Bellerofonte

Sono passati quattro giorni prima che Manodiferro ti contattasse. E sono passati quattro giorni, nei quali tu hai tanto invano di organizzare un incontro con Kilash, ma a quanto pare ci sono stati ritardi con la consegna di certi documenti, e così avete dovuto rimandare ulteriormente. Così sei tornato in quello che sta diventando - o forse lo era già? - il tuo posto preferito in tutta Capo Ventura: la taverna di Ferdinand. La feccia è all'ordine del giorno, e hai preso una camera lì a nome di Capitan Tempesta. Sotto la porta, proprio qualche minuto fa, hai trovato un foglio scritto da una mano poco ferma e con una tremenda calligrafia:

Isaac ti interrompe non appena menzioni i manicaretti: "Tuo padre ci ha visto giusto." Uno degli uomini di Isaac ha lasciato la sua postazione di lavoro per avvicinarsi a voi due; è solo un umano, ma dalla stanza non si può escludere un minimo di parentela con il mezzogigante. Si schiarisce la voce quando è proprio dietro di voi. "Oh, già, quasi dimenticavo!" dice Isaac "Randal, ti voglio presentare uno dei miei carpentieri." ti mette una mano sulle spalle e ti volta verso di lui "Randal, Sigbjorn. Sigbjorn, lui è Randal, il Pioniere" Sigbjorn sputa sulla sua mano destra appena prima di porgertela. Nessuna presentazione, nessuna parola. Tipo simpatico, eh? Isaac ridacchia nervosamente, e poi prende la parola al suo posto. "Sai Randy, Sig vorrebbe partire insieme a voi con la Settima. Ha già dato il suo nome a Naesala e voleva che ti presentassi. E' un gran lavoratore, e parteciperà alla costruzione della nave, perciò se dovete scegliere un carpentiere...beh, ve lo consiglio." Nessun cambiamento facciale nell'uomo, e se anche ci fosse, probabilmente è coperto dalla barba.

@Kaleb @Sandrine

Ma quanto siamo teneri e coccolosi oggi, eh, Randal? Il capomastro viene magneticamente attratto dal tuo carretto inebriandosi dell'odore di pesce cotto a puntino, così come il resto dei suoi uomini, che smettono di martellare e urlarsi ordini per restare un attimo ad ascoltare le tue parole - sì, ti hanno sentito tutti e aspettano la benevolenza del loro capo che, peccato per loro, non arriva. "Beh? Tornate a lavorare!" un brusìo di scontento è tutto quello che i manovali possono dargli come risposta, mentre eseguono i suoi ordini. "Randal, grazie mille! Questa sì che è una pausa pranzo come si deve! Dispiace anche a me che non ce ne sia abbastanza per tutti..." e allontanandosi dai suoi uomini spalanca il carro e inizia come al solito a mangiare senza pudore. "Io ho del lavoro da sbrigare in cantiere, ma nel tempo libero prendiamo una goletta e ti mostro i trucchi del mestiere. Ma perché chiederlo proprio a me? Kiltus è molto più bravo in queste cose..." Tuo padre aveva ragione: il trucco del carretto funziona sempre.

Le due guardie sulle scale sono i fratelli gemelli Gavin e Gilbert Uriel, vestiti in alta armatura e immobili da stamattina - sembra quasi che ce li abbiano scolpiti, lì! Entrambi ascoltano le parole della contessa rivolgendole poi il saluto militare. "Sìssignora!" rispondono all'unisono. L'attimo dopo, sia Sandrine che l'hin sono spariti oltre la porta di legno rinforzata. @Kaleb: @Sandrine:

Senti dopo poco il tonfo di una trave e lo scricchiolio dei cardini dell'enorme portone che si apre solo di uno spiraglio. Il faccione di Isaac esce da lì, guardandosi attorno in gran segreto. "Randy, che ci fai qui?" apre un altro po' il portone, giusto quando basta per farti entrare in fretta e furia. Di fronte a te, bellissima come non mai, la Jocasta è sistemata a un metro da terra su enormi sostegni di legno che la sorreggono in un precario equilibrio. I pontili attorno, costruiti per l'occasione, ospitano alcuni uomini che la stanno ripulendo e analizzando con estrema cura.

Tuo padre sta al gioco, facendoti solo un cenno della mano come per dire "sciò, vai via!" e prendi la tua strada fino al porto, dove in genere trovi il tuo mezzogigante preferito. Ma quando giungi al capannone, lo trovi deserto. Rimani sbigottito per qualche secondo, finché uno dei marinai, uno dei soliti marinai, vedendoti impacciato ti grida qualcosa mentre scioglie una delle sue reti. "Il grand'uomo è andato al porto vecchio, lo trovi nel magazzino di Lunghebraccia." il magazzino che la Loggia ha preso in custodia dopo l'arresto dell'Halfling capo mafioso per "merito" di Kaleb; lo conosci, è giusto cento metri più in là. Il problema è che quando arrivi, lo trovi completamente chiuso. Senti distintamente delle martellate e una grossa voce a te facilmente riconoscibile, ma quando provi ad aprire il grosso portone di legno, noti che è sprangato dall'interno.

"Il dovere chiama, contessa" suggerisce Nero, mentre Len scende le scale, superando le guardie che lo lasciano passare ad un tuo cenno. Il piccolo Halfling si sistema tutto quanto il bavero, come per prendere tempo di fronte a lei; non è abituato a parlare con le persone di più alto rango. "Mi hanno mandato a chiamarvi, sua...ehm...contessità." i suoi occhi, fissi sul corpo della donna, non raggiungono Kaleb nemmeno per sbaglio. "Il governatore von Trier vi aspetta con urgenza all'ottavo piano, nell'ufficio di Kerberos." cerchi qualcosa nel suo volto, quasi istintivamente - non è pregiudizio! E' solo che...si sa, è un Halfling! - e non trovi niente che non sia pura sincerità.

Hai tirato fuori qualcosa di abbastanza complesso, e Baffogrigio storce il naso. "Devi farti assumere, non farlo innamorare di te!" e un po' ha ragione, ma con l'anguilla se non altro vai sul sicuro. "Mettiamoci al lavoro." […] Un'ora più tardi, avete terminato tutti i preparativi; non solo quelli per Isaac, ma ovviamente anche tutto ciò che riguarda la mensa della Loggia! Miranda è stata assente tutto il giorno a riorganizzare il magazzino, a quanto detto da tuo padre, e perciò come al solito vi siete ritrovati a fare tutto da soli. Ti ci sei messo parecchio d'impegno, e ciò ha dato i suoi frutti: l'anguilla è perfetta, in tutto il suo splendore.

"Non abbiate fretta di andar via, contessa di Zefiro. La vostra visione mi allieta la giornata, anzi: visto che non avete null'altro da fare, perché non restate qui anche dopo la fine dell'interrogatorio? Sarei felice di avervi mia ospite fino a stasera!" ridacchia Nero, alzandosi dallo sgabello e guardando fuori dalla finestra. No, la Jocasta non è lì fuori, non nello scorcio di porto che riesce a vedere dalla piccola grata. "Conosco molti mari, quello ad Est di Capo Ventura è tra questi. A qualche ora da qui c'è il Bivio delle Correnti, un bel posticino per contrabbandare qualche onesta bottiglia di rum al calar del sole, e poi è tutto mare aperto fino alla Cintura d'Onice. A dieci miglia dalle isole le bussole iniziano a dare forfait, e beh, non so se le avete mai viste...sono un vero spettacolo pirotecnico! Un arcipelago di vulcani attivi, oltre il quale si estende l'ignoto!" quando si volta verso Kaleb, notate la sua espressione estasiata dal pericolo che incombe. "Per quanto riguarda la nave, non ve ne saprei consigliare una migliore della Jocasta. Certo, ne esistono di più grandi, o di più veloci, o di più armate e robuste. Ma in ogni nave bisogna sacrificare qualcosa, è questa la regola. Ogni carpentiere sa che non esiste la nave perfetta, ma solo una combinazione di equilibri che il capitano deve imparare a sfruttare." Cinque minuti di ritardo, e poi eccolo, mentre Nero sta ancora parlando. Un Halfling sulla cima delle scale che discute con le guardie e cerca di attirare l'attenzione di Sandrine. "Contessa! Contessa Alamaire! Mi hanno detto di riferirvi che il governatore von Trier desidera vedervi immediatamente su all'ottavo piano, nell'ufficio di Kerberos." Len, dopotutto è ancora qui.

Non un accenno di pentimento, di tristezza, di nulla. Se Nero ha dei sentimenti, ed è un se molto grosso, li nasconde sotto una maschera di cera a dir poco perfetta. "Era un uomo bello che vissuto e ha avuto quel che si merita. Sua figlia ha perfino tentato di uccidermi un paio di volte." ovviamente senza tralasciare quell'aria di superiorità che fa sembrare tutto questo robetta da niente. Riferendosi a Randal e al debito, aggiunge "E se sono nostromo lo devo a lui e al qui presente Pioniere, era questo l'accordo." indicando Kaleb. Poi si rivolge a quest'ultimo. "Sono un abile giocatore di Perudo" risponde sarcasticamente, come se la domanda appena fattagli fosse superflua; abile navigatore e perfetto pirata non gli bastavano, per caso? "E per quanto riguarda i miei uomini non so nulla. Li ho congedati, saranno sparsi a quattro angoli del globo a godersi il mio tesoro, suppongo."

Le mani del pirata si giungono di fronte al suo viso mentre la sua espressione diventa sarcasticamente commossa: "Ma quanto siete gentili, grazie, non dovevate" poi si preoccupa di rispondere a dovere alla contessa - sia mai che abbia l'ultima parola su qualcosa! "Nessuno ha mai messo in discussione la vostra malia, mia succosa signora." quell'aggettivo messo in rilievo lo legge sulla copia del giornale che ha in mano, passandotelo attraverso le sbarre. Perché in mezzo a tutte quelle belle parole e ai modi da ladro gentiluomo sentite comunque una sgradevole sensazione di qualcosa che sta marcendo? No, non è l'umido delle segrete, sto parlando di Nero; c'è qualcosa in lui che continua a non tornare, qualcosa che ha a che fare col suo cervello, o il suo corrotto senso di giustizia. Indossa una maschera di cerca presa in prestito a qualcun altro, che si scoglie inesorabilmente e crea un mostro ancora più terrificante, sebbene a tratti, perfino affascinante. Se Kaleb continua a fargli quei complimenti, prima o poi Nero si innamorerà di lui, se ancora non l'ha fatto. Notate entrambi come il suo petto si gonfia a sentire le parole del Warlock, orgoglioso di esperienza e malefatte. "Le locande, a mio avviso, sono il luogo meno adatto dove raccogliere informazioni. I marinai per antonomasia hanno sempre avuto una fervida immaginazione, immagino per colmare le numerose falle della loro conoscenza del mare." tira avanti il suo sgabello, portandolo esattamente di fronte alle sbarre, e appoggiandosi a queste ultime con entrambe le mani scruta Kaleb nel profondo. "Vuoi sapere la mia storia? Niente in contrario, ma vi conviene mettervi comodi." ed ecco di nuovo la sua sete di palcoscenico. Opposti ma non poi così diversi, eh, contessa? "Sono nato sulla Jocasta nel ventiseiesimo giorno del nono mese del 1445, da Bolero Jack e mater ignota. Sono stato cresciuto su dai pirati fin da piccolo, e ho imparato presto a usare le sciabole; non ho mai concepito il loro modo rozzo di approcciarsi alla pirateria, così a tredici anni ho ereditato la nave di mio padre dopo uno sfortunato incidente in battaglia in cui il povero Jack Gomez perse la vita, e ho rimodellato la gerarchia e le usanze a bordo. Vado molto fiero di trasformato trenta cavernicoli in perfetti marinai. Niente più bestemmie gratuite, niente più gare di rutti, niente più zuffe immotivate: ma piuttosto abiti decenti, uno stile di vita più equilibrato e soprattutto, disciplina a bordo. Quando sono salito al comando, Bolero Jack aveva già spianato la strada per qualcosa di più grande: appena i marinai vedevano la mia nave, non provavano nemmeno a scappare; si arrendevano, e ci consegnavano tre quarti del bottino di loro spontanea volontà. Sapevano già le regole, volevo che le sapessero. I guai sono iniziati quando ci siamo spostati ad Ovest, verso l'impero di Avernus; all'epoca era in guerra, e l'oro scarseggiava a palazzo, così quando abbiamo svuotato un convoglio di lingotti diretti alla capitale - per i reali niente sconti! - non l'hanno presa granché bene. Ci hanno dato la caccia in ogni porto, e uscire con la Jocasta significava quotidianamente certezza di scontro. Così ho preso una goletta in prestito da un vecchio pescatore, con a bordo quattro uomini, una sega da falegname e un barile di pece, e ho affondato la loro ammiraglia, la Royal Majesty. A bordo c'era il terzogenito della casata reale, Erodes Handorien. L'ho visto bruciare insieme alla nave. Dopodiché ci hanno lasciato in pace, e dopo qualche anno siamo tornati nell'Est - tutti conoscevano la nostra impresa, e ha fatto bene agli affari. Ruba di qua, ruba di là, di giorno in giorno è diventato sempre più seccante fare sempre le stesse cose! Non capisco cosa ci trovino tutti di così emozionante, nel depredare le navi. Magari è divertente per qualche anno, ma dopo un po' diventa troppo facile! Quando ho saputo della Settima Spedizione ho pensato che era un buon momento per fare il colpaccio qui a Capo Ventura; immaginate, svegliarvi una mattina e trovare la vostra tesoreria svuotata! Ma alla fine ho avuto un'idea migliore, come ben sapete. Kiltus era stato mandato per catturarmi dopo che era venuto a sapere del mio piano originale, e sapendo di non potermi presentare senza un biglietto da visita appropriato, ho lasciato che mi catturasse. Il resto è storia. Chiedo ai miei di corrompere qualcuna delle guardie per un diversivo a palazzo e quello dà fuoco a mezza città! Mah, non ci sono più le guardie di una volta…" in quest'ultima parte della storia, evita accuratamente di guardare Sandrine negli occhi. "Oltretutto avevo prestato dei soldi a Baffogrigio Ridley qualche tempo fa. Certo, sapere che suo figlio entra nella Settima è un bel colpo di fortuna!" La storia sembra per entrambi sembra essere abbastanza coerente; non sembra abbia mentito, o almeno non sulle cose importanti. Kaleb in particolare non sa granché del passato di Nero, e per lui la maggior parte di queste informazioni non fanno suonare nessun campanello.

La cella di Nero è la seconda dopo le scale, e non è granché diversa dalle altre. Tenuta stranamente in ordine, questo è da rimarcare; il letto con la piega perfetta, che sembra quasi un cartonato per come è preciso. La toletta all'eremo sinistro della stanza, uno sgabello proprio di fronte alle sbarre, dove la luce della grata di ferro sbatte obliqua proprio sul suo giornale. "Contessa Alamaire, ma quale piacere avervi qui! Vi siete fatta bella per vedermi? Non dovevate, viste le condizioni non posso permettermi un abbigliamento adeguato al calibro del nostro incontro! Non mi fanno portare nemmeno la cintura, per paura che la possa usare come arma...anche se in certe circostanze potreste anche apprezzare questo tocco discinto sul mio vestiario. In ogni caso, di che tipo di visita stiamo parlando? Perché se è come quelle che ho avuto ieri sera…" Nero si alza un lato della camicia celeste e mostra segni di lividi su tutto l'addome; un pestaggio vero e proprio, anche se non sembra patirne particolarmente il dolore. O almeno, non lo dà a vedere. "Preferirei essere come minimo avvisato, prima." Kaleb entra nella stanza in questo preciso momento. Le guardie lo conoscono, e lo lasciano passare senza problemi; Nero lo guarda sorridente - anzi, quasi con fierezza. "Mastro Kron, è un piacere vederti. Ieri mattina pensavo giusto a te: appena uscirò da qui, come ringraziamento per la tua fiducia, ti donerò un bel cappello tricorno...come quelli da capitano, non so se avete presente. Scommetto che vi sta da dio."

"Se non pulisce come si deve i fondi la prossima volta la chiamerò ex-sguattera!" le provocazioni sono fatte per essere colte. Quando gli chiedi di Isaac, i suoi occhi si posano sul marchingegno di cucina mobile con il quale in genere sfamate il mezzogigante, e sarcastico ti risponde: "Secondo me ti accoglie a braccia aperte."

La testardaggine non può andare avanti oltre un certo punto; sei pur sempre suo figlio. Il vecchio uomo baffuto guarda in basso, passandosi entrambe le mani sul volto stanco. Poi avanza verso di te e ti dà un abbraccio carico di virilità e sostegno morale, di quelli che si danno i giocatori di pallatamburo quando sta iniziando una partita importante. "Mi farai morire un giorno" finora, ti ha solo salvato la vita! "Ma se devi partire ad ogni costo, non posso lasciarti andare così." Quando si stacca dalla morsa delle tue braccia, ti guarda negli occhi con aria di rinnovata severità. "Ti serve sapere come si sta su una nave - e non i soliti mercantili su cui saliamo di solito. Ti serve un addestramento vero e proprio, perché quegli idioti avranno bisogno di te ad un certo punto, e tu dovrai essere pronto. D'ora in poi qui in cucina ci penseremo io e Miranda" - la prima volta che la chiama per nome invece di "sguattera", alleluia! - "Tu ti addestrerai con Isaac. Non puoi fare affidamento sugli altri, questo lo sai già."

Io ringrazierei Len e la sua provvidenza - sarà che ti ha rubato tutti i tiri migliori, ma se non altro li ha usati tutti per salvarti le chiappe!

Puoi sempre andare ad insultarlo, eh!