Rispondo solo al messaggio riguardante il ToB, visto che per la build ti ha già risposto il sempre attento D@rk.
Tu dici che arrivi da 12 anni di AD&D e da 6 mesi di 3.5 ai livelli bassi. Quindi immagino che tu (e il tuo gruppo) non conosciate molto della "genesi" e dello sviluppo della 3.5, ne tantomeno del livello di potere.
Intanto diciamo subito che in 3.x non esiste l'equilibrio tra le classi, anzi, vi è un forte squilibrio nei confronti degli incantatori. Questo penso che non debba mai sorprendere, soprattutto in un gioco high-magic come D&D.
Qua sul forum abbiamo molte guide, tra cui una che stile una sorta di classifica tra le classi considerando il livello di potere intrinseco (ovvero senza ottimizzazione spinta e soprattutto senza cdp).
Sto parlando di questa guida. A scanso di equivoci ti anticipo che si tratta di una traduzione e rielaborazione di una nota guida presentata sui forum inglesi tempo addietro. Non sono le tavole della legge, però forniscono una comoda indicazione del livello di potere delle varie classi.
Ebbene, senza fare troppi giri di parole, se escludiamo il ToB e le varianti di classe, troviamo i primi combattenti al livello 4 su 6 (dove al livello 6 ci sono le classi da png).
Il merito del ToB è quello di fornire delle classi base da combattenti in grado di non perdere troppo terreno rispetto agli incantatori. Al tal fine sono state create le manovre e le stances, che mimano una sorta di magia marziale per combattenti.
Tuttavia un qualsiasi incantatore è molto più potente di un personaggio non incantatore, anche di quelli del ToB (listati a livello 3 su 6).
Un incantatore può fare tutto (blaster, tank, damage dealer, glass cannon, skill monkey, god, ...), mentre un non incantatore è costretto a specializzarsi. Le classi del ToB sono ottime nella loro area di specializzazione, ma come tutte la classi non incantatore sono in difficoltà se devono supplire ad altri ruoli.
Il migliore consiglio che posso darti è quello di provare a giocare a partire dal livello 5 (quando gli incantori iniziano a fiorire) con le classi standard. Nel giro di qualche ora e con l'aumentare dei livelli ti accorgerai, come tutti, che i non incantatori iniziano in fretta a diventare inutili, perché gli incantatori, anche con il loro repertorio apparentemente limitato di magie possono ricoprire qualsiasi ruolo.
A quel punto capirete perché la WotC ha deciso di realizzare il ToB, il cui scopo è quello di rendere competitivi i non incantatori agli alti livelli.
Ai livelli bassi ovviamente le classi del ToB brillano di luce propria, come accadrebbe anche per guerrieri, barbari e ladri, ma con l'aumentare dei livelli, mentre i secondi si spengono in fretta, i primi sono in grado di continuare a dire la propria, anche se non così prepotentemente come ai bassi livelli.
Tu parli addirittura di super sgravato e ti stupisci del fatto che tutti noi scherniamo chi afferma quello che ti stesso asserisci. Se lo facciamo non è per senso di superiorità o per gratuita presa in giro, ma perché, seppure a prima vista il sistema delle manovre possa sembrare troppo potente, in realtà questo non è vero.
Tieni conto che:
1) le manovre spesso sostituiscono un attacco completo con un attacco singolo (che per quanto potente è pur sempre un attacco singolo).
2) lo swordsage recupera le manovre al ritmo di una per round, il crusader le ottiene a caso, mentre il warblade ne ha poche e richiede un round completo per recuperarle.
3) anche agli alti livelli, la scelta delle manovre è molto limitata; al livello 20 un crusader ne può usare 7, uno swordsage 12 e un warblade7.
Sul blog l'altro giorno ho citato un frase scritta da uno dei Grandi del forum, che una volta ha detto, riguardo alle classe del ToB: avrai di che divertirti, ed anche altre opzioni che non siano "Uso attacco poderoso per colpire l'avversario".
Questa frase riassume molto efficacemente quello che è il ToB: si tratta di un supplemento in grado di far divertire i combattenti e di rendere il loro gioco vario, quasi come quello di un mago!
Ho citato un po' tutto il discorso perché non avevo voglia di fare taglia e cuci.
Il problema del vostro gruppo, da quello che leggo, non è tanto il ToB, quanto il non saper usare il mago (o chi per lui).
Il mago in 3.5 è una delle classi più potenti e non dal 12 in poi, ma circa dal livello 5.
Quello che hai scritto mi fa pensare che dobbiate imparare ad usare il mago, perché dire che un guerriero (una delle classi meno potenti) sia superiore al mago, anche ai livelli bassi (escludiamo i primi 4 livelli) è pura fantascenza.
Siccome il mago 3.5 deve necessariamente essere giocato in maniera differente rispetto al canonico mago di AD&D, vi consiglio una letta a queste guide, che possono aiutarvi a capire come usare un mago.
Fidatevi che una volta conosciuto il vero mago qualsiasi combattente del vostro gruppo implorerà di poter usare il ToB
http://community.wizards.com/go/thread/view/75882/19869222/The_Wizards_Handbook?post_id=338306866
http://community.wizards.com/go/thread/view/75882/19871358/Short_Sorcerer_Handbook
http://brilliantgameologists.com/boards/index.php?topic=394.msg8043
http://brilliantgameologists.com/boards/index.php?topic=8342.0