Esatto, togli 9 livelli al tuo livello da druido al fine di determinare i bonus (DV, stat, armatura naturale, trucchetti e capacità speciali) del tuo compagno animale.
Nel Complete Adventurer c'è un talento, Animal bond, che aumenta di 3 il livello da druido ai fini di determinare le capacità del compagno animale.
Quindi, nel caso del leone crudele, si considererebbe un -6 al livello da druido, invece che un -9.
Talento molto utile anche se si vuole salire come beastmaster (sempre Complete Adventurer).