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Il comandante ascolta attentamente il resoconto con aria preoccupata. Nota poi la diffidenza dei tre rispetto al mezzelfo e lo chiama in modo che si possa unire al gruppo. "La fretta di avere queste notizie mi ha fatto dimenticare le buone maniere. Vi sarete già presentati ma vorrei dirvi qualcosa di più su di Aruil. E' un membro degli Archivi della biblioteca, lavora per un maestro di somma sapienze e integerrima condotta. Ci conosciamo da anni e posso affermare che non c'è persona migliore di lui per chiedere consiglio, soprattutto sui tomi che avete trovato. " Aruil china il capo e accenna un timido sorriso. "Tu mi onori con queste parole, Nefer. Sei un uomo giusto e chi gode della tua fiducia può ritenersi fortunato. Voglio anche io dire due parole e spiegare il perchè del mio interesse per i tuoi amici e la loro cerca. Ma quanto sto per dire deve rimanere solo per queste orecchie." Detto ciò estrae un piccolo pezzo di cerca che, con qualche parola magica e gesto preciso, prima si liquefa e vaporizza subito dopo nell'aria, creando una sorta di barriera impalpabile attorno al loro. Un incantamento sicuramente utile a bloccare qualsiasi interferenza esterna. "Il saggio Wridus Herolas mi ha incaricato di seguire le vostre azioni dal momento in cui vi siete distinti con le vostre azioni sul vascello infettato dai Ferus. Vi abbiamo cercato e poi fatto seguire fuori città da due nostri fidati collaboratori di cui però non abbiamo più notizie da tempo però. Stiamo portando avanti ricerche nell'Archivio proprio su questi eventi e sui loro legami con il passato. Il potere che la conoscenza di questo fenomeno può dare è immenso e terribile, la nostra paura è che cada in mani sbagliate. Per questo ho chiesto a voi di venire in biblioteca. Vi siete dimostrati più che degni e i vostri intenti ancor più nobili, perciò il mio maestro vorrebbe coinvolgervi in queste nostre ricerche. " Il kej-hab sembra particolarmente colpito da queste ultime affermazioni. "Amico mio, spero che non vi mettiate in pericolo. Lo studio non è il mio forte, ma se avrete bisogno di supporto in città potete contare su di me. Vi chiedo solo di tenermi aggiornato doveste scoprire qualche rischio imminente per Cimbar. Le ferite del disastro del Collegio di Magia non si sono ancora ben rimarginate, come sai." Grigiocrine prosegue: "Vi prego di non parlare oltre dei tomi finché non saremo al sicuro nella biblioteca. Malgrado il mio grezzo incantamento, troppe orecchie sono sempre in ascolto, troppi occhi bramano questa conoscenza."

La notizia della morte del bibliotecario disturba il comandante: "Diamine, e com'è morto? Avete trovato ciò che cercavate? Se il crimine è stato commesso al di fuori della città non ho giurisdizione, ma vorrei sapere come un cittadino di Cimbar è stato ucciso." Poi prosegue:" I Thayan sono sempre nostri ospiti. Odesseiron è ripartito per la sua patria con una nostra ambasceria, beni di prima necessità e un contingente di supporto. I governi stanno tornando ad unire le forze contro il nemico comune. La guerra lambisce anche le nostre coste. Si parla di avvistamenti di Ferus marini e due piccoli villaggi sulla costa sterminati."

Redwall di Brian Jaques, un libro davvero bellissimo, un fantasy con animali ma con uno spessore dei personaggi e un'evoluzione della trama davvero sorprendenti. Lo lessi giusto a quell'età, penso sia perfetto. Altrimenti i librogame di lupo solitario o di ad&d

Il mezzelfo sorride a Jebbeddo ma non risponde, salutando invece un ufficiale che passa li vicino ed infine bussando alla porta del kej-hab. Poco dopo i quattro entrano nel suo studio trovando l'uomo, elegante e austero come sempre, intento a leggere alcuni documenti. "Nefer, amico mio." Dice Aruil: "Mi sono permesso di accompagnare questi tre valorosi amachaq. Credo abbiano bisogno di conferire con te. " L'ufficiale è sorpreso ma felice di vedere quell'insolito gruppo. Sorride ai tre e poi si alza per andare a stringere calorosamente la mano al mezzelfo. "Aruil è sempre un piacere vederti." dice sinceramente contento dell'inaspettato incontro. "Mi racconterete dopo come vi siete conosciuti." Si volta quindi verso i tre e prosegue: "Non mi aspettavo di rivedervi così presto. Cosa mi raccontate?" Intanto il mezzelfo si mette in disparte, per lasciar parlare Jebbeddo e i suoi amici con il kej-hab. L'ufficiale non sembra far caso a lui mentre si aggira per l'ufficio.

Il mezzelfo nasconde una certa impazienza, ma non si scompone e prosegue: "Ma certo, si capisce, è doveroso riferire al degno kej-hab. Persona più che onorevole Nefer, sempre giusto. Vi accompagno volentieri, mi fa piacere salutare un vecchio amico." E detto ciò accompagna i due, passando a prendere Keidros e saltando palesemente la fila, facendo un cenno a funzionari e guardie per entrare negli uffici e dirigersi direttamente verso le stanze del comandante. Fa tutto con estrema naturalezza, senza boria o superbia, come se si aggirasse per casa propria. Le guardie e i funzionari però non gli danno particolare attenzione, come fosse un personaggio che di abitudine passeggia per quei luoghi. "Quale missione avevate, da parte di Nefer? Fuori città poi...credevamo foste andati per il vostro personale interesse."

Ok ok, attendiamo

Il mezzelfo è visibilmente soddisfatto di aver afferrato l'attenzione dei tre, anche se resta al suo posto, mantenendo un contegno da buon diplomatico. "Buongiorno onorevoli amachaq. Il mio nome è Aruil, ma potete chiamarmi Grigiocrine. Sono un umile attendente del saggio Wridus Herolas, un gran maestro dell'Archivio. Avete sollevato la nostra curiosità che ben presto si è tramutata in interesse ed ammirazione. Avremmo piacere di discutere con voi in privato, alla biblioteca. Anche subito, è stata una fortuna riconoscervi: ho ordine di accompagnarvi non appena possibile dal Gran Maestro. Avete la compiacenza di seguirmi? Ne avremo comune vantaggio, posso assicurarvelo, e poi sarete liberi di tornare alle vostre faccende, se lo vorrete ancora."

Eldon è un po' preoccupato:" Non so Jebbeddo, mi sembra stiamo attirando troppi occhi su di noi. Ma non possiamo far finta di non vederlo." Detto ciò si avvia, con calma e guardingo, verso il mezzelfo.

Il gruppo termina con calma la colazione e poi si avvia verso gli uffici del kej-hab, desiderosi di aggiornare il capitano. La città come al solito è pulita e ordinata, ma Keidros nota una minor quantità di guardie in giro. Una volta giunti davanti al palazzo, i tre si preparano a chiedere un incontro con il kej-hab Nefer, ma la loro attenzione viene attirata da una persona singolare e che Jebbeddo riconosce all'istante: un mezzelfo dai capelli grigi, vestito in maniera decorosa e ordinata ma frugale. Lo gnomo è sicuro di aver già avuto a che fare con lui in biblioteca. È in un angolo, al di là di alcune persone riunite per altro, e li sta osservando e cerca di richiamarli sbracciando vistosamente con la mano destra, mentre la sinistra tiene al petto un piccolo libercolo.

Evinrude Goodbottle Ringrazio lo zio con un sonoro sospiro di sollievo, poi, mentre raccolgo pazientemente le biglie, mi rivolgo alla ragazza. "Interessante, soprattutto se riesci a non fare rumore quando usi i tuoi trucchetti. Il vecchio Geezer Goodbottle faceva un baccano assurdo ogni volta che lanciava un incantesimo! Dovremmo studiare insieme qualche tattica da usare in battaglia o in altre situazioni, come la mossa della curcuma. Giusto zio?" Poi proseguo:" Ma quindi ora come funziona? Si va da qualcuno a dire che accettiamo la missione o partiamo e basta?"

Uno dei due oste gemelli si avvicina al tavolo e, a voce più bassa del solito, confida loro:" Un paio di tizi sono venuti a fare domande su di voi. Siete...riconoscibili, voglio dire: gnomo, nano, tiefling... Non si vede troppo spesso. Comunque, erano tre, un cavaliere, un mezzorco e un funzionario della biblioteca, un mezzelfo dai capelli grigi. Credo dovessero seguirvi, i primi due hanno lasciato la città il giorno dopo di voi, verso ovest. L'altro viene ogni tanto a controllare."

I tre vanno in locanda infine, senza troppa voglia di farsi notare. Passano un paio di giorni molto tranquilli nei quali hanno tutto il tempo di rifocillarsi, riposarsi e godersi gli agi della città dopo tutto il tempo passato tra le montagne. Finalmente arriva la mattina della partenza e i tre si trovano sul molo con un' altra ventina di persone, tutti relativamente abbienti e con la necessità di andare dall'altra parte della palude. Merci e passeggeri vengono caricati e, complice il bel tempo, le operazioni di stivaggio filano lisce e il vascello salpa come previsto su un mare calmo e sotto un cielo azzurro. La navigazione passa senza eventi degni di nota se non l'incontro con una piccola imbarcazione di pescatori fuori rotta e completamente dispersa in mare. Il capitano concede loro un barile d'acqua e un cesto di cibo fresco, quindi si naviga fino a Cimbar senza grandi sorprese. Qui i tre sbarcano, con Eldon che non nasconde una certa soddisfazione nel rimettere i piedi sulla terra ferma. È quasi sera, ma ormai sanno la strada per i Calabroni e si avviano a passo spedito. Li accoglie la solita atmosfera, gli oste li riconoscono e preparano loro la cena e una stanza. Passano una notte comoda finalmente a terra e la mattina si incontrano per la colazione.

Evinrude Goodbottle Faccio una smorfia e un buffo gesto di disapprovazione quando il guerriero mi rappezza malamente il braccio, poi dico:"Meglio dai chierichetti! E comunque si pensava miniere, sbaglio?"

Evinrude Goodbottle Mentre mi gongolo dei complimenti del cavaliere ascolto con interesse il suggerimento della sua compagna. "Beh direi che non ho avuto fortuna nello scontro, ho proprio bisogno di un guaritore. Conoscete qualcuno? Il vostro istruttore non è che a fine lezione fa aggiustare i suoi da un cerusico?"

Evinrude Goodbottle Mi alzo nella nebbia, decisamente colpito dalle tattiche del mio nuovo compagno di viaggio. Sapevo di non poter affrontarlo a viso aperto ma non mi aspettavo i suoi contrattacchi. Decido comunque di punzecchiarlo come al mio solito: "D'accordo sEr, ti concedo una pausa. Non vedo l'ora di poter combattere al tuo fianco! Ma ora mi accontento delle chiacchiere." Richiamo poi l'attenzione su Justerini con un fischio e borbotto "Porca mannaggia, adesso chi le ritrova tutte le biglie in questo caos."

I due guardano un pò in cagnesco i tiefling ma poi le parole di Jebbeddo e soprattutto un'occhiataccia del funzionario li fermano: liberano il ragazzo, uno dei due gli dice qualche parola minacciosa all'orecchio e se ne vanno. Il ragazzo ringrazia con un cenno del capo e, intimorito, fa per andare via. Il bigliettaio cerca di attirare nuovamente la loro attenzione: "Ma certo, miei cari. Umberlee benedice il nostro operato e veglia sulle nostre rotte. Abbiamo portato grandi benefici alla zona, facendo evitare scomodi viaggi a tutti quelli che vogliono attraversare la palude in sicurezza." detto questo allunga la mano avido in attesa del denaro. Altre tre persone, avvicinatesi al banco sul molo per prenotare il loro posto sul vascello, parlottano tra loro un pò infastidite dagli avvenimenti. Eldon si avvicina a Jebbeddo e gli sussurra: "Sicuri di voler foraggiare questa associazione a delinquere? Sarei più contento se li vedessi andare a picco. Comunque, ormai abbiamo pagato. Andiamo in taverna?"

I tre si acquartierano nella locanda e decidono poi di fare due passi in città. Venditori ambulanti e accattoni si accalcano per le strade, ingombre di merce, letame e rifiuti. Qua e là scoppiano tafferugli, piccole risse o veri e propri pestaggi, ma la gente non sembra quasi farci caso e la milizia interviene solo in casi davvero gravi. Al porto chiedono informazioni per la traversata via mare che eviterebbe loro il transito per le paludi. Quanto avevano sentito viene confermato: l'unico ad offrire un passaggio è il Nocchiere, un armatore molto potente in città e che sta speculando sul fatto che la strada nelle paludi ormai non viene più manutenuta e che quindi risulta molto poco sicura per i viandanti. Un passaggio sul ponte con la prima nave, che parte tra due giorni all'alba, costerebbe 20 monete d'oro. Il funzionario addetto spiega che ci sono mille buone ragioni per prendere il biglietto: la palude non è più sicura, il viaggio è più comodo... "Ed inoltre..." aggiunge:"Non ci sono predoni che possano assaltare il Duna Rossa, il nostro più rapido brigantino." A queste parole un giovane ragazzo lì vicino sbuffa sonoramente e ad alta voce, per farsi sentire, dice:"Perché la rapina la fanno già all'imbarco... Peccato non ci sia concorrenza..." La frase genera un po' di agitazione: due figuri che aspettavano nell'ombra escono e lo afferrano per le braccia in malo modo per allontanarlo.

Per me possiamo andare avanti. @Alonewolf87 hai ragione, allora rotolo semplicemente via 😅

In locanda nessuno sembra aver notato i due visti alla Capra di Montagna. L'atmosfera in città è identica a quando l'hanno lasciata: sporca, rumorosa e trasandata. I soldati non hanno molta voglia di chiacchierare, ma Jebbeddo riesce comunque a raccogliere qualche informazione: un piccolo gruppo di mercanti ha provato a mettere in piedi un trasporto marittimo alternativo al monopolio del Nocchiere ormai instaurato che evita il passaggio dalla palude , ma hanno tutti subito incidenti, rapine, pestaggi; quasi nessuno si sta più azzardando ad andare contro l'armatore. La notte passa comunque tranquilla e la mattina dopo i tre si ritrovano nella sala comune per colazione. Eldon chiede come vogliono proseguire, se nuovamente a cavallo o se tentare la via marittima. In termini di tempo spenderebbero solo un paio di giorni in più via nave.

Edira risponde mentre finisce di impacchettare pane nero, salamini e pere caramellate per i tre. "Si sono fermati poco e non si sono neppure tolti il mantello. Hanno mangiato, chiesto informazioni e sono ripartiti. Non mi sembravano malintenzionati. Volete lasciarmi un messaggio? Magari si faranno vivi nuovamente." Poi il gruppo saluta e parte per la sua meta, riscendendo verso valle e lasciandosi alle spalle i Cavalieri. Il viaggio prosegue per diversi giorni senza alcun evento interessante: la nebbia è passata, il cielo grigio ma le temperature non troppo rigide. Ripercorrendo le tappe a ritroso i tre arrivano presto al piccolo villaggio di Saadoun, si rifocillano e ripartono per Cimbar, senza riuscire a trovare altre informazioni sui due figuri passati dalla Capra di Montagna. Dopo nove giorni di marcia arrivano a Luthcheq.

Eldon ascolta Jebbeddo con interesse mentre Keidros parlotta con i due tavernieri. "Sono sicuro si debba studiare questi tomi con attenzione" dice l'halfling "ma anche chiedere aiuto non è cosa da fare senza valutarne prima le conseguenze. Stiamo scoprendo cose sepolte da chissà quando, e non è mai bene riesumare ciò che dovrebbe riposare in pace." Keidros intanto scopre che due viandanti, da Cimbar si direbbe dall'accento, sono passati il giorno della loro partenza dalla Capra di Montagna. Edira è impaziente di informare il tiefling che i tizi, un mezzorco grosso come un armadio e un umano che mal celava un'armatura scintillante sotto il mantello, sembravano essere molto interessati a chi era passato di qui e parvero trattenere a stento un'esultanza alla vostra descrizione. "Qualcuno che vi cerca, forse? Sarà per la miniera?" Dice Edira: "Mi hanno dato due nomi e una provenienza falsi sicuramente: il mezzorco non era bravo a mentire e l'uomo sembrava molto in imbarazzo..."

Evinrude Goodbottle I colpi subiti mi stanno davvero mettendo alla prova, ma non mi perdo d'animo e continuo a sfruttare la tattica della curcuma. Cerco di confondermi nuovamente nella nebbia per sfruttare tutto il vantaggio possibile. @Alonewolf87

I due assorbono le informazioni come un assetato beve acqua dopo giorni di cammino nel deserto. Anche se le notizie non sono buone, l'isolamento rende ogni avventore e ogni storia cibo nutriente per la coppia di locandieri che, continuando con le chiacchiere, preparano la tavola: pane nero, stufato di cardi, lardo alle erbe e carote al miele, tutto innaffiato dalla loro birra. La serata passa tranquilla e piacevole, così come la notte. Il mattino dopo i tre affrontano una abbondante colazione arricchita da un pandolce fatto apposta per loro.

I tre sono accolti da Edira, intenta a spiumare un volatile bello grosso. "Rieccovi, bentornati. Cosa ci raccontate di interessante? La miniera ripartirà quindi? Possiamo sperare in nuovi viandanti?" La donna si alza, lasciando il volatile sul tavolo e pulendosi le mani sul grembiule per poi andare a prendere il necessario per dare da mangiare ai tre. Nessun'altro è presente in locanda. Nel frattempo entra anche Glimo, ascia legata al fianco e una carriola di legna appena spaccata. Anche da lui la stessa accoglienza e le stesse domande.

I tre danno un ultimo saluto al confortevole rifugio, con un brivido quando gli occhi si posano sulla porta barricata che nasconde quell'orrore innominabile. La chiave fa il suo dovere, apre la porta e la cela una volta il gruppo si allontana nel cunicolo. Fuori il freddo li colpisce quai inaspettato, abituatisi com'erano al tepore del rifugio dell'antico mago. Una bassa nebbia copre tutto ma deve essere circa ora di pranzo anche se i tre sono sicuri visto che il sole è celato dietro allo spesso strato di nubi. Sorprendentemente i cavalli sono ancora al sicuro, forse anche grazie alla nebbia che li ha in qualche modo protetti. Sono affamati e un pò sporchi, ma dopo qualche cura sono pronti a mettersi in cammino. I tre viaggiano cercando di seguire il sentiero, con pazienza e senza fretta. La luce inizia però a diminuire abbastanza presto e devono fermarsi per fare campo in un piccolo rudere a bordo strada. La notte passa tranquilla e i tre sono pronti per ripartire il giorno dopo. Il viaggio prosegue tranquillo e senza sorprese, in una nebbia che rischia di disorientarli, ma alla fine riescono a raggiungere la Capra di Montagna la sera del terzo giorno, felici di vedere le sue luci calde e accoglienti.