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Il ragazzino è ben contento di aver trovato un lavoretto facile. Un tiefling e un halfling, una coppia facile da individuare. Sorride a Jebbeddo e parte spedito, attirato dall'idea della prossima moneta che potrebbe intascarsi. Jebbeddo aspetta un paio di ore massimo sorseggiando bevande fresche da boccali mediamente puliti in quella locanda affollata, ma poi la sua intraprendenza viene ripagata. Il ragazzino entra tronfio nella locanda, individua lo gnomo e accompagna al suo tavolo i due, allungato il braccio per farsi dare la meritata ricompensa.

Jebbeddo si avvicina a una delle locande vicine in vista che già da fuori si capisce essere affollata più del solito, forse proprio a causa dei turisti. Li vicino sta bighellonando un ragazzetto sui 9 anni, mal vestito e che osserva i passanti, forse in cerca di prede facili alle quali sfilare qualche denaro.

La guardia non sembra sapere molto di più di quanto ha già detto. "Maghi rossi veri e propri non ce ne sono, dicono. Forse qualche attendente minore o qualche apprendista. Sono stati ricevuti dallo sceptanar e ora alloggiano nel palazzo, ma non credo vi sarà permesso avvicinarvi. Diciamo che l'arrivo ha preoccupato parecchio e..." la guardia abbassa la voce e si avvicina per riferire un ultimo interessante particolare: ...si dice che uno dei dignitari si sia cacciato in guai seri per suoi certi traffici e che lo sceptanar sia adirato." Dei suoi amici intanto nessuna traccia. Sono in giro a caccia di notizie proprio come lui e sarà molto difficile incontrarli per caso.

Il ragazzo subito cerca di allontanare Jebbeddo ma poi si ferma quando sente nominare la carica e l'ufficiale con cui ha collaborato. "Nessun aiuto, signore. Stiamo mantenendo l'ordine. Troppi curiosi possono creare disagio. La nave deve essere spostata e messa al largo per evitare problemi. La prego di non avvicinarsi." La guardia continua a guardarsi intorno come se attendesse il ritorno di qualcuno. Abbassa la voce e si rivolge nuovamente allo gnomo: "In realtà io non dovrei nemmeno essere qui. Sto sostituendo un collega che ha avuto un problema e si è dovuto assentare. Ma tornerà a momenti spero. La prego di non farne parola con il Kej-hab. Forse lui potrebbe dirvi di più sulla nave, sto che sta cercando di mettere su una squadra per controllarla palmo palmo. Gli ultimi che sono stati visti scendere sotto coperta non ne sono più usciti, abbiamo perso tre guardie. Ed ora è difficile trovare dei volontari. "

Jebbeddo vaga con lo sguardo ma non riesce ad incontrare i suoi amici che forse sono a pochi metri da lui ma purtroppo restano nascosti nella folla che si sposta nel quartiere dei moli. A lato dell'imbarcazione, un pò più staccate da tutti gli altri, un paio di guardie stanno discutendo, lo gnomo si accorge che i due si guardano intorno più circospetti del normale. Poi una delle due si allontana e lascia l'altra di picchetto. E' un giovane ragazzo, sulla ventina, fisico asciutto e capelli scuri. Spesso guarda in direzione della folla come per cercare qualcuno.

La zona dei moli, come al solito, è gremita anche se mai troppo caotica. Jebbeddo vaga per un pò senza ottenere grandi informazioni, ma poi arriva all'attracco della nave Thaian che ha portato in città i dignitari. E' protetta da un cordone di guardie che non lasciano avvicinare nessuno, neanche i Thaian stessi. Lo gnomo scopre che la nave è stata posta sotto sequestro dall'autorità portuale per traffici illeciti. Tutti, anche il nostromo, sono stati fatti scendere, nessuno è autorizzato a salire, diversi arcieri sono pronti a scoccare frecce infuocate sulla nave e operazioni di ormeggio sono in corso. Facendo qualche domanda capisce che la nave sarà messa in rada fuori dal porto, ancorata saldamente ma lontano dalla terra ferma. Voci parlano di qualcosa di pericoloso che è stato trovato sottocoperta, di guardie scomparse nella cambusa, di versi strani provenienti dallo scafo. Ma nessuno delle guardie presenti è autorizzato a parlarne.

Il mezzelfo sembra stupito sentendo quel nome e curioso osserva meglio il suo interlocutore. "Certo, ricordo di lui. Vedete, chi vi ha mandato qui non è molto informato sui recenti sviluppi. Michares ha lasciato la biblioteca ormai da tempo, quasi un paio di anni ormai, dando poche spiegazioni riguardo a questa sua decisione. Ad ogni modo posso dirvi dove abita. Se seguite la via qui davanti arriverete ad un quartiere leggermente in collina dove risiedono molti funzionari dei palazzi dello sheptanar. Casa Sandwhisper è quasi in cima, sulla destra salendo. Se ricordo bene ha le finestre decorate a tema marino, con pesci, granchi e polpi molto colorati. Portate i miei saluti quando lo incontrate, non mi è più capitato di incontrarlo in giro per le vie della città. Ditegli che Aruil Grigiocrine lo custodisce sempre nei suoi pensieri."

E così il gruppo si divide nuovamente, Jebbeddo alla biblioteca, per i suoi studi e le indagini su Michares mentre Keidros ed Eldon andranno ad informarsi sul gruppo di Thaian appena giunto in città. Terminano quindi la colazione e si dividono, concordi sull'incontrarsi nuovamente ai Calabroni a fine giornata. Keidros ed Eldon passano tutta la giornata tra i moli e le taverne, cercando di sapere tutto ciò che si dice sul nuovo arrivo. I dignitari ovviamente sono inavvicinabili se non dallo personale molto vicino allo sheptanar. Scoprono che tra i presenti non ci sono maghi, ma mercanti e dignitari, membri di famiglie importanti ma che non possono attivamente combattere l'invasione. Le voci parlano di una notte di battaglia poco fuori da Nethentir con potenti mostri e degli attacchi costanti al porto di Surthay, a nord. La Resistenza, rimpolpata dagli aiuti di stati vicini, sta costruendo un cordone tra Nethentir e Surthay per contenere l'invasione, proprio aiutati dai maghi rossi, per evitare il dilagare dei mostri. Sul cargo c'era anche una delegazione ufficialmente inviata a chiedere un supporto militare al Chessenta. Il nome di Edwin spunta in un paio di occasioni, forse perchè membro proprio della delegazione. Jebbeddo invece torna in biblioteca e trova i soliti inservienti non troppo simpatici. "Cosa siete venuti a studiare oggi?" chiede un emaciato mezzelfo dai capelli grigi.

Code "Lenny" Ashtrayer Halfling bardo La fine del soldato mi riempie di tristezza ma non mi sento di condannarlo, dopotutto forse quella è una fine migliore di quanto possiamo sperare noi. Però le parole di Neldor mi lasciano perplesso e ribatto prontamente. "Amico mio credo che un incendio nelle latrine potrebbe crearci qualche problema e attirare troppo l'attenzione in questo momento. Purtroppo non sarà il solo che meriterebbe almeno la dignità di un riposo inviolato, ma non credo possiamo farci carico di tutto questo, non ora per lo meno. Cosa ne dite? Risolviamo la faccenda con ciò che ci aspetta al di là delle porte, mettiamoci al sicuro, salviamo chi è in pericolo. Poi penseremo ai morti. E intendo i morti che intendono rimanere tali. Non fraintendetemi, ma immagino che lui non andrà da nessuna parte mentre noi ci occupiamo di problemi più urgenti."

La serata si conclude tranquilla e piacevole come è solito ai Calabroni. La mattina dopo la colazione è abbondante di pesce, a quanto pare gli affari vanno bene in porto. Chiacchierando del più e del meno, i tre vengono a sapere che un mercantile è arrivato da Nethentir con un carico di dignitari, in esilio qui a Cimbar dove sono fuggiti. La situazione deve essere grave, lassù.

L'oste scrolla le spalle. "Può essere, molti ricchi in città prendono piccole proprietà sulle pendici dei Cavalieri del Cielo, è una zona tranquilla e molto gettonata. Comunque, posso portarvi altro?"

L'ometto è visibilmente stupito dalla domanda e ricomincia le sue divagazioni. "Quelli del scielo, le montagne. Li chiamano tutti coscì, ma da dove venite, dai grebani? Posto pericoloso quello, non ic andate mai... eh no, posto pericoloso. Invece i cavalieri sono un bel posto dove andare, fa freshco, si sta molto bene. Quando andate? Perchè posscio darvi due dritte..." mentre parla torna l'oste con un piccolo boccale di birra, un bicchiere di legno da meno di un quarto di pinta. Lo porge all'omino che subito lo afferra, ringrazia e si allontana continuando a boffonchiare parole incomprensibili. "Come siete arrivati a parlare dei Cavalieri del Cielo? Non credevo che Mauret fosse anche uno scalatore. Ora lo vedete così, ma una volta era un combattente prodigioso. In una rissa stese La Rocca con un pugno sul mento, e La Rocca era due volte Mauret e famoso in tutto il paese per i suoi incontri nelle arene. Ma deve aver preso troppi colpi in testa... e la birra non aiuta! Povero Mauret."

Code "Lenny" Ashtrayer Halfling bardo Stava andando tutto bene, nessun mostro alle spalle, il portone ancora chiuso... Poi la figura riversa nel lavabo mi toglie nuovamente il fiato e quasi elimina ogni speranza di fuggire. "Maresciallo mi spiace se era un vostro amico, o commilitone... Mi spiace chiunque fosse. Probabilmente si è sentito in trappola ed ha scelto quella via. Ma...credo dovremmo assicurarci...come dire...che resti morto come lo abbiamo trovato." Poi mi giro verso il ragazzo :"Lo avevi già visto dopo che è scoppiato questo inferno? Sai chi è e perché era qui?"

Jebbeddo chiede e cerca di recuperare informazioni. Subito nessuno conoscere il nome o essere interessato alla questione. Poi un avventore, sicuramente già visto durante la loro permanenza alla taverna quindi probabilmente un cliente abituale, si avvicina sentendo la richiesta dello gnomo a uno dei due oste gemelli. "Se poscio, gnomo, lo scio io." L'oste fa una risatina, quindi lascia i due con una frase:"Va bene Mauret, ma non disturbare troppo i miei ospiti. E voi, non offritegli nulla, ha già bevuto abbastanza." Mauret è un magro e capelluto ometto, i denti malandati e gli occhi leggermente appannati dall'alcol. Ha un sorriso buono e un'aria innocua, ma quando inizia a parlare è un fiume in piena, difficile da seguire. "Quel ciccione lavorava in biblioteca. Era strano, ma pagava bene, quasi un anno ho lavorato a casa sua, quasi un anno. Ma non quella sui monti, quella in città, con quel calimshita tirchio più di un chuul. Ora non torna più, dicono stia sempre sui cavalieri."

I commensali discutono sulla questione. Alcuni sono affascinati e chiedono, altri vogliono aggiungere dettagli probabilmente fantasiosi ai racconti, altri sono scettici. Nessun'altra informazione di rilievo comunque esce dalla conversazione, che verte poi su altre leggende di mostri del nord.

Gli uomini al tavolo si zittiscono un attimo, studiano i tre e poi ricominciano a parlare, tutti insieme. Chi dà ragione a Jebbeddo, chi dice che è impossibile, chi conferma la storia del primo tizio e chi ne esagera il contenuto. Un giovane uomo in particolare è incuriosito e vuole saperne di più. "E com'era? Com'è stato sconfitto? So che possono spazzare via intere legioni e che i maghi del Thay ancora non sanno come fronteggiarli con sicurezza."

Perfetto, per me può procedere il master a descrivere, andiamo a esplorare in solita formazione...

I tre trovano facilmente una mercante di oggetti magici ben felice di mostrar loro la sua mercanzia. E' una grassa donna di nome Mira, vestita di verde con un elegante banco coperto da una tenda a strisce bianche e rosse. Ben felice di accontentare i nuovi clienti scompare un attimo nel retrobottega e ne riemerge con una borsa di ottima fattura in cuoio chiaro inciso e decorato con iscrizioni in draconico e impreziosito con piccole gemme rosse. Concordato il prezzo saluta i clienti esortandoli a tornare da lei per altri affari. L'atmosfera alla taverna è sempre piacevole e rumorosa. Parecchi avventori stanno chiacchierando del più e del meno ma, sorseggiando una birra, i tre si accorgono che molti discorsi vertono sulla situazione in Thai. A quanto pare la situazione è più grave del previsto. Dalla caduta di Elthabbar le creature sono sciamate in tutto il paese, terrorizzando i villaggi e le fattorie più isolate. Le principali città sono state risparmiate ma qualcuno dice che già certi mostri sono stati visti sciamare nel Thesk. Qualcuno parla addirittura di un Malleus a sud di Nethentyr, ma i suoi compagni lo zittiscono dandogli del contastorie.

Code "Lenny" Ashtrayer Halfling bardo "Io posso fare qualcosa per le vostre ferite, mi tengo pronto, in retrovia." Sicuramente mi terrò lontano dallo scontro corpo a corpo il più possibile ma dando tutto il supporto possibile. Poi penso ai prossimi passi. "Iniziamo a controllare le latrine, poi renderemo questo corridoio una trappola per chiunque arrivi da quella porta, cosa ne dite?"

Mi sembra un'ottima idea mettere le lame a terra, aggiungere i manichini può servire se davvero con le corde, una immagine silenziosa o un suono fantasma riusciamo a fargli perdere un turno attaccando loro invece che noi. Sempre per la porta, possiamo provare un'illusione che la faccia sembrare chiusa, anche se queste creature essendo molto istintive magari non ci cascano, ma non si sa mai. Essendo tutto pietra non so come faremo a costruire una linea di picche ma se avete qualche competenza specifica possiamo provarci.

Tornando verso la locanda i tre fanno valutare le gemme da due diversi artigiani. Entrambi concordano valgano circa un migliaio di monete d'oro, moneta più moneta meno. L'atmosfera è la solita alla locanda. Un bardo del nord sta mandando una canzone d'amore tentando di attirare l'attenzione di una delle cameriere mente un gruppo di artigiani mangia uno stufato dall'aria più che invitante condividendo una grande brocca di birra.

Dopo qualche minuto un attendente si presenta nella sala reggendo, con gran deferenza, un'arma. E' un lungo stocco che sembra impolverato o coperto di scura fuliggine. Solo l'impugnatura sembra non esserne sporca. Una piccola nota a pergamena spiega la natura di quell'arma. Mangiafumo, lo stocco del pirata Nau Massan, è unica nel suo genere. Oltre ad essere un'ottima arma con cui combattere ogni avversario, ha la capacità di assorbire ogni fiamma libera al suo interno, estinguendola all'istante. E quando può essere utile, quelle fiamme possono essere nuovamente scagliate contro i propri avversari. Le navi di Nau Massan non potevano prendere fuoco, mentre spargevano il terrore su quelle degli avversari. La dono a voi, Mastro Elthorne, per la fiducia che mi avete concesso.

Il quluc riflette sulle notizie appena giunte. Sembra essere da un lato sollevato, dall'altro contrariato dagli eventi. "Il nome della famiglia Elthorne non deve uscire durante l'interrogatorio, ma confido che il kej-hab tenga per se questa informazione. E' un uomo di legge, leale e incorruttibile, ma non uno stupido. Le parole del gith non saranno prese sul serio, solo un piccolo malfattore che cerca di trascinare con sè altri nella sua caduta. Degli Arkassar invece non mi preoccuperei, potrebbero essere pericolosi ma sono stati pagati e porteranno a termine la missione, nulla di più. Per quanto credo, potrete stare tranquilli che nessuno vi verrà a cercare. Il vostro aiuto nella risoluzione di questo impiccio è stato sicuramente decisivo. Casa Ethorne vi è grata e le sue porte sono per voi aperte. Ci sono alcune cose di cui dovrò occuparmi personalmente ora quindi dovrete scusarmi. Chiamerò uno degli attendenti per portarvi un piccolo dono. Considerate chiusa questa storia." Detto ciò si alza, fa un lieve inchino di saluto portandosi la mano al cuore e fa per allontanarsi.

Code "Lenny" Ashtrayer Halfling bardo La voce del pelle grigia mi strappa dai miei pensieri, con i quali vagavo alla ricerca di ispirazione per un nuovo poema ispirato a questa avventura nella caserma della guardia cittadina. "Mi piace l'idea dell'elfo. Gli esseri che abbiamo incontrato fin'ora non mi sembrano molto intelligenti, attaccano con una forza spaventosa a testa bassa, senza una particolare strategia e attirati dal nostro movimento e rumore, a quanto sembra. Potremmo davvero predisporre questo corridoio in modo da rallentarlo e danneggiarlo il più possibile prima che ci arrivi contro, scagliandogli contro tutto quello che abbiamo. Posso attirarlo qui con un suono o una piccola illusione e potremmo aprire la porta da lontano con una corda, tenendoci al di là delle trappole predisposte. Kura e il maresciallo lo aspetteranno mentre gli scarichiamo contro tutto quello che possa indebolirlo. Cosa ne dite?" Poi pensando al corridoio mi tornano in mente i rumori sentiti attraversandolo: "Ricordiamoci delle latrine, andiamo prima a controllare quelle."

Eldon annuisce alle parole di Jebbeddo e poi sorridente risponde a Keidros:"Io sono molto più contento per il titolo acquisito. I denari vanno e vengono, sono utili strumenti, ma niente di più. La reputazione e le relazioni sono invece il tessuto della nostra vita. Un domani potrai tornare qui ed essere accolto come Amachaq invece di sbarcare come un qualsiasi visitatore di passaggio." Mentre finisce di parlare entra nella stanza il guluc. Sembra leggermente preoccupato ma cerca di nasconderlo con un sorriso stentato e un saluto cordiale. "Bentornati nella dimora, spero con buone nuove. Ditemi tutto."