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Vassilji «Quindi adesso abbiamo un bel po' di grattacapi. Il primo è decidere se fidarci. E se ci fidiamo, come fare ad aiutarti, come eliminare quell'essere risvegliato, come non far adirare Lord Kazaak, come non far adirare i TestadiCane, come non far adirare i Cavalcalucertole, come fermare il mago pazzo che vuole conquistare il mondo e soprattutto come riportare la pellaccia a casa». Il giovane scosse la testa. «Almeno una cosa è chiara, tutti vogliono te, o la tua nave, o qualunque cosa sia che ti permette di sollevare una nave in cielo, e vogliono usarlo a proprio vantaggio. Perciò liberarti e consentirti di ritornare a casa sarebbe la soluzione per tutti i problemi, presenti qui e altrove. Quindi bando agli indugi e scommettiamo su questo cavallo. Come diamine facciamo a tirarti fuori da là? Non credo che basti rompere lo specchio... oppure sì?».

Nuadap Dop «Lanciate gli Xeno morti in pasto a quelli in arrivo!». L'istinto suggerì al tecnoprete che i nuovi arrivati potessero decidere di dedicarsi almeno per qualche secondo al cannibalismo, donandogli tempo prezioso. Ma avrebbe voluto avere con sé gli Spiriti. Come potevano parlare a quella grata e non ai suoi innesti? Tentò di capire comunque come bloccare meccanicamente quell'apertura, mentre si avvicinava alle scale con l'intenzione di arrampicarsi, nonostante la presenza dell'uomo che osservava.

Ludwig Von Weber Di fronte alla profferta d'azione del connazionale, il tedesco non si tirò indietro. «Dimmi cosa ti occorre. Aiuto all'interno? Un occhio all'esterno? Scegliamo un segnale sonoro che possa essere udito ma non suoni troppo strano per il vicinato».

Gruttag Il nano si introdusse nel palazzo con la chiara sensazione di essere uguale a tutti quei pesci che per seguire la corrente si infilavano da soli nelle nasse. La stanza vuota non prometteva bene, era ben strano essere accolti, dopo essere stati invitati, e non trovare nessuno con cui parlare. A meno che... Si diresse verso la poltrona, il mezzomarinaio davanti a sé, con l'intenzione di spintonare lo schienale della poltrona perché si girasse verso di loro.

Gromnir «Forse non ospitano il drago, ma potrebbero comunque essere abitate. Se dobbiamo evitare guai, anche potenziali, direi di proseguire lungo il bordo della foresta finché non troveremo segni del drago o grotte abbastanza grandi da ospitarlo».

Flint «Parlerò volentieri ai vostri capi. Ma prima aprite le celle e lasciate andare i prigionieri. Come gesto di amicizia sarà sufficiente, io parlerò a voi tutti e poi ognuno di voi, Hylar o Theiwar, andrà a riferire quel che dirò ai propri leader. Se vorrete rivedermi, mi troverete nel corridoio centrale, accanto al tubo di rame per il trasporto verticale».

Petras Obitorio «Peccato. Contattarli sarebbe stato molto più facile. Se avessi potuto dar loro quel rosario, e rispettare la volontà del defunto, avrei avuto modo di convincerli ad accogliermi fra loro. Senza, restano solo le indicazioni per contattarli, non mi ammetterebbero nella loro congrega. Sarei utile solo per individuare chi dovesse stabilire il contatto con me, non tutti i partecipanti». Sono un po' deluso, ma capisco che certe regole non possono essere infrante. Non possiamo danneggiare degli alleati, mettendoli nei guai. Anche quando il fine è giusto, non tutti i mezzi sono da bravi ragazzi, come diceva la mamma.

Dumli Ancora dolorante, il nano restò a terra a massaggiarsi lo sterno. «Magari avete ragione, o magari no. La porta si apre verso l'esterno della stanza. Poggiando il bastone contro la porta e contro quel contro e poi chiudendo l'anta, il bastone ha 'caricato' la trappola. Niente più che un dispetto per i nani che gli orchi si aspettavano sarebbero tornati qua. Se la trappola era ancora carica... significa che nessun nano è più ripassato in queste stanze, dopo che gli orchi sono andati via». Il dolore era sembrato meno intenso, finché il pensiero si era focalizzato su quei dettagli e quelle deduzioni. Appena chiuse la bocca, tornò a farsi sentire e il soldato non potè evitare una smorfia.

Dumli Convinto di essere ormai in una zona innocua e abbandonata da tempo, l'ex soldato aprì l'ultima porta della stanza. Ma quel che c'era in serbo non erano razioni putride e immangiabili, come si era aspettato. La botta in pieno petto lo scaraventò indietro togliendogli il fiato. La misera armatura di cuoio, rimastagli dai tempi della militanza, offrì il riparo che poteva, certamente meno di quello della solida corazza che aveva indossato un tempo e restituita insieme ai gradi. Tossì un po', faticando a riprendere fiato. «Questa l'ho sentita. Maledetti orchi!».

Flint «Come ho detto, sono qui per parlare con tutti i clan, per forgiare una unione che consenta a noi tutti di sopravvivere. Non posso fermarmi a parlare con voi, qui siete in dodici e invece decine di Theiwar devono sentirmi, prima possibile. E centinaia di nani di altri clan in queste stesse caverne. Non posso sedermi con voi, anche per aver sentito che avete prigionieri di un altro clan. I Neidar sono fratelli dei Theiwar quanto lo sono degli Hylar. E considerando i nemici che ci minacciano tutti, anche i vostri clan dovrebbero cominciare a considerarsi fratelli e tentare di convivere, piuttosto che imprigionarsi a vicenda». Il nano continuò a parlare a voce sostenuta, perché anche i compagni sentissero quello che stava dicendo.

Gromnir Al villaggio goblinoide. Alla risposta e al sorriso dell'elfa, il guerriero rispose a sua volta con un sorriso. «Allora per stare 'tranquillo' aspetterò di essere a casa. Nel frattempo, evitiamo pure questo villaggio e rimaniamo vigili circa ogni pericolo che incontreremo». Alla scoperta delle grotte Attraversato ancora una volta l'intero bosco secondo la nuova direzione, finalmente avvistavano delle grotte sulle pendici rocciose dei monti davanti a loro. «Che ne dite? Una di quelle è la dimora del drago, o ce ne saranno anche altre?». Senza lasciare l'ultima fila di tronchi, Gromnir spinse il suo sguardo sul deserto e oltre, per vedere segni del passaggio del drago.

Nuadap Dop Il tecnoprete attendeva solo la reazione di Victor per muoversi quanto più possibile in sintonia con lui. Si lanciò verso lo Xeno, tentando di colpirlo con le manette, come fossero dei tirapugni.

Vassilji Il giovane uomo continuava a reggere lo specchio in favore dei compagni, ma lo voltò verso l'alto. «Se la tua nave solcava il cielo, allora questo sarcofago si è staccato dalla tua nave e ti ha protetto mentre precipitavi proprio su questo tempio, facendo un buco sul tetto e sul pavimento del piano terra». Si sporse lateralmente per mostrarsi mentre continuava a parlare a quella 'testa' che aveva vissuto una ben strana avventura. «Golem metallici, hai detto. Ed ecco spiegate le statue che si muovono da sole quando ci avviciniamo. Sono i vostri artefatti servitori che continuano il loro compito di difesa. Però noi abbiamo qualcosa che pare renderli innocui» Fece un cenno a Rhal. «Si tratta di un ago, appartenente a un mago che sta cercando di arrivare in questo posto e che dovremmo aver preceduto di poco grazie alla mappa che ci ha condotto qua, mentre lui è costretto a procedere a tentativi. Non so se sia il tuo traditore, un discendente, o semplicemente qualcuno che ha scoperto tutta questa vicenda e vuole trarne profitto, ma noi siamo qui per fermarlo. E se fermarlo significa liberare te da questo specchio/prigione e rispedirti a casa, forse potremmo avere un motivo per collaborare, invece che limitarci a chiacchierare e tollerarci».

Gromnir Il barbaro aveva i suoi dubbi, circa la divinazione. Dando per vero che l'incantesimo funzionasse e dicesse la verità, sapeva bene che spesso la divinazione propone risposte da interpretare, e i divinatori umani erano spesso vittime della loro stessa mente. Forse un'elfa aveva capacità d'interpretazione superiori, ma non conosceva Seldanna da tempo sufficiente per esserne certo. «Ha proprio risposto 'proseguite tranquilli'? A quale domanda?».

Flint Accompagnato da Goldmoon, e ancora più preoccupato per l'incolumità della benedetta dagli Dei, il nano proseguì fino a mostrarsi a chi si trovava dietro l'angolo. Parlò ad alta voce, per farsi sentire sia dai nuovi interlocutori che dai compagni. «Saluti a voi, popolo dei Theiwar. Sono qui per parlare con tutti i Clan che abitano nella Montagna ad annunciare l'arrivo di un grande pericolo e una grande speranza, poiché sono tornati sia gli Antichi Draghi che i Potenti Dei. Chiedo che uniate gli sforzi di tutti i clan, che troviate la pace, che riusciate a sopravvivere a quanto sta avvenendo fuori e presto arriverà qui dentro. Io ho visto di persona quel che accade, poiché io sono uno degIl Esterni. Il mio nome è Flint Fireforge, del clan Neidar».