Maiden

Una volta lontana, mi ricongiungo con la mia sodale Roren per darle istruzioni. Voglio che sia l'ombra di Dawali nei pressi dell'ora di pranzo, quando Alvaran dovrebbe tentare di seminarlo per raggiungermi. E, nel caso, intralciarlo quanto basta per far perdere il rampollo: questo dovrebbe darmi del tempo per trovare Alvaran e parlarci a tu per tu. Nel frattempo, chiederei a qualcun altro del culto, di cercare di riservarmi un piccolo laboratorio di fulminotecnica, giusto il tempo per farmici portare Alvaran e mostrargli cosa significa saper Armonizzare con il campo spettrale. Roren, il ragazzo è scaltro e sa già come far perdere le sue tracce: diamogli una mano, solo se effettivamente ne ha bisogno. Non esporti troppo, quell'uomo è pericoloso.

1. Qualcuno dei miei ha mai rubato qualcosa del genere, come una carrozza? 2. Nessun contatto, va bene. 3. Va bene! --- Nella descrizione del Teatro Etereo, se è stata mantenuta la mia struttura, esiste il basso da cui poter accedere ai vari passaggi segreti. Direi che potrebbe essere un buon posto dove tenere Alvaran, nel caso. Ed eventualmente, nel caso in cui fosse necessario, continuare a scendere, cercando di svelare il meno possibile. Questo sempre nel caso in cui Alvaran non cominci ad appoggiare il culto, cosa che spero in realtà.

Metto l'idea qui sotto, parliamone sulla fattibilità. Vorrei portare Rowan con noi a fare un giro. Ho immaginato di prenderlo con una carrozza, mangiare e bere qualcosa durante il viaggio (un chiaro esercizio di stile) e poi porlo davanti ad una scelta, se scendere nella tana del Bianconiglio da interessato oppure se prenderlo con la forza, o meglio ancora, con l'inganno (magari un sonnifero in qualcosa da fargli bere?). Una idea sarebbe quella di seguire Dawali, in modo da renderci conto se la sparizione durante l'ora di pranzo possa realmente prendere piede: se è sempre sul pezzo, che non lo perde mai di vista, di certo non lo portiamo via ma al massimo sono io che scendo dalla carrozza per incontrare Rowan e parlarci ancora (per spingerlo ancora di più verso di noi). Altrimenti, se dovesse andare bene la questione del seminare Dawali (magari con qualche espediente, qualcuno che lo distrae del culto, cose del genere), lo attendo in carrozza, pronti a sparire nella grigia giornata di Doskvol. Arrivati a questo punto, ti chiedo: Qualcuno dei miei, ha qualche carrozza da poter usare per lo scopo? In alternativa si potrebbe cercare qualche carrozza pubblica, con un conducente che fa poche domande, se lo conosciamo. Eventualmente, qualcuno dei miei uomini è a conoscenza di droghe/veleni/farmaci? Magari tra gli universitari potrebbe esserci qualcuno che studia la materia. Qualcuno dei miei, ha un buco dove portare Rowan e metterlo al sicuro per un po' nel caso dovessimo rapirlo? In alternativa altrimenti mi rimane solamente il mio covo, veramente rischioso, bisognerebbe capire in che condizioni arriva da noi.

Cambio espressione, quasi sibilo, nei confronti di Dawali. "Sono una piccola villana del volgo, a cui mancano i denti per mangiare il vostro pane e a cui piace stare sotto, sopra e dietro." Sorrido con sarcasmo, quasi una smorfia. Mi volto verso il giovane Rowan, guardandolo negli occhi. "Quello che ci circonda è una amalgama: ed Il raziocinio può aiutare a scoprirne buona parte. Il resto è negli occhi di chi vuol vedere." Mi incammino verso Rowan, per cercare di superarlo; alla sua altezza, mi avvicino e gli sussurro al volo: "Sul retro della Torre Blu, all'ora di pranzo. Solo, se vuoi parlare d'altro." Mi volto verso l'altro. "Saluti."

Questo giovane... Mi piace. La sua mente, i suoi modi... La sua bellezza. Allungo una mano, come farebbe un uomo durante un incontro conoscitivo. "Ti intendi di fulminotecnica ma ti manca una parte fondamentale... Il punto di vista degli orrori di cui parli." Lo guardo con faccia seria, scrutandolo dalla testa ai piedi. "Saprai il fatto tuo ma se non vedi oltre, rimarrai ancorato alle intuizioni che puoi raggiungere solo guardando l'abisso da una posizione sicura. Quello che ti manca è camminare tra le ombre e sapersi allontanare da esse quando è il momento giusto: materia per pochi." Mi avvicino a lui, sussurrandogli in maniera sommessa. "Se non vuoi rimanere cieco, devi trovare una luce che t'illumini la via." Un sorriso sornione appare sul mio volto. Bramo il momento, perché spero di avergli acceso il lume dell'interesse.

“I-io…” Sorrido imbarazzata, perché non mi aspettavo di essere notata così. Metto una mano davanti alla bocca, mostrando la mia buona educazione. Esito un istante e poi tornando in me, mi schiarisco la voce e con fare pacato dico: “Data la tua enfasi, ero curiosa di sentire cosa avevi da dire. Te ne prego, non rubare altro tempo al tuo pubblico o non arriveranno mai neanche lontanamente a concepire ciò che stai tentando di spiegargli con così tanto ardore.” Continuo a guardarlo interessata e con un cenno del capo a mo di leggero inchino, vorrei lasciargli modo di proseguire. Nel frattempo mi avvicino e spero di intercettarlo al termine del discorso per scambiare due parole con lui. Sempre che il suo cane da guardia non appaia al suo fianco in un istante. Dal suo lacchè cerco di stare il più lontana possibile, nel caso.

In religioso silenzio osservo Alvaran mentre istruisce con le sue teorie le menti di questi giovani. Sono interessata più alle sue tecniche oratorie che per la questione in sé e cerco nei dettagli quel qualcosa in più che potrebbe aiutarmi nel cercare di fare breccia in lui: in un modo o nell'altro, adesso non è importante. Cerco di tenere comunque uno sguardo interessato e nel caso mi guardasse, sorrido vagamente. Potrebbe avere un interesse per me? Quello che mi turba invece, è sapere che nei suoi pressi sicuramente c'è quel tizio che lo osserva senza sosta. Non mi avvicino ad Alvaran neanche per sbaglio se non individuo prima questo soggetto.

Il buon vecchio mestiere… Forse più vecchio del Re Arso stesso. “Abbindolarlo, Roren?” Abbasso il capo, mentre socchiudo gli occhi ed inspiro. ”Avrà i suoi desideri… Vediamo se gli interessa metterli in pratica. Allora che qualcuno in grado mi conduca direttamente nelle aule dove si tengono le lezioni di fulminotecnica. Vedrò direttamente con i miei occhi questo prodigio.” Tutto quello che ho detto, non è stato urlato, sembrava quasi fosse più per me che per esternarlo ai più. “CHE QUALCUNO MI ACCOMPAGNI ALL’UNIVERSITÀ!” Fino a quando non avrò un quadro più preciso, non riuscirò a fare di meglio da qui. Ho bisogno di vederlo, capirlo… Studiarlo.

Questa cosa la studio e ti dico. In gioco Talitha sta cercando qualcuno che le spieghi qualche nozione interessante di fulminotecnica, su cui userei Studiare per farmi rimanere i concetti bene impressi in mente: tutto questo, per recarmi ne medesima all’università e dopo aver valutato il giovane rampollo sempre tramite Studiare proverei a farlo interessare, adescandolo con Manipolare per arrivare a mostrare un’altra faccia della fulminotecnica non propriamente tradizionale… Quella che si può toccare e vedere solamente se si sa cosa significa Armonizzare con essa. Ti ho spiegato a grandi linee, così sei un passo avanti alla questione. Più che altro non sapendo se è fattibile il tutto, te l’ho esposto per evitare di arrivare al niente se non è proprio possibile riuscirci per motivi vari.

Vago per il camerino inviperita, come un leone a cui è stata sottratta la libertà. Rovescio a fatica il tavolino su cui si trovava la mappa, le pedine, le mie sigarette. Lancio alcune candele ancora accese, spremendole tra le mani, contro il muro. E picchio violentemente i palmi sulle mie cosce, quasi come se fosse una punizione. Non sono abituata a perdere… E perdere così male mi rende iraconda. Mi adagio sulla mia poltrona, mentre cerco di compormi un minimo, se entrasse qualcuno in questo momento potrebbe temere di avere a che fare con una banshee. “Era tutto, dannatamente, troppo facile.” Dico a me stessa, facendo sentire la mia voce ad un tono normale. Sospiro forte, mentre con lo sguardo cerco la nicotina di cui mi nutro in casi come questo. Le sigarette versano a terra, mentre dei fiammiferi neanche l’ombra. Comincio a mangiarmi le unghie delle mani, in preda ad un raptus che a malapena contengo, perché lo scotto di questa situazione mi si annoda in gola e non mi fa respirare. Chiudo gli occhi, mi massaggio le tempie con la mano che mi copre le palpebre, faccio respiri profondi nel tentativo di darmi un contegno. Quando vuoi una cosa ben fatta… Devi essere te stessa a farlo. Con la coda dell’occhio, noto il grande specchio in cui ci si preparava con trucco e parrucca per uscire in scena. Mi ci avvicino, passando un dito sul di esso, impolverato. Disegno una grande A di Alvaran sul vetro e poi, prendendo un panchetto ed accendendo un buon lume, mi metto di buona lena a truccarmi: la mia intenzione è quella di coprire le mie evidenti occhiaie e di darmi un’aria meno strampalata, anche se al tempo stesso non desidero essere più appariscente: semplicemente, cerco di correggere i miei difetti, senza strafare. Un motivetto mi sovviene, mentre stucco e rivesto il mio restauro e lo canticchio a bassa voce, fino a quando non ho finito. Questo mi ha in qualche modo tranquillizzata, ed adesso manca soltanto qualcuno dell’università che mi accompagni, facendomi da spalla: uno dei ragazzi al piano di sotto andrà benissimo, magari qualcuno che ha partecipato alle stesse lezioni di fulminotecnica a cui ha partecipato recentemente anche Alvaran. Anzi… Sposto i grandi drappi neri usati come tendaggi per il balcone e lo apro; esco, arrivando alla balaustra. “QUALCUNO DI VOI, GIOVANI MENTI BRILLANTI… HO BISOGNO DI QUALCUNO CHE SI INTENDA DI FULMINOTECNICA, CHE MAGARI NE SEGUA I CORSI ALL’UNIVERSITÀ! E CHE SIA IN GRADO DI INSEGNARMI QUALCOSA!” Rimango attaccata alla balaustra, spero che qualcuno risponda positivamente.

Ma io li amo per questo! Sono miei fans. 🫀 Va bene così, realisticamente parlando non posso fiondarmi ovunque e fare cose; quindi, diciamo che accetto il rischio che qualcuno di loro finisca male. Spero che almeno John però abbia almeno una vaga idea di quello che sta andando a fare! Concedimelo. 😄

Mando la cricca, non sono il tipo giusto per certe cose. Lo giochiamo sul topic di gioco?

Partiamo da qui: se volessi rubare questo materiale? Potrebbe sempre tornarmi utile. Direi che quello che ho scelto di fare si racchiude in questo nel suo momento più alto.

"Dunque..." Cammino tra i miei uomini, sfiorandoli, a capo basso, mentre con la mente vago altrove per cercare una buona soluzione. Nel frattempo, accendo qualche candela e gioco con le fiamme di ognuna di esse, sussurrando quasi tra me e me: "Attenta a volare troppo vicino al sole con le tue piccole ali di cera però...".

“La tua buona idea, Ted, la useremo per qualcun altro. Questa volta stiamo alle regole, perché altrimenti non avremmo un tetto sopra la testa! Il Teatro Etereo vive con noi e sapete bene da chi proviene. Rispetto con chi ci ha dato rispetto, addirittura prima di molti altri.” Guardo Ted per vederne la reazione, che comprenda le mie parole dette con calma e gentilezza: qualcuno deve pur spiegargliele le cose, dopotutto. “Il cocchiere ed il valletto, che ne dite di lavorare su di loro? Non dico di immischiarli, saranno in qualche modo fedeli ai Rowan, ma… Di sostituirli? Siamo in grado di farlo, per portarli dove desideriamo?” É palese che mi stia interrogando a voce alta. Ma li guardo tutti, uno per uno. Schizzo in piedi e seria comincio a camminare tra loro, in attesa.

“È un guaio, di quale entità però non saprei definirlo. Probabilmente deve tenere al sicuro il ragazzo. E se i Rowan si affidano ad un solo uomo… Vuol dire che il suo lavoro sa farlo: eccellentemente direi.” Finisco la sigaretta e tolgo il bocchino, buttando il mozzicone a terra e calpestandolo con il tacco largo dello stivale che indosso. Il bocchino lo appoggio ad un posacenere di pietra colorata dall’aspetto signorile ma consunto. ”Dunque, mi avete parlato della carrozza. Il suo fido sale e scende con lui? Chi è il cocchiere?” Mi siedo ora stringendo le gambe al petto, ondulando appena avanti e indietro, con gli occhi grandi e persi nel vuoto, come se mi stessi figurando qualche scena in mente. “Sí, parliamo di questa carrozza, datemi tutti i dettagli. É sempre la stessa carrozza? Da dove parte, con chi parte, chi la porta, chi sale, chi scende, che strade prende ed i cavalli? Sono sempre loro? Poi, se avete notato altro, sputate il rospo.” Sorrido ai miei uomini, guardandoli uno ad uno. La calma è la virtù dei forti, Talitha. Non cedere. Continua. Stiamo andando bene.

Quando tornano, mi trovano sul balcone, con un paio di lumini accesi, in religioso silenzio, mentre osservo i miei uomini che si stanno adoperando per rendere il pianterreno un luogo più ospitale. Il teatro giace ancora in pessime condizioni e solamente un grosso colpo di spugna, denari e forza lavoro potranno rendere questo luogo, degno di essere dedicato al Re Arso. Una volta rientrata, chiusa la grande finestra che da sul balcone e serrate le tende, ascolto con fare attento ciò che mi riferiscono, mentre verso in un calice d’argento di altri tempi una grande quantità di vino rosso speziato, che alzo al cielo e che poi pongo a John. Lui conosce la pratica, così come il resto della ciurma: il bicchiere deve essere passato e bevuto in parte da tutti i partecipanti. Il senso della pratica è strettamente legato alla condivisione, dove ognuno è pari e nessuno deve bere in modo preponderante. Terminata la disamina, il calice deve tornare a me con l’ultimo sorso di vino ancora rimasto, segno di rispetto nei miei confronti. “Chi è il suo cane da guardia? Il tipo baffi e bastone. Lo conoscete?” Finisco il vino e lascio il bicchiere sul tavolo, con accanto la bottiglia da cui l’ho versato. A passi lenti mi dirigo verso una vecchia poltrona, posta in un angolo. Mi siedo accavallando le cosce e mi accendo una sigaretta che estraggo da un portasigarette in latta di buona fattura. Una volta accesa, la sigaretta, la pongo su di un lungo bocchino in bronzo e comincio a fumarla lentamente, con lunghi tiri e relative fumate.

Appoggiata con le mani sul tavolo, il volto serio e gli occhi puntati sulle pedine, senza neanche guardarli entrare: ”Dovete trovarmi una persona. Alvaran Rowan, studia fulminotecnica all’Università di Charterhall. Una volta trovato, studiate i suoi spostamenti e dove potremmo andare a prenderlo. Starà con noi per un po’. Che sia chiaro fin da subito: non gli torceremo più di qualche capello.” Mostro le pedine sulla mappa, messe solo nei punti nevralgici. “Individuate un buon punto e l’ora giusta, non studierà certamente notte e giorno in compagnia di qualcuno. Lo andremo a trovare lì. Se non ci sono domande… Andate.” Sbarazzo con un colpo rapido il tavolo è li guardo negli occhi, in attesa.

Senza distogliere lo sguardo, attendo che se ne vada dal camerino, assorta nei miei pensieri. Tutto quello che abbiamo oggi, lo dobbiamo alla famiglia Strangford. Tutto quello che sarà nostro un domani, lo dovremo a noi. Seduta in maniera composta, osservo la custodia del mio violino. Ho voglia di suonare, mi aiuta a pensare. E dopo qualche lungo minuto di silenzio immoto, con lo sguardo perso e la mente altrove, mi alzo e mi preparo. Comincio a suonare dall’interno del camerino, per poi uscire sul balconcino, come se fosse un momento da palcoscenico. Il balcone è completamente all’oscuro e solamente dai camerini proviene una luce fioca che staglia la mia figura, riconoscibile appena. Suono un pezzo malinconico, con un crescendo sul finale dove non trattengo le mie emozioni e quasi perdo il controllo, lasciando che la musica mi trasporti completamente. Al termine dell’esecuzione, sembro una pazza squinternata. Occhi gonfi di lacrime, capelli spettinati completamente, voce tremolante. “JOHN! VIENI DA ME! ABBIAMO UN LAVORO DI CUI DISCUTERE… E PORTA QUALCUNO DEI RAGAZZI!” Rientro di getto, buttandomi sulla sedia, adagiando il violino su di una mappa di Doskvol, puntando gli occhi e qualche pedina in legno sul Teatro Etereo, alcune strade che portano all’università e l’università stessa. In un sussurro, quasi tra me e me: “Setarra, se hai qualcosa da proporre, questo è il tuo momento.”

Senza battere ciglio guardo Willie negli occhi, mentre lui insudicia con la sua sporca mano da uomo misogino, la mia camicetta bianca. “Bando alle ciance e dimmi tutto quello che dovremmo sapere su di questo Alvaran.” Indico la platea con il mento, anche se dall’interno del camerino potrebbe essere difficile guardare giù; ma mugolii e preghiere sommesse arrivano a farsi sentire, quindi è ovvio che qualcuno dei miei ragazzi si trovi al piano terra. “Togliamoci subito il sassolino dagli stivali e ringraziamo la famiglia Strangford come si deve per tutto ciò che ha fatto per… Noi.” Passo una mano fra i capelli, mentre una ciocca mi cade sugli occhi, cosa che mi irrita visibilmente e con un gesto stizzito tento di rimettere tutto in ordine: è facile intuire che sia un tic o qualche scherzo del genere. Nonostante il visibile problema che porto, faccio finta di niente e lo osservo freddamente in attesa di valide informazioni.

Grande esperimento, vi seguo con interesse.

Il luogo di interesse più vicino: Università di Charterhall. Direi che i punti finiscono così: Insediamento non pagato: -1 con Consiglio Cittadino. Gli Strangford del Consiglio Cittadino hanno favorito il Covo Segreto. Pago 1, +2 con Consiglio Cittadino. Gli Alloggi del Covo hanno però pesantemente contrariato i Guardiani di Spiriti. Pago 1, -1 con Guardiani di Spiriti. Hutchins, l’Antiquario: +1 con il Consiglio Cittadino, -1 con le Fioche Sorelle. Risultato: Consiglio Cittadino: +2 Guardiani di Spiriti: -1 Fioche Sorelle: -1 Direi che ci siamo. Altro?

Questi allora me li leggo, così ti dico il punto di interesse scelto tra Le Vecchie Mura, il Crematorio di Bellweather, Via Della Cancelleria, Parco Jayan e l'Università di Charterhall. Mi leggo poi i citati Consiglio Cittadino, Guardiani di Spiriti e Fioche Sorelle.

**Hutchins, l'Antiquario.** Nel cuore di Charterhall, tra le ombre delle vie antiche, si erge Hutchins&Sons, una bottega piena di cianfrusaglie ed oggetti di dubbio gusto ed utilità. Hutchins ne è il proprietario, un uomo enigmatico, soprannominato l'Antiquario di Charterhall. Hutchins è un uomo di mezza età, con capelli grigi disordinati e un paio di occhi penetranti che sembrano scrutare il passato. Porta con sé grandi occhiali spessi, un orologio da taschino e fuma la pipa assiduamente. Indossa abiti eleganti di un periodo precedente e trasmette un'aria di decadenza e mistero che lo rende inconfondibile tra la folla di Charterhall. Non si deve parlare con lui della sua insegna che riporta Hutchins&Sons: nessuno a Doskvol dice di aver conosciuto i suoi figli e in molti credono che dietro si nasconda una storia tragica di cui Hutchins non vuole fare parola con nessuno.

**Il Teatro Etereo del Culto della Luna Nuova:** Nel cuore di Charterhall, il Teatro Etereo si erge come il cuore oscuro del Culto della Luna Nuova. Nascosto dietro una facciata decadente, l'accesso a questo luogo misterioso è un'ode al passato che si svela nei piccoli vicoli nei pressi di Umbra Street. L’accesso centrale è diroccato ed è letteralmente distrutto. Niente può più passare da questo ingresso. La bottega di un tempo, forse di un cesellatore ormai dimenticato, rivela il segreto passaggio sotterraneo del Teatro Etereo. Era una entrata secondaria al teatro, prima che su questa sezione del quartiere di Charterhall decidessero di costruirvi sopra senza alcun ritegno. Ora non rimaneva che una botola situata sotto il letto del proprietario del basso (un fidato del culto). Scesi nella botola, ci si trova in una piccola cantina che nasconde a sua volta due passaggi differenti: uno, per proseguire nel teatro come ospite, ormai in macerie, con le scale schiacciate dal peso delle costruzioni più recenti di Doskvol (portava all’accesso centrale). L’altro, un piccolo corridoio celato, dedicato agli attori, che portava ai camerini (e al palcoscenico). Dai camerini, era possibile osservare indisturbati la scena sul palco e sulla platea. Connesso al camerino si trovava un piccolo balcone, un luogo perfetto da cui tenere un discorso bene in vista. Unico modo per raggiungere la platea ed il palco, da ospite, é passare da St. Paul’s Shadow Street, la via d'ingresso alle cerimonie del culto. Una corte abbandonata, piena di rifiuti edili, conduce ai rituali celebrati sul palcoscenico, per l'adorazione del Re Arso. Ad eterna memoria della presenza del Teatro Etereo, oltre che l’ingresso principale ad Umbra Street, si trovano due massicce arcate appartenenti al teatro in Oleggio Shadow Street. Queste arcate, sono considerate i confini del covo. Se piace qualcosa della descrizione, teniamo. Per Hutchins ci penso appena ho un altro po’ di tempo.