Intendo cosa vuoi fare e come. Danil sarebbe felicissimo di non incontrare direttamente le Strangford, ma ovviamente se glielo chiedi sarà al tuo fianco quando le affronterai.

Non ho capito dal tuo ultimo messaggio nel topic di gioco se facciamo un salto dalle Strangford, nel caso attendo che tu mi dica cosa fare. 🙂

Ovviamente Danil accetta, ed è felice di non dover incontrare le Strangford di persona: ha sentito, come tutti, voci inquietanti sul loro conto. E non sembrano apprezzare particolarmente gli uomini.

"Il nostro, Danil. Non ti ho trovato per caso, l'altra sera. E non ti ho sicuramente salvata da morte certa in quella fossa, solo perché... Solo perché potevo farlo. Rispetto per tutti noi, della Luna Nuova ne fai parte anche tu... Ma sono sicura che non volevi essere scortese, sono le difficoltà a farti parlare così. Le Strangford vorranno qualcosa in cambio e forse mi chiederanno anche se ho la vaga idea di cosa possa essere successo a Coalridge. Nel caso non mentirò e vedremo come andranno le cose." Evidentemente sto pensando qualcosa. "Ti chiederei di accompagnarmi, almeno fino alla villa. Poi ti farei rimanere nei paraggi, non credo che sarà una cosa lunga. E torneremo indietro insieme. Meglio essere cauti, ultimamente si sono susseguiti eventi che potrebbero sfuggire dalle nostre mani ed è bene stare con gli occhi aperti." Un leggero stato di ansia si mostra sul mio volto, mentre attendo la sua risposta.

Danil ti sembra molto indeciso: quello che dici è certamente vero, ma l'opportunità di difendere la tormentata comunità skovolanese di Coalridge, di fare quello che non gli è riuscito in guerra, è per lui una nuova chiamata alle armi a cui non può, o forse non vuole, sottrarsi. "Fatti dare i soldi dalle Strangoford", dice alla fine, "e se il tuo Re Arso ci aiuta, la Luna Nuova avrà degli alleati a Coalridge"

"Dunque, se vuoi il potere, posso parlare con le Strangford e tu sarai pronto a tutto pur di soddisfarne le richieste, che tanto prima o poi arriveranno. Altrimenti... Altrimenti non prendiamo questa scelta, lasciamo che la città si dissangui e valuteremo poi il da farsi. Il discorso era partito tutto dal denaro... E credo che si possa cercare banalmente nelle tasche di qualche riccone, senza buttarci nella... Politica. Trovane qualcuno, non ti manca sicuramente modo. E facciamoci questo gruzzolo. Che dici? D'altronde, quello che cerchiamo è tutto altro che metterci un bersaglio sulla schiena."

"Dunque", dice Danil, quale è il tuo piano?

In modo secco, senza troppi giri di parole: "Ulf il potere su Coalridge non lo lascerà mai nelle tue mani, se non costretto, a quanto ho capito. Le Strangford potrebbero fartelo avere, invece, ma il costo credo che tu possa già immaginarlo. E non mi sembri il tipo capace di voltare le spalle ai tuoi ideali, Danil."

I boss del distretto erano i Caronti grazie alla connivenza delle Giubbe Blu e delle Strangford. L'altra forza del distretto sono i Rivoluzionari di Ironborn. Dopo la morte di Saw vige l'anarchia più totale con i luogotenenti del Chirurgo che si fanno la guerra per prendere le redini della banda. I Rivoluzionari stanno cercando di fomentare disordini nelle fabbriche e qualche banda esterna potrebbe essere tentata di invadere un nuovo territorio lasciato privo di una forte guida. Le Giubbe Blu per il momento stanno a guardare, ma se la situazione non si risolve in fretta le Strangford potrebbero intervenire perché le loro attività nel distretto sono a rischio.