Bellerofonte

Un posto piuttosto umido e puzzolente, le segrete. Ma d'altronde, che segrete sarebbero se non fossero così? Ne avete mai viste di tinteggiate di giallo, accoglienti e ben illuminate? Se escludiamo rare eccezioni - come la stanza di Sandrine - tutti gli altri alloggi del torrione non sono di chissà quante spanne superiori al luogo in cui vi trovate, arredate con l'essenziale e senza grandi possibilità di personalizzazione. Ma torniamo a noi: A partire dalle scale, l'intera prigione sembra essere stata riempita di tutte le guardie a disposizione della Loggia; c'è davvero chiunque, perfino Pionieri in congedo richiamati in servizio per fare da guardia. Molti di loro sono scontenti di passare lì sotto le loro intere giornate, ma ehi: l'ultima volta che avevano provato a imprigionare Nero, lui (beh, non proprio lui, ma gente per conto suo) aveva dato fuoco all'intero palazzo. Ora, sarà anche vero che la Loggia è fatta di pietra, ma con lui meglio non rischiare. Anche se dall'aria tranquilla con il quale trascorre le sue notti in cella, tutti pensano che non abbia la benché minima voglia di uscire da lì. Da quello che dicono i presenti, passa tutto il giorno a leggere un libro che si è fatto prestare, "La Grande Storia della Loggia" che per sua opinione è piena di omissioni e incorrettezze, ma che pare apprezzare in tutta la sua complessità. Certo, già che un pirata sappia leggere è gran cosa - perfino un libro senza figure..! Su un barile accanto alla porta in cima alle scale, qualcuna delle guardie deve aver lasciato un giornale; è di oggi, ed il titolo attrae non poco l'attenzione: parla di voi!

Niente. Non succede assolutamente niente. Kaleb Kron il Warlock di Saramar ora è solo...Kaleb Kron e basta. Len stende invece una mano verso il lampadario, e la deflagrazione, la tua deflagrazione, parte dalle sue mani disintegrandolo e facendo crollare un po' di intonaco dal soffitto. In mezzo alla polvere, siete entrambi sconvolti ma perlomeno avete scoperto qualcosa di utile. Peccato non poter farne parola con nessuno. Dopo qualche attimo, Kilash apre la porta spaventato: "Che sta succedendo qui?" i suoi occhi si soffermano sulla metà stanza distrutta, e i suoi occhi, ovviamente, guardano Kaleb. "Manderò qualcuno a pulire, ma ora fai in fretta. La Contessa è qui, è ora di incontrare Nero." e il ragazzo centenario si allontana pian piano dalle macerie tirando anch'egli un sospiro di rassegnazione.

Le tue parole, per quanto sincere, sbattono sulla sua ferrea convinzione come un martello su un'incudine. "Randal! Se sali su quella nave, quant'è vero Valkur non sei più mio figlio!" - Sapevi che far ragionare Baffogrigio era un'impresa, ma non credevi che si sarebbe spinto fino a questo punto. E infatti un attimo dopo aver detto queste parole, vedi già l'esitazione e la paura farsi strada tra le sue rughe, soffocate dall'orgoglio che non lo fa tornare indietro sui suoi passi.

"Ti sto dicendo che se continui a fare il gradasso nessuno ti prenderà mai sul serio! Guarda i tuoi compagni di viaggio: già ti odiano! E indovina perché? Perché fai troppi casini e pensi solo a te stesso! E mi andrebbe anche bene, se la tua arroganza non mettesse a rischio la vita di tutti quelli che ti stanno attorno! La verità...è che ti affidi troppo ai tuoi poteri, e senza di quelli, cosa sei?" e con un gesto che gli viene quasi automatico, ti salta addosso mettendo la sua mano in corrispondenza degli artigli della cicatrice che hai in volto. Non sai bene quello che succede, senti soltanto la faccia andare a fuoco per mezzo secondo e il fiato che ti manca. Poi, in un lampo di luce violacea, Len è sbalzato dall'altra parte della stanza e tu respiri a fatica, quasi esausto. Dai resti del comodino che ha distrutto schiantandocisi contro, Len dolorante si alza a fatica: "Che diavolo è successo?" Si guarda le mani, incredulo: sono avvolte da un alone viola che tu conosci benissimo. Le deflagrazioni mistiche. "cavolo, Kal! Ci sono riuscito! Guarda qua che roba!" dice guardandosi le mani, stupefatto. Invece tu sei tutt'altro che stupefatto: per qualche strano motivo, non senti più il Marchio bruciare come al solito; il dolore perenne è temporaneamente sparito.

"Ehi! Io ti ho seguito ovunque, ho fatto sempre quello che mi hai ordinato, ti sono stato sempre vicino anche quando tutti ti odiavano!" - la porta sbatte dietro di lui, che torna a grandi (piccoli) passi verso il letto sul quale sei steso; si arrampica fino a stare in piedi sul materasso, e poi continua, col dito puntato, a urlarti contro: "E cosa ho ottenuto in cambio? Un sacco di insulti e zero riconoscimento! Ora basta! Credi di essere fico perché hai i superpoteri? Beh anche io ce li ho! Ma non per questo sei un capitano capace! Prima lo accetti meglio è! Quindi vedi di fare meno la femminuccia arrabbiata, e impara a guidare una nave, o nessuno ti prenderà mai sul serio! E GUARDAMI QUANDO TI PARLO!" Len ti tira un calcio per attirare la tua attenzione - cavolo, com'era bello per lui buttare fuori tutta la rabbia! Sei una persona difficile, e questo lo sai - e sai anche che in fondo quell'Halfling ti vuole bene, a modo suo.

Len mette da parte il libro e ti guarda curioso. "Se non ci fossi stato io a far fuori metà dell'equipaggio, a tirarti su dal mare, a far fuori la strega, ad imparare come si usa una ballista in sei secondi, tu saresti bello che morto e la Jocasta nelle mani di chi la Loggia la vuole distruggere. Quindi casomai io dovrei essere il capitano della Eurus! Non sei riuscito a far partire una nave, figuriamoci se riesci a comandarne una!" - poi si alza dalla sedia e fa per andare verso la porta. "Il capo non sa niente e non deve sapere niente. Ho parlato con Floim e guardacaso, ci ha dato la nave senza autorizzazione. Se fossimo tornati con la tipa, diceva di avere un piano o qualcosa del genere per farcela passare liscia, ma visto che siamo a mani vuote, se Kerberos viene a saperlo, la legge è chiara: abbiamo rubato una nave. C'è l'espulsione per questo. Quindi acqua in bocca, e se ti chiedono che abbiamo fatto tutta la serata di ieri, eravamo con una tipa di nome Sharona."

Appena apri bocca, Len ti guarda, rabbioso: hai ancora delle ferite fasciate su tutto il corpo, ma questo non impedisce all'Halfling di chiudere il libro e di usarlo come arma contundente per picchiarti mentre sei ancora nel letto - che mossa scorretta, picchiare un invalido! "TU! Idiota che non sei altro, mi hai fatto preoccupare!" la sua furia si placa in fretta, e rimettendosi seduto, espira tutta l'ansia accumulata durante la notte. "Ti abbiamo tirato fuori dall'acqua che eri un colabrodo, così ho preso la nave e l'ho riportata a Capo Ventura. Ovviamente neanche l'ombra di un quattrino, senza il corpo della tipa. Dio mio, Kal, stavolta ce la siamo vista proprio brutta." Fortuna che l'hin è pazzo almeno quanto te, perché io personalmente non mi sarei mai sognato di prendere la nave del pirata più famoso del mondo, di portarla a combattere contro una piratessa esperta senza mai aver guidato una nave, con solo un branco di idioti e un Halfling come ciurma. L'hai fatta grossa stavolta, e ne sei uscito solo perché l'hin che ti porti dietro è più capace di quanto credessi. "Comunque abbiamo notato che hai grossi problemi con le navi, eh? Pensavo fossi più bravo, ti sei pure proposto come capitano…! Magari quando finisco questo libro te lo presto…" Sarcastico o serio? Bella domanda, quando si tratta di un mezzuomo.

Con le tue ultime forze, riemergi in superficie, avvicinandoti alla nave. Qualcuno ti lancia una cima, che afferri e che ti porta su, di nuovo a bordo. Sanguini ancora, e qualcuno ti porge delle bende, con cui vieni medicato alla meno peggio. Dopo qualche attimo, chiudi gli occhi. Poi, il buio. […] Quando ti svegli, non sei più in mare. Senti le lenzuola che ti coprono, un materasso a te familiare a reggere il peso del tuo corpo, l'umido delle pareti di pietra, i rumori di Capo Ventura che entrano dalla finestra; è mattina e sei nella tua stanza, in Loggia. Vicino a te, Len sta leggendo un libro: "Marinai si nasce: guida introduttiva a come si guida una nave".

Ti butti dalla balaustra, lasciando le tue monete d'oro a sé stesse. Le ferite, i muscoli intorpiditi, il fumo: troppi motivi per indebolirti, e ora non riesci nemmeno a stare a galla. Affondi, miseramente verso l'abisso.

Il mezzelfo salta in aria - stava per arrendersi o sbaglio? Le fiamme si fanno più alte, ustionandoti un braccio.

Il tuo incantesimo funziona, finalmente. L'oscurità avvolge tutta la parte sovrastante della nave, te compreso. Occhio alle fiamme però! Per ora riesci a evitare le lingue di fuoco, ma per quanto ancora intendi stare lì sopra?

Salti dall'altra parte, arrivando esattamente di fronte alla strega; il mezzelfo tira fuori la sua spada, mentre Calypso esala il suo ultimo respiro. L'ultimo rimasto ti guarda, in segno di sfida, mentre il fuoco attorno a voi divampa senza controllo.

Ancora, il potere si conguaglia nelle tue mani ma proprio mentre stai per lanciare la deflagrazione, perdi la concentrazione necessaria per canalizzarla; non sei abituato a combattere in mischia, e questo potrebbe essere un bel problema, proprio adesso che il pirata di fronte a te sta per darti il colpo di grazia. Ma come prima, un dardo di ballista ti salva in extremis, tranciandolo a metà; qualcuno da sotto deve averti salvato la vita in extremis - indovina chi? L'Halfling è mezzo morto ma felice, e alza la mano per salutarti, prima di crollare a terra, esausto, in mezzo ai cadaveri. La foschia si dirada, e finalmente riesci a vedere l'altra nave: la Fiamma Verde va a fuoco, e Calypso, appoggiata sanguinante sul timone, lascia che la sua nave vada alla deriva. Vicino a lei un mezzelfo dagli occhi spenti. "Non sono stato io!" ti grida Len, con il poco di forza che ha ancora in corpo "Ha fatto tutto da sola!" Piuttosto che farsi catturare, ha preferito dar fuoco alla sua nave e morire con essa; eroico, ma questo significa dire ciao ciao alla tua taglia.

Le sferzate di sciabola continuano a farti a pezzi, e la tua magia sembra non voler rispondere: te la stai vedendo davvero brutta. Un altro pirata spunta fuori dalla nebbia, e rimasti in pochi, i tuoi uomini abbandonano il ponte scappando verso la tua posizione. Proprio quando sembra che gli avversari li abbiano circondati, dall'altra nave parte un colpo di ballista che ne trafigge tre in un colpo, facendone uno spiedino umano: dalla nebbia spunta fuori Len, evidentemente ferito, che salta addosso ad un altro pirata e gli ficca il suo pugnale nel collo, sgozzandolo all'istante. Dio benedica gli Halfling!

Ahimè prima che tu possa lanciare qualsiasi altro incantesimo, la sciabola del tuo avversario ti si conficca nel costato. La magia nelle tue mani si perde nel dolore che si propaga dalla ferita, e non riesci a lanciare la deflagrazione come vorresti. Il sangue di imbratta le vesti, mentre vedi altri dei tuoi uomini cadere.

"Continui a non capire" Baffogrigio continua ad andare avanti e indietro per la stanza, cercando di sbollire - invano - la crisi di nervi in corso "Sei davvero uno sprovveduto se anche soltanto pensi di poter raggiungere la cintura d'Onice con un pirata a bordo! Siete dei ragazzini, per Procan! E comunque cosa credi che ci possa fare Nero, se stiamo in Loggia? Siamo Pionieri, Kerberos può giustiziarlo - TU puoi giustiziarlo quando vuoi, ora che è in catene! Problema risolto, non ci farà più del male e tu non devi più andare a morire insieme a quegli scellerati! No, dico, li hai visti? Una contessina dei miei stivali che va in giro ad ammaliare gli uomini, lei coi suoi capelli perfetti e le tette di fuori! Non ha mai lavorato un giorno in vita sua, è nata in mezzo alla ricchezza e continua a viverci mentre noi ci sbattiamo tutti i giorni per far mangiare chi gli pulisce le scarpe! Poi…? Dio mio, non voglio nemmeno sapere chi sia quel cleptomane d'un Halfling che vi portate dietro! E, Valkur mi protegga, il pelato! Quel tipo se la fa con Nero, si vede lontano un miglio! Venderebbe sua madre per l'oro, glielo si legge negli occhi! E poi Kiltus, un altro raccomandato, pazzo come suo fratello! Voglio vedere se anche lui vi lascerà legati in cima alla torre prima di rubare la Eurus a suo padre. Kerberos non impara mai dai suoi errori!" Quando si rende conto di aver parlato troppo, tira un lungo sospiro e, calmandosi un poco, giunge alla sua conclusione. "Tu sei un cuoco, Randal, mettitelo in testa. Sai cucinare, sei anche bravo, e puoi far carriera sulle navi perbene, col duro lavoro e l'impegno costante. Andare all'avventura è una cosa che posso anche capire, ma mettersi in testa di suicidarsi - perché di questo si tratta - non te lo posso permettere. Tu non partirai, è deciso."

La tua deflagrazione prende di striscio uno dei pirati, mentre i tuoi uomini iniziano a cadere in battaglia: sono inferiori, su questo non hai dubbi. Altri due uomini spuntano fuori dalla nebbia, sostituendo quelli che tu e Len avete ucciso precedentemente. L'hin alza un pollice e lo vedi correre verso la balaustra e saltare dall'altra parte della foschia - lo perdi definitivamente di vista. Il pirata che hai colpito precedentemente riesce a salire le scale e ti carica, prendendoti di striscio con una sciabolata. Nel bel mezzo della mischia, non riesci a vedere granché.

La tua deflagrazione colpisce un pirata che aveva appena messo piede sulla nave; Len, nascosto dietro la ballista, si preoccupa di farne fuori uno a tradimento infilandogli il pugnale prima nella caviglia e poi in gola; i tuoi sottoposti, invece, combattono alla meno peggio, in lieve superiorità numerica...per ora. Alla tua destra la vedi: gesti arcani e ululati alla notte, per chiamare a sé una densissima nebbia che separa le vostre due navi. Tutto ciò che vedi ora è un muro di foschia tra la sua nave e la tua, che non ti permette di vedere da dove verrà il prossimo attacco.

La Jocasta si muove goffa sotto il tuo comando, avvicinandosi all'altra nave. La virata, a quella velocità, è piuttosto lenta: ti avvicini fin troppo alla Fiamma Verde, portandoti a meno di venti metri da lei. La nave avversaria, nel frattempo, ti aspetta. Quando finalmente dai il tribordo alla nave avversaria, Len prova a sparare con la ballista, ma non ci riesce: qualcosa si è inceppato, forse perché nemmeno lui ha mai usato un'arma del genere - uno dei marinai lascia la sua postazione per dargli una mano, ed alla fine il colpo parte, finendo in acqua. Finalmente l'altra nave si muove: dispiega le vele, e sul ponte di comando finalmente, la vedi. Coperta di tatuaggi, inquietante e meravigliosa a modo suo: Calypso. La Fiamma Verde punta la prua verso la vostra nave, e questa virata improvvisa cambia l'equilibrio della battaglia: fai per rispondere, ma uno dei tuoi uomini è ancora alle prese con la ballista; perdete l'attimo, e la Fiamma Verde è immediatamente in vantaggio. In un baleno vi raggiunge, prima che la tua nave possa aprire le vele per darsela a gambe. Il tuo piano di toccata e fuga è miseramente fallito. L'abbordaggio è istantaneo: ti ritrovi con otto uomini sul ponte, armati fino ai denti. Il capitano resta a bordo...per ora.

Len risponde: "Sì capitano!" non sai se come presa per i fondelli o perché realmente preso da questa nuova gerarchia; fa esattamente come gli hai ordinato. Ahimè non riesci a intravedere nulla dall'altra nave, a malapena la sua sagoma. La nave si muove sotto i tuoi comandi, ed entri in zona di tiro dopo una manciata di secondi. L'altra nave sembra restare ferma.

"Certo che lo sapevo, ma su una nave con gente perbene! Magari a servire su qualche galea dell'impero di Avernus, o sui mercantili dei Syvis! A svolgere le tue mansioni onestamente e senza mettere in pericolo la tua vita: ma che dico? A gettar via la tua vita in una missione suicida!" le vene in testa gli pulsano, le gote gli si sono fatte rosse come peperoni. "E' per i debiti, è perché hai fatto un patto col diavolo, non è così? Dannazione, non dovevi farti coinvolgere in quella mèrda! Era un problema mio soltanto, che vai ad impicciarti di cose che non ti riguardano? Adesso sei in un casino ben più grosso! Davvero ti fidi di quel pirata? Ti ucciderà, l'unico posto in cui sei al sicuro è la Loggia!"

Il sole sta calando. C'è ancora luce attorno a voi, ma non durerà ancora per molto. Gli uomini, ascoltando le tue parole, continuano ad essere spaventati: pirati in superiorità numerica contro qualche vecchio marinaio con sciabole arrugginite. Non hanno speranze. Attorno a te, solo mare aperto; non l'ombra di un'isola, di uno scoglio, o di qualsiasi appiglio per manovre particolari. Len annuisce ai tuoi comandi, cercando di gestire la nave alla meno peggio; avrà anche talento per questo genere di cose, ma non ha mai gestito una nave in vita sua, dopotutto. "Credo avremmo dovuto portare il cuoco. Lui sembra che ci sappia fare con le navi." e immediatamente dopo ripensa alla frase che ha appena detto, zittendosi con entrambe le mani. Avrebbe potuto risparmiarsela.

Baffogrigio lascia scopa e cocci per terra e, una volta per tutte, ti prende dal bavero con occhi iniettati di rabbia e delusione "Tu…! Razza di folle scellerato! Cosa credevi di fare? Volevi fare l'eroe? Volevi dimostrare a tutti che sei migliore? O volevi far colpo sulla sguattera? Credi sia tutto un gioco questo?" ti lascia andare strattonandoti nuovamente. "Vai a morire, Randal. Guardami bene mentre te lo dico: vai a m-o-r-i-r-e. Ne ho viste partire tre, di spedizioni, tutte con uomini e donne dieci spanne sopra voi, e nessuno è mai tornato! E come se non ti bastasse, ti porti dietro un tagliagole che vi farà a pezzi appena salpati da Capo Ventura. Dio mio, dio mio…che Procan mi fulmini, ho cresciuto un figlio cretino!"

Mentre parli, Baffogrigio inizia a raschiare il fondo del pentolone con veemenza crescente, fin quando alla fine esplode, lanciandolo dall'altra parte della stanza, distruggendolo. Si volta verso di te: è furioso. Non l'hai mai visto così. Però non osa ancora parlarti, ti fissa per una manciata di secondi e poi, ancora quasi con la saliva alla bocca, si allontana da lì per prendere una scopa e pulire i cocci.