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L'ufficiale spiega che è impossibile parlare con il prigioniero, ormai in custodia della guardia cittadina. Ma ringrazia ancora i tre e dice che, se necessario, manderà qualcuno a cercarli. Detto ciò si allontana a passi rapidi. Usciti dal palazzo, i tre si incamminano verso casa Elthorne, trovando le solite guardie. Questi fanno strada fino ad una stanzetta con comode poltrone, un tavolo con un cesto pieno di frutta e arazzi alle pareti. Eldon sembra preoccupato: "Non vorrei prendessero male la cosa. Alla fine non potranno avere vendetta."

. CHESSENTA Cimbar: Hanno buoni rapporti con famiglia Elthorne per aver ucciso uno degli assassini del secondogenito. Hanno buoni rapporti con il Kej-hab Nefer Amdar(ufficiale capo della guardia cittadina) dal quale sono stati nominati Amachaq, protettori del popolo, per aver risolto il mistero delle nebbie assassine. Sono stati visti da un assassino della gilda degli Arkassar, ma non sono riusciti ad impedire la riuscita della missione della gilda quindi non hanno conti in sospeso.

L'ufficiale riflette sulle parole dello gnomo. "Quindi il Sapido era in affari con il giovane Elthorne. Questo complica decisamente le cose. La vostra posizione non è delle più comode devo dire, ma anche la mia si fa alquanto spinosa. Per quanto mi riguarda avete fatto il vostro dovere, trovando il filo rosso che legava tutti gli omicidi. Ci avete assicurato un prigioniero che sicuramente ci darà maggiori informazioni e avete eliminato uno degli assassini. A quanto sembra adesso l'ultimo bersaglio potrebbe solo che essere il githyanky, ma lo rimarrà per poco. Il suo collo si spezzerà sul cappio. Il popolo e il governo vogliono un colpevole. Uno lo avete ucciso, il Gith sarà ottimo per placare la sete di sangue. Per quanto mi riguarda avete contribuito attivamente e con successo alla risoluzione delle indagini che dichiaro concluse. Il fuggitivo verrà cercato, in base alle vostre descrizioni, dai miei uomini all'interno della città. Ciò che farete al di fuori della mia giurisdizione non mi compete, ma vi consiglierei di stare alla larga dal tempio vista la vostra compromessa posizione con gli Arkassar. Ora scusatemi un momento." Il Kej-hab si allontana, esce dalla stanza e vi fa aspettare qualche minuto. Poi torna con una borsa e una pergamena fresca di inchiostro. "Ecco a voi, questo è un contributo per la risoluzione del caso. E questa è una lettera di ringraziamento della guarigione della città che vi identifica come Amachaq, protettori del popolo. E' più che altro una formalità, ma potrebbe aprirvi qualche porta. Inoltre vi chiederei di presenziare alla esecuzione del Sapido, non appena sarà organizzata." Eldon è visibilmente soddisfatto per la sorte del malfattore e quasi non si cura della borsa nella quale ci sono parecchie gemme e 120 monete di platino.

rieccomi, ciao a tutti. mi metto in pari quanto prima.

Scusate anche il mio ritardo. Sempre desideroso di continuare ma sono fuori Italia fino al 17. Quando posso mi connetto

Code "Lenny" Ashtrayer Halfling bardo Annuisco ai suggerimenti di Neldor :"Si prepariamoci. Sicuramente non riesco a influenzarli come vorrei usando la mia musica, ma gli incantesimi e la forza bruta sembrano funzionare. Credo siano attirati dal rumore, cerchiamo il modo migliore per non attirarli tutti su di noi. Riposiamo quanto basta e poi andiamo."

L'ufficiale riflette qualche istante sul da farsi. Le informazioni fornite dallo gnomo sono molte ma coerenti, perciò soppesa attentamente il da farsi. "Indubbiamente il Sapido è una persona poco rispettabile. Sapevamo avere traffici loschi, ma finché non disturbava la quiete pubblica e finché nessuno faceva un esposto a riguardo non era preoccupante. Ma non pensavo nascondesse cose indicibili come quelle che gli attribuite. Vedremo che uscirà dall'interrogatorio ma temo che il buon nome della famiglia Elthorn potrebbe risentirne. Se per far terminare questa spirale di morte bisogna giustiziare questo manigoldo così sia. I reati che mi dite sono più che sufficienti per l'impiccagione, ma così non avremo mai i colpevoli. Che intenzioni avete voi?"

Le guardie ascoltano il resoconto di Jebbeddo con interesse, confermato sia dalla banconiera che dalla ragazza. Dopo ancora qualche domanda ai presenti, quello che sembra essere il più alto in grado decide di liberare tutti e far riaprire il locale. arrivano alcuni carri sui quali vengono caricati le salme e i feriti insieme a Eldon, mentre un carro chiuso, con sbarre alle finestre, viene indicato ai Jebbeddo, Keidros, la banconiera e la ragazza salvata da Jebbeddo. Il gruppo viene portato senza troppe spiegazioni al quartier generale. Qui, in una stanza, il kej hab si presenta e chiede informazioni a Jebbeddo. "Vi avevo chiesto discrezione. Fortunatamente non abbiamo coinvolto nessuna attività di mercanti importanti al di fuori del locale. L'uomo che avete ferito è stato curato ed ora è in cella. Voglio sapere la vostra versione e poi chiederò la sua."

Code "Lenny" Ashtrayer Halfling bardo Ascolto la discussione e ragiono sul da farsi. Ogni fibra del mio corpo mi dice di fuggire da questo posto: gendarmi, anzi gendarmi e per di più non morti, proprio il luogo da cui stare più lontano possibile. Ma la mia innata curiosità mi stuzzica. Voglio sapere cosa c'è di così importante sul dispaccio. Voglio sapere se c'è qualche informazione in più su questa maledetta situazione. Voglio sapere se abbiamo qualche possibilità di salvezza altrove. "Non sappiamo come muoverci qua dentro, ma confido nel fatto che lei maresciallo sappia come raggiungere nel migliore dei modi le sale superiori. Io posso tentare di distrarre quei mostri con qualche trucchetto, ma temo che dovremo affrontarli prima o poi. Riposiamo e poi riprendiamo il cammino, cercando di non attirare troppo l'attenzione come prima. Il vecchio Billy, contadino di tutto rispetto, diceva sempre Non tutti i sassi vanno spostati. Ai più grossi puoi sempre girarci intorno."

La guardia sembra soddisfatta dalla risposta di Keidros, si volta quindi subito verso Jebbeddo e gli si avvicina, le mani ai fianchi, per procedere con l'interrogatorio. "Cosa avete scoperto? Spero per voi che questo disastro non sia colpa vostra. La città non deve essere disturbata, il decoro e la tranquillità dei cittadini sono al primo posto qui, non come in quelle barbare città del nord." Intanto l'altra guardia lascia che Eldon esca per continuare a occuparsi del Sapido. "Che sopravviva almeno fino all'arrivo del Kej hab." dice burbero.

Eldon è sicuro di aver fatto il possibile e prova nuovamente a sollecitare le guardie: "Vi prego, ha bisogno di cure subito o potrebbe non farcela.." Ma un'occhiataccia di un gendarme mette fine alla discussione. L'ubriaco viene trascinato fuori da due guardie e scompare fuori. Intanto chi sta interrogando Keidros prosegue: "Indagando? Siete cacciatori di taglie? Cosa cercavate?"

La guardia sembra soddisfatta della collaborazione mostrata da Jebbeddo e si avvicina al letto, lasciandoli in custodia all'altro gendarme. "Cosa stai facendo, halfling?" "Sto cercando di non far morire questo idiota. Ha ingerito una quantità smodata di alcol e sicuramente qualche droga. La nebbia usata dagli assassini ha aggravato le sue condizioni, c'è bisogno di qualcuno che possa rimuovere i veleni che lo stanno uccidendo, sono riuscito solamente a rallentarli ma se non facciamo nulla il suo corpo non ce la farà." La guardia non sembra molto preoccupata ma decide di velocizzare il tutto. Si carica agevolmente sulla spalla, che intanto perde bava biancastra dalla bocca, e scende al piano inferiore, seguendo Eldon e la ragazza tramante che nel frattempo ha avvolto intorno al corpo una delle tende. Al piano inferiore sono presenti una decina di ragazze, tra cui la banconiera, più alcuni avventori ma sicuramente molti meno rispetto a quando sono entrati i tre. Forse i più sono fuggiti prima dell'arrivo delle guardie. Le guardie piantonano le uscite e tengono sotto controllo i presenti, tutti in fila in piedi davanti al bancone. Un ufficiale sta già interrogando i primi, chiedendo ad ognuno che cosa ha scatenato il panico. Le versioni concordano: rumori di scontri al piano superiore, poi una nebbia nera e densa, urla e panico. L'ufficiale arriva davanti a Keidros: "Nome e motivo della tua presenza qui." chiede, senza soffermarsi troppo sui tratti del tiefling.

Eldon concorda con Jebbeddo, quindi va a controllare l'ubriaco. "La nebbia violacea sembra aver fatto qualche danno in più al nostro amico, forse a causa della sua alterata condizione fisica. Proverò a stabilizzarlo, tenetemi lontani i gendarmi per qualche istante se riuscite. Poco dopo due guardie marciano su dalle scale e iniziano ad aprire porte e strattonare via gente. "Tutti fuori, tutti al piano inferiore. Niente storie." "Ehi qui c'è uno squarcio nelle budella..." dice una guardia da una delle stanze al piano superiore. Entrano anche nella stanza in fondo e intimano le stesse cose a tutti. "Deponete le armi. Tutti fuori... Ehi...Qui c'è un tizio ferito. Che diavolo è successo? Voi tre, portate giù i feriti. Tu donna, dai una mano e copriti, per gli dei."

Code "Lenny" Ashtrayer Halfling bardo Ascolto le parole del ragazzo e, felice di constatare che non presenta segni di contagio, mi inizio a guardare intorno, per recuperare il mio equipaggiamento ed eventualmente altro di utile dalla stanza. Sceglie di lasciare la spada recuperata poco prima e di armarsi di mazza, che lega alla cintola. Userà lo stocco, principalmente, come sua abitudine, ma avere un oggetto come quello che gli può permettere di spiaccicare qualche cranio non gli dispiace. Poi si rivolge al ragazzo: "Parla ragazzo, dicci tutto quello che può esserci utile per arrivare al dispaccio: che ce l'ha e quando è arrivato, se hai sentito voci a riguardo, se sai cos'erano i disordini di cui parlavano i tuoi superiori durante il nostro arresto... ogni informazione potrebbe aiutarci a mettere in salvo la nostra pelle."

Keidros ha poco da fare con i prigionieri: uno dorme russando rumorosamente, l'altro è sempre svenuto a terra. Eldon rassicura i due: "Non morirà, è stabile. Non lo rimetto in sesto del tutto ma ho fermato le emorragie e dovrebbe sopravvivere quanto basta. Potrebbe svegliarsi da un momento all'altro." Jebbeddo intanto va a controllare la situazione. Il piano di sotto è deserto, tutti sono riusciti a scappare fuori, per respirare. Tutti tranne uno. Un signore grasso e peloso, mezzo svestito giace a terra a faccia in giù. Non respira anche se non ci sono segni visibili di ferite e contusioni. Dai pochi vestiti addosso sembra un borghese benestante, forse un mercante o un artigiano di alto livello. Mentre Jebbeddo controlla in giro che non ci siano altre vittime il rumore di pesanti passi in armatura proviene dall'esterno, le guardie stanno arrivando.

Eldon annuisce, d'accordo con il piano dello gnomo. Nel frattempo dal piano inferiore si sente trambusto, vetri rotti e urla soffocate. Dalla finestra giungono voci allarmate, qualcuno in strada sta chiamando i gendarmi.

L'aria fresca porta subito sollievo a chi è nella stanza, mentre la nube violacea si disperde completamente. Keidros entra nella stanza nel momento in cui Jebbeddo constata che il Githyanki si è addormentato. Riesce senza problemi a legargli le mani e ad infilargli un bavaglio sulla bocca. Eldon intanto finisce di stabilizzare l'aggressore e gli toglie un paio di boccette legate dentro la giubba. Una è piena di uno strano icore nero, l'altra di una polvere blu intenso che galleggia su una soluzione rossastra. Perquisendolo trova anche una piccola lama, quasi un ago, in un dispositivo a molla nel braccio che scatta non appena sfiorato, fortunatamente senza creare danni.

Keidros parte alla ricerca del fuggitivo ma si ferma quasi subito sulle scale. Una nube scura e densa riempie tutto il piano inferiore dal quale arrivano rumori ovattati di colpi di tosse e deboli lamenti. Eldon intanto controlla in nemico a terra, verificando che effettivamente è solo svenuto ma ancora in vita. Lo disarma e rende inoffensivo legandogli alla belle meglio le mani dietro alla schiena, quindi tampona le sue ferite in modo da non farlo morire dissanguato. Jebbeddo trova la ragazza atterrita ma salva, rannicchiata contro la parete, le mani sulle orecchie, leggeri colpi di tosse dovuti alla nebbia violacea che, lentamente, inizia a dissolversi.

Il colpo di Keidros colpisce l'avversario, guidato anche dalla luce scintillante che ne ricopre la figura. Ma il colpo è debole e non riesce a finire l'avversario. Eldon, intanto, avvisato dal tiefling, estrae rapido una pergamena e ne legge l'iscrizione. Subito tutta l'area alle spalle di Keidros è ricoperta da una polvere luccicante. Jebbeddo ha una fugace visione di una sagoma umana che scappa per le scale, seguita da qualche urlo di sorpresa delle ragazze al piano di sotto che già erano allarmate per i rumori di battaglia. L'uomo col coltello, stremato, attacca con gli ultimi guizzi di forza il tiefling, colpendolo fortuitamente ad un braccio ma causando solo un piccolo taglio. L'incantesimo difensivo di Keidros però gli restituisce parte del danno che è sufficiente a metterlo fuori combattimento. Con uno spasmo crolla a terra sanguinante.

I colpi dello gnomo trovano bersaglio, infilzando entrambe le volte l'avversario e perforandogli addome e braccio. L'uomo, quasi fuori gioco, grugnisce dal dolore ma resta miracolosamente in piedi, maledicendo il Sapido.

Keidros riesce, con un affondo improvviso, a colpire l'avversario ad una spalla, strappandogli un urlo di dolore. Subito questo fa un passo indietro e, pronunciata qualche parola, scompare. L'altro tenta di colpire Jebbeddo con un paio di fendenti rapidi e letali, ma uno viene deviato dallo stocco e l'altro, nell'impeto, manca il bersagli di un soffio, strappando solo un pezzo della manica dello gnomo. Eldon intanto solleva il suo simbolo sacro e invoca Urogalan, quindi un lampo di luce crepitante scaturisce dalla sua mano e impatta sull'avversario, lasciandogli addosso un alone di luce scintillante.

L'attacco di Jebbeddo è reso inefficace dal disturbo causato dalla nebbia, che porta la sua lama lontana dal bersaglio. Keidros invece è più fortunato e colpisce ad un braccio il lanciatore di fiale che non si aspettava una resistenza così agguerrita da semplici avventori di un bordello. Eldon da canto suo si sposta di lato e punta il dito sull'assalitore. Un raggio di verde energia fluente scaturisce dalla sua mano e si dirige verso l'avversario, avvolgendolo per un attimo in una bolla di un colore nauseante. Krotos, questo il suo nome, sembra accusare il colpo, ma non si scoraggia e attacca subito lo gnomo, con una velocità stupefacente. La lama supera facilmente le difese dello gnomo, aprendogli un profondo taglio sul fianco. L'altro avversario fa un rapido passo indietro e muove rapido le mani lanciando saettanti globi di luce su Keidros, che prova a incalzare l'avversario durante i suoi movimenti ma non riesce a trovare bersaglio.

Code "Lenny" Ashtrayer Halfling bardo Un leggero spavento viene subito sostituito da una timida speranza. "Allora non siamo gli unici." mormoro quando riconosco il ragazzo. Ascolto le sue deboli parole lanciandomi continuamente occhiate alle spalle. Mi infilo poi nella stanza passando tra le gambe dei miei compagni, per dare un'occhiata in giro, lasciando l'interrogatorio agli altri e andando in cerca delle armi per loro e per sincerarmi che quel posto sia davvero privo di eventuali pericoli...per ora.

Eldon reagisce subito all'attacco dello gnomo e evoca con una preghiera la sua divinità, richiamando il rintocco di campane suonate a morte. Il tizio con il coltello scrolla la testa come per togliersi quel suono dalle orecchie, ma questa distrazione gli costa un colpo al costato dello stocco di Jebbeddo che lo coglie alla sprovvista. Il secondo tizio capisce subito che la situazione sta degenerando ed estrae, da una custodia, una boccetta e la lancia verso al stanza di Eldon: "Adesso Krotos." Urla come per avvertire il compare. La boccetta colpisce il suolo e subito una nebbia violacea si spande in tutte le direzioni. Un odore di fiori e carne putrefatta invade le narici di tutti i presenti. La ragazza subito viene colta da un accesso di vomito che la costringe a terra.

Il tizio armato grugnisce allo scherno di Keidros e avanza spedito verso Eldon, che nel frattempo arretra fingendo spavento e mettendosi in posizione avvantaggiata come suggerito da Jebbeddo. Anche l'altro sgherro avanza minacciosamente, tenendo una mano dietro alla schiena all'altezza della cintura. In breve quello armato è davanti alla porta di Keidros.