La Heln guarda Assam con malcelata stizza "Noi non siamo unite in matrimonio, è una faccenda che molti vedrebbero come disdicevole e contro la buona morale. Specie perché quel donnaiolo prepotente continuava a dar mostra di avere... di avere una relazione con Haspasiax. Personalmente, aspettavo il momento giusto per una proposta ufficiale di fidanzamento"

Viraj ni-Rehta

Meno provocatorio di chiamare una persona "assassino" dopo che questa si era dimostrata comprensiva? Chiedo sarcastico ad Haspasiax: le continue accuse nei miei confronti stanno mettendo alla prova la mia calma. Come ho già detto, lanciando accuse a vicenda rischiamo solamente di fare il gioco del vero colpevole. Ogni accusa deve essere sostenuta da prove solide, altrimenti è solamente un'illazione. Dico dopo aver fatto un respiro profondo per calmarmi. Assumiamo, per assurdo, che il colpevole sia io e che Rajagrat mi abbia aiutato. Perché non avrei fatto sparire le carte, la vostra prova principale? Potevo chiedere a Rajagrat di gettarle in mare durante la notte. E vi ricordo che non ho insistito per seguirvi durante la prima ispezione delle cabine, servendovi le lettere su un piatto d'argento. 

Siresse Blanca Makembill

"Sono sicura che mio marito mi abbia umiliata altre volte. La segretezza della vostra relazione era davvero così importante da rendervi delle possibili sospettate?" Torno finalmente a parlare dopo che almeno questo mistero viene svelato, nessun giudizio nel mio tono atono. 
"Direi che non abbiamo niente. Solo sospetti. Ragionevoli ed irragionevoli. Abbiamo un mercante d'armi che è rimasto fregato, uno straniero che è stato vittima di ricatto, una moglie tradita ed una fidanzata gelosa della propria amante. 
Haspasiax, il sonnifero serve a me, lo ribadisco. E anche se potrebbe funzionare, ieri sera non ho avuto il tempo di drogarlo visto che non sono venuta a bere con loro. Se l'avessi ucciso, avrebbe avuto il tempo di gridare e, quanto meno, fare un pò di rumore."
Spiego, difendendomi finalmente dalle accuse riguardo i miei sedativi, "Viraj, potresti parlarci di Rajagrat? Sono disposta a crederti, ma lo sarei di più se ci spiegassi cosa le impedisce di aiutarti. In fondo non accusiamo certo Rajagrat di sapere che ti stava aiutando, potresti anche solo averle chiesto di sorvegliare una stanza."

Viraj ni-Rehta

Certamente: comprendo che la mia affermazione possa suonare strana alle vostre orecchie. Rajagrat è la yakshi che protegge il fiume che scorre nella valle in cui sono nato. La sua stessa natura le impedisce di commettere un omicidio a sangue freddo o di immischiarsi in faccende "impure" come la mia presunta vendetta contro sir Lingdon: sarebbe come chiedere ad un pesce di volare. Rispondo alla donna, sperando che il mio discorso sia servito a scagionarmi. 

Matwyn Colban - Mercante

Ma di solide prove, qui non ne vedo dico con un certo fastidio molti moventi, alcuni più solidi di altri, ma prove scuoto il capo Il coltello era alla cintura di Lingdon, e il fatto che fosse ubriaco non aiuta

"Poniamo anche che sia tutto vero, e che il vostro spirito non possa mischiarsi a chi commette dei crimini. Allora forse non poteva sbarazzarsi delle prove per conto vostro" sottolinea Heln "Ma è anche corretto dire che non avete provato a nasconderle. Questo è vero. Forse perché sono le lettere più blande, e quelle davvero incriminanti sono già sparite?" la donna è un'accademica, anzi un'Accademica: abituata a discussioni tanto elaborate quanto futili, sottili duelli verbali dove è più importante avere ragione che dire la verità. Ma ha anche una mente acuta e sta sollevando alcune obiezioni valide. 

Interviene di nuovo il capitano, per calmare gli animi "Non ha senso fare accuse a vuoto. Certo, se Haspasiax ha dormito nella cabina di Heln, allora non può sapere se sono giunti rumori da quella di Lingdon o quella di Viraj. Ma è solo una mancanza di conferme, non una presenza di prove" si rivolge invece ad Assam "E voi non avete sentito nulla. Le pareti sono sottili, anche se il frusciare del fiume può coprire sussurri e parole a bassa voce. Non può coprire una colluttazione o un litigio. Se l'onorato Maish ha ragione, potrebbe essere che Lingdon sia stato avvelenato e non ci sia stata uno scontro, ma solo un freddo omicidio. Infatti..." si china in avanti, meditabonda "Quanti tra i presenti hanno già visto la morte da vicino? In battaglia? Confido che ci sia un dettaglio che perplime anche voi..."

Assam Maish

"E quale sarebbe?", chiedo, incuriosito: "Ho già visto la morte, ma non per mani umane, su altri simili. Io stesso porto armi per mera difesa, ma esse sono intonse e senza macchia di sangue, perché non ho mai avuto bisogno di ferire nessuno".

Matwyn Colban - Mercante

La morte? Diverse volte, ma la battaglia scuoto il capo qualche scaramuccia durante i miei commerci, briganti che ci assaltavano con scarsa convinzione, ho sempre avuto la fortuna di non dover mai sporcarmi le mani di sangue rabbrividisco appena al pensiero sarei curioso anche io di sapere a quale dettaglio si riferisce

Siresse Blanca Makembil

"Ovvero?" Chiedo sollevando un sopracciglio: io ne ho vista, di morte. L'ho pure praticata spesso durante la guerra. Eppure non capisco a che cosa si stia riferendo,

Viraj ni-Rehta

Rimane comunque la mia argomentazione: le lettere sono l'unica ragione per cui avete iniziato a sospettare del sottoscritto. Non vedo ragioni per lasciarle in camera in bella vista, soprattutto se sarei riuscito a nascondere o distruggere del materiale più compromettente. Rispondo ad Adeline, scuotendo poi la testa alla domanda del capitano. Sono un mercante di spezie, non ho mai visto una morte violenta da vicino, soprattutto quella di un essere umano. Perché? Crede forse che le ferite siano troppo precise per essere state sferrate da un "principiante" guidato dal risentimento?

Matwyn

Spoiler

Mentre il capitano lo spiega, ti rendi conto di aver visto la cosa, aver avvertito che c'era qualcosa che non andava... ma non avevi fatto il collegamento. Ma è vero: le altre ferite sono state inflitte dopo la morte di Lingdon per chissà quale motivo, ma la vera ferita letale è stata quella al cuore. 

"No, ma avete notato che le altre ferite hanno pochissimo sangue? Eppure chi ha bevuto molto, si sa, sanguina tanto. Credo che la ferita letale sia stata una sola, quella al cuore. Le altre sono successive e a quel punto l'onorato ospite era già spirato. Mi chiedo perché ferire così un cadavere, però. Per simulare un alterco? Una lite?" 
In effetti solo la ferita principale era circondata dal sangue, le altre erano tutte molto pulite. Il cuore non stava più battendo. Forse Lingdon non è riuscito a difendersi dall'assalitore per via del suo stato di pietosa ubriacatura, ma perché mutilare il cadavere con tagli così casuali? 

Matwyn Colban - Mercante

In effetti...rimugino sulle parole del capitano forse per sviare i sospetti. Vedendo tutte quelle ferite non si può on pensare ad un atto di rabbia, scaturito da qualche precedente alterco

Viraj ni-Rehta

Quindi lei pensa che l'assassino sapesse dove colpire, ma volesse simulare un combattimento? Chiedo al capitano dopo le parole di Matwyn. Questo spiegherebbe anche il perché nessuno abbia sentito i rumori dell'alterco. Dobbiamo però ancora spiegare il terzo bicchiere nascosto nella camera di sir Lingdon, dato che stando al racconto di mastro Colban non avevano accolto altri ospiti o cambiato bicchieri durante la notte. 

Assam

"Ma potrebbe essere entrato a sua insaputa. Questo è impossibile da valutare", rifletto, pensando al bicchiere nascosto.

Un suono di buccina interrompe la discussione. Il capitano alza il capo verso il soffitto, e il ponte della nave sopra di esso "Siamo quasi arrivati. Mancano solo un paio di ore" 

Terre di confine tra il Regno di Teania e il sankh di Adanina, 24 Peia 2554E - pomeriggio (2 ore all'arrivo)

Il capitano si tira su in piedi, nervosamente "Dobbiamo cercare di risolvere la faccenda, oppure..." uno scossone fa ondeggiare la nave, che si arresta di colpo mandando in terra suppellettili e un paio di voi. 
Mentre ancora cercate di capire cosa stia succedendo, da sopra giungono grida di allarme. Il capitano sguaina la lama e si avvia di corsa verso le scalette. 

Siresse Blanca Makembill

"Un diversivo! Per coprire la fuga dell'assassino?!" Mi chiedo allarmata, per poi sfoderare le spade e salire di corsa seguendo il capitano.

Spoiler

se serve ho +6 ad iniziativa con vantaggio

 

Assam Maish

"Ma cosa? Impossibile...", dico, improvvisamente nervoso. 

"Forse dovremmo controllare anche noi?".

Matwyn Colban - Mercante

A fatica mi alzo e anche se con decisamente meno entusiasmo approvo l'idea di Siresse chissà che altro è successo sbuffo vistosamente disturbato

Shihab e'Ravaan

Mi alzo di scatto e mi guardo intorno preoccupato: qualcuno ci sta attaccando? Penso che dovremmo rimanere qui, invece. Se è veramente un diversivo per far scappare l'assassino, salendo faremmo solamente il suo gioco. Il capitano e la ciurma sono più che in grado di difenderci. Dico, facendo intanto un segno del capo verso le scale. 

Master

Spoiler

Con il segno vorrei chiedere a Rajagrat di salire (invisibile) sul ponte e controllare cosa stia succedendo. 

 

Siresse, Matwyn

Spoiler

Seguite il capitano sul ponte di coperta... nel mezzo di una battaglia!

I marinai si difendono come possono dall'assalto di un manipolo di uomini di Adanina. Le loro pelli rosse, viola e rosate sono fradice, così come i loro abiti, segno che sono saliti a bordo nuotando. La nave sembra incagliata in qualcosa. 

Sulla prua c'è un individuo con abiti fluenti (e asciutti) che levita a qualche metro da terra brandendo scintille di potere magico. Con voce secca dà ordini ai suoi sicari.

L'equipaggio è in vantaggio numerico e sembra composto da uomini avvezzi allo scontro, ma sono tutti privi di armature e armati solo con randelli e lunghi coltelli. Gli avversari sono una dozzina soltanto, ma sembrano assassini bene addestrati e abili duellanti. 

"Vi prego, onorati ospiti. Questa situazione incresciosa non deve vedervi coinvolti. Vi proteggerò con la mia vita" dichiara il capitano parandosi tra voi e il nemico.

Di sotto

Spoiler

Viraj

Spoiler

Rajagrat torna poco dopo "Una battaglia infuria sulla nave, si è già sparso del sangue. Ho visto uno stregone e diversi spadaccini"

Sentite presto il clangore delle lame e le grida dei feriti. C'è decisamente uno scontro in atto.
La Heln impallidisce, decisamente fuori dal suo elemento "Dovremmo restare qui sotto, giusto?"

Proprio in quel momento da una delle cabine di tribordo giunge uno schianto di legno spezzato...