Io suggerirei prima di tutto di fare backup su qualcosa di permamente dei dati davvero importanti (aka:foto, video, musica e film, evenutali parametri delle connessioni come password, dns, etc.. Se hai altre cose "davvero" importanti vedi tu...), così qualsiasi cosa tu faccia non li perdi del tutto. Poi crea una cartella bella grande, la formatti e ci metti dentro i dati che vuoi tenere. la trasformi in una partizione insomma. poi formatti quello che avanza,ed installi tutto.
in base a quanto "obsoleto" è il tuo pc, suggerirei di partire con Xubuntu, che ha un'interfaccia grafica più leggera di kde e gnome. Ma KDE e Gnome senza ficate grafiche attive non sono troppo pesanti, potrebbero andare bene a loro volta..
magari posta un pò di specifiche del tuo pc che qualcuno più bullo di me ti sa suggerire meglio.