Bomba

DM Non ho mai chiesto di negare l’evidenza, né di non punire la Fredda Domestica rispose gelida Jasmeera agli oppositori, senza fare nulla per impedire l’uscita di Celeste Anzi, chiedevo solo di poter punire io stessa la colpevole con i mezzi più adatti e secondo la MIA autorità ribattè. Le parole di Osymannoch parvero ridurre, almeno in parte, la tensione di quel momento Sì, siete davvero un gruppo disunito, con il risultato di non essere in grado di interfacciarvi con la stessa efficacia di diverse altre fazioni. Il Patto Silvano se ne è andato, questo è bene, poiché non avrei avuto piacere di vedervi riconciliare con essi, come forse stavate cercando di fare disse scrutando i suoi interlocutori Ammiro come alcuni di voi hanno almeno il buon senso di riconoscerlo, comunque disse con un cenno del capo in direzione di Osymannoch Molti tendono ad essere troppo orgogliosi… disse lasciando in sospeso il suo giudizio. Alla fine ella si pronunciò Non è mia intenzione mantenere animosità con voi, ma non intendo nemmeno essere una sciocca e concedere ciò che ho come una bottegaia o una dama del lago. Vi ho già ospitati e fornito anche armi e diamanti nel momento del bisogno. Ma vi darò il beneficio del dubbio, dandovi l’opportunità di dimostrare che siete persone con cui sia possibile fare scambi, purchè siate finalmente voi a mostrare generosità. Sappiate farmi cambiare idea. Potete essere molte cose, ma non credo siate degli sciocchi… disse, iniziando i riti per concludere quell’incontro. Ella però volle concedere un’ultima parola di consiglio ai suoi ospiti Tentare di tenere salda un’alleanza è onorevole, ma certe volte non è possibile scegliere. Bisogna tagliare i rami secchi o malati. Celeste e Maxillium si congedarono per breve tempo dal gruppo, il tempo necessario per raggiungere Arth e rivendere alcuni oggetti per comprarne di nuovi. Una volta tornati essi sfoggiavano nuove armature laccate di nero, oltre a una borsa con diverse scatole di action figure dei nobili di Arth, che si sarebbero aggiunte alla collezione a casa loro. Ma di fronte ad essa si trovavano già degli ospiti. Sobrilik e due Ragni Planari assolutamente identici a lui si trovavano già nei pressi dell’abitazione dei Guardiani Planari quando essi li raggiunsero Guardiani Planari disse il leader dei riparatori di brecce dimensionali Il consenso a maggioranza ha deciso di presentarvi subito le unità che intendo inviare con voi come supporto. Questi sono unità 23 e 24, ma per una migliore comunicazione potete chiamarli rispettivamente Core e Intel presentò con la sua usuale atona voce meccanica Entrambe le unità hanno ricevuto un aggiornamento di sistema utile per non risentire degli effetti deleteri per la salute di quel piano e sono quindi pronti per il viaggio in qualunque momento spiegò Sobrilik Questo conclude l’introduzione. Ora devo recarmi presso la sede dei Cacciatori per discutere di difesa. Vi auguro una giusta direzione salutò. Questa unità intende rivolgervi i suoi saluti disse Core, mentre Intel si limitò a dire Quest’altra unità effettua comando CTRL+C e CTRL+V dell’azione dell’unità denominata “Core” quindi Core riprese la parola Data la vostra maggiore conoscenza dell’artefatto noto come “Anello d’Ebano del Carnifex” il consenso ha ritenuto all’unanimità di concedervi il ruolo decisionale preponderante circa l’approccio. Le nostre unità forniranno supporto logistico tramite i sistemi attivi. Per ulteriori informazioni potete richiedere una lettura semplificata del nostro sistema operativo spiegò Date le nostre dimensioni maggiori rispetto ai vostri hardware di carne, è possibile per due di voi anche usufruire della modalità “passeggero”, prendendo posto sopra una di noi unità alla stregua dei Cacciatori di Hygrave con le loro cavalcature. Raccomandiamo ciò solo qualora possediate delle esperienze pregresse, poiché gli strattonamenti e i movimenti bruschi potrebbero sbalzarvi fuori bordo. Intel quindi si limitò ad aggiungere Il nostro database purtroppo non dispone di informazioni circa l’ubicazione precisa della fortezza del Carnifex. Questo dato tuttavia dovrebbe essere in vostro possesso. Vi richiediamo pertanto collaborazione per raggiungere tale luogo. Risolta questa situazione siamo pronti a partire anche subito concluse. X tutti

DM I Guardiani Planari sembravano pronti a dividersi, come spesso accadeva, tuttavia le circostanze così capitali dopo l’assemblea richiedevano di doversi di nuovo riunire come squadra. E la prima mossa come gruppo, almeno vedendo chi si mosse in maggior numero, fu di richiedere maggiori lumi dalle Terre Oscure. Sebbene disposta a fornire informazioni, la Regina Jasmeera non lo fece comunque in pubblico. Ella diede appuntamento ai Guardiani Planari alla sua villa, dove una volta raggiunta offrì loro una comoda seduta alla grande sala riunioni in cui aveva già ospitato in precedenza Osymannoch. A quel punto, nel pieno rispetto della diplomazia, chiamò un suo servitore e offrì ai suoi ospiti vino e alcuni dolcetti alla cannella. Quando essi si furono messi comodi, ella cominciò a parlare loro Conoscete la storia del Bastone della Rovina? domandò. Quando la risposta fu negativa, ella non parve scomporsi E’ riportata su diversi libri e molti bardi di grande prestigio lo conoscono, ma vi posso risparmiare la ricerca ella quindi narrò l’origine dell’artefatto che avrebbero dovuto ricercare. L’artefice Zaun detestava le religioni sopra ogni altra cosa. Non poteva sopportare i dogmi e le restrizioni che gli dèi imponevano sui mortai e odiava il pensiero che egli potesse essere nulla più di un pezzo su una grande scacchiera divina. Egli non voleva rinunciare al suo concetto di libero arbitrio e per fare ciò si ripromise di trovare gli dèi e distruggerli spiegò. Quindi la regina proseguì A questo scopo creò il Bastone della Rovina, investendo in esso tutto il potere distruttivo che fu in grado di raccogliere. Il bastone alla fine sembrava poco più di spazzatura, il buffo incrocio tra un ramo secco e la zampa di un rospo, ma pulsante di una innaturale vita Jasmeera quindi sollevò un indice Zaun testò il potere dell’artefatto su una piccola isola sulle coste di Carolus Magna, il continente principale del suo mondo, per poi raggiungere il piano in cui gli dèi vivevano con l’intento di farli a pezzi. Jasmeera fece spallucce Nulla si sa sul fato di Zaun. Tutto quello che si sa fu che Garwyth fu scossa da tempeste per una settimana intera, al termine delle quali il Bastone della Rovina cadde dal cielo, annerito e fumante e con una mano scheletrica ancora saldamente stretta attorno ad esso. Potenti divinazioni rivelarono comunque che esso era ancora forte come al momento della sua creazione. Non si è mai saputo se Zaun fosse stato in grado di uccidere gli dèi, ma da quel giorno i preti di Garwyth non furono mai più capaci di incanalare energia divina l’elfa sollevò lo sguardo verso l’alto Solo coloro che credevano in un ideale ne furono in grado. Alcuni sostengono che gli dèi non furono distrutti ma, offesi dal gesto, abbandonarono il mondo per cercarne uno in cui i fedeli fossero meno belligeranti. Altri credono che fuggirono, spaventati dal pericolo, recandosi in un luogo misterioso nel cosmo. Jasmeera riabbassò quindi lo sguardo Il Bastone della Rovina giunse infine in possesso di Re Ambric, l’attuale re di Carolus Magna, che per decenni lo ha difeso da avidi e ambiziosi diabolisti e altri necromanti che vollero approfittare dell’assenza degli dèi per accrescere il loro potere. Per quanto chiunque ne sappia, il Bastone è ancora in suo possesso. Si dice che l’unico metodo per distruggerlo sia di portare il Bastone nella città di Loshim e immergerlo nel rovente corpo dello Scaldri. Al termine del racconto Jasmeera tornò a squadrare i suoi ospiti Possiedo un’informazione, che potrebbe spingervi forse sulla strada giusta. Tuttavia… Ammetto di fare fatica a comprendervi disse, accavallando le gambe e assaporando un po’ del vino O forse dovete aiutarmi voi, poiché dovrei davvero far fatica a ricordare bene. Ma se non mi sbaglio io vi fornii aiuto nella vostra ricerca dell’Anello del Carnifex e, sempre con la stessa sicurezza, posso affermare come il mio aiuto mi costò una certa fatica e che mi sarei aspettata il vostro aiuto in cambio nel momento del bisogno Jasmeera posò i suoi occhi di ghiaccio, a turno, su ognuno dei Guardiani Nonostate però vi abbia ravvisati delle mia difficoltà quando ho incontrato alcuni di voi l’altro giorno presso i Filosofi, non ho ricevuto da voi alcun supporto oggi Jasmeera appoggiò il suo calice sul tavolo Non è mia intenzione discutere sugli usi e sulle tradizioni che vigono sulla superficie della vostra Arth. Tuttavia se la parola data non ha valore per voi, per quale motivo io dovrei farvi un altro favore? Vorrei mi rispondeste prima che i Guardiani potessero rispondere ella aggiunse Senza ricorrere alla scusa del “bene superiore”. Mi pare evidente che non siete dei samaritani, specie notando le amicizie che state coltivando. X tutti

DM Vesphian accolse con pacatezza le parole dei Guardiani, se non altro alla luce della loro collaborazione nel riconsegnare la Fredda Domestica Vedremo… si limitò a rispondere a Bainzu. Per quanto riguardava l’Anello invece, sebbene non scelti per accompagnarli, i membri del Seguito di Lady Myonatix non parvero scomporsi troppo, forse ritenendo comunque già una vittoria il fatto che la decisione di fare a pezzi l’Anello d’Ebano fosse stata presa in prima istanza. Questo e l’espressione assai meno ridanciana di Mr.Hecke, che brontolò qualcosa sulla falsa riga di Vi inghiottirò tutti prima o poi… dal canto loro i Ragni Planari non annuirono, né applaudirono, ma i loro occhi di vetro rilucettero di luce blu Il consenso stabilirà le mosse necessarie per prepararci a tale viaggio, quando anche voi sarete pronti comunicò Sobrilik, mettendo a disposizione due dei suoi Ragni come accompagnatori dei Guardiani. Tornando alla questione dei terremoti, abbiamo escluso diverse cause e quindi diverse personalità legati ad essi, non meno gravi le lich Azrique Malfaisance e la sua ex luogotenente Baneliness disse Lord Fnut. Hygrave rimase in silenzio, scuotendo solo leggermente la testa. Quindi il leader dei Filosofi proseguì Ma non abbiamo ancora trovato la pista giusta, pur avendo recuperato svariati potenti artefatti. Mi pare di capire come la Trenodia abbia preso in custodia il Codice dei Piani Infiniti Tarzi annuì in risposta a Fnut E mi pare che la Corte di Jasmeera e la Legione del Reame Imponderabile abbiano accordi per liberarsi dell’Anello di Gaxx anche qui giunse conferma dalle fazioni interpellate. Fnut annuì, prendendo appunti Dunque, direi di stabilir- sì? l’interruzione provenne da una piccola mano alzata, quella della Bambina Avorio. A prendere parola fu comunque Ao Senzacorpo Ritengo che potrei portare le mie vecchie ossa, o perlomeno ciò che rimangono, alla ricerca della Clessidra di Mercurio, l’antico dispositivo di contenimento divino. Simpatico strumento, capace anche di preparare pietanze prelibate come il mitico cibo degli dèi… la piadeina! comunicò, per poi starnutire (non si sa come) Scusate, tutto questo freddo mi risveglia la sinusite… comunque penso possa rientrare tra gli strumenti con il bollino di pericolosità per il multiverso, sapete quei simboli che mettono nelle confezioni. Mi servirebbe però un po’ di supporto per questa impresa, ecco uno dei Filosofi si alzò per raggiungere Lord Fnut e bisbigliargli qualcosa all’orecchio, l’espressione del leader che si fece pensierosa E’ effettivamente un buon punto da cui iniziare, Ao. Pensi di pot- Ao? Ao Senzacorpo? la Bambina Avorio scosse il demilich da quello che sembrava un profondo russare Eh? Che è? Non stavo dormendo! Stavo facendo riposare le palpebre. In pace. Da anni. Lord Fnut tossicchiò (forse un tentativo di trattenere una risata?) Se Ao Senzacorpo intende lanciarsi in questa ricerca, direi che potremmo mandare la Trenodia in Velluto con lui… ah, anche voi siete interessata, Regina Jasmeera? domandò Fnut vedendo la mano alzata della sovrana delle Terre Oscure D’accordo, allora. Tre fazioni per la Clessidra di Mercurio, per le forze di difesa al Teschio assegno ad Hygrave sia il Seguito Myonatix e i suoi annuirono, per poi sbuffare quando Fnut aggiunse E i Demoni Circensi i demoni sghignazzarono e iniziarono a tirare ciottoli in direzione della Legione del Reame Impoderabile, i cui membri rimasero però assolutamente impassibili Che strazio! commentò Mr.Hecke Già ci mancano Vesphian e i suoi morti! Guardiani, quand’è che fate inc****re qualche altre fazione? chiese con un ghigno. Una successiva richiesta della Legione del Reame Imponderabile vide Fnut annuire lentamente e con un piglio sospettoso Quindi volete andare a Sigil per raccogliere informazioni? domandò D’accordo, ma Sobrilik e i suoi restanti Ragni vi accompagneranno. Per la vostra sicurezza aggiunse, cercando subito conferma dai nativi di Coax, i quali diedero la loro disponibilità E’ capitale mantenere l’ordine, specialmente nel reame della Signora del Dolore commentò Sobrilik. Guardiani Planari, non mi sono dimenticato di voi disse infine Lord Fnut Ultimi, ma non ultimi per importanza. Riprendendo la prima Assemblea direi che il vostro compito ideale sarebbe la ricerca del Bastone della Rovina, che si trova nel piano di Garwith. Pare che esso abbia invero un potere straordinario, anche perché sia per esso che nessun dio esiste più in quel mondo disse l’anziano. Jasmeera si aggiunse al discorso In parte vero, ma non è la storia completa. E pare che esso al momento sia in mano a un sovrano, che conosco di vista. A tale proposito ho saputo di alcuni pettegolezzi al suo palazzo… pettegolezzi che forse potrebbero esservi utili la regina delle Terre Oscure non aggiunse però altro, tenendo l’informazione ancora in sospeso. Il braccio di Lady Myonatix sventolò per aria Io! Io! Ah… non devo sollevare la mano ogni volta? Beh, io sono stata a Garwith settimana scorsa! Se vi servono delle indicazioni posso darvele… AMICI??? Ammicco! Ammicco! disse facendo un esagerato occhiolino. Auberil si chinò per sussurrarle qualcosa all’orecchio Ah, quindi non devo dire “Ammicco! Ammicco!” ma basta solo l’occhiolino? Myonatix si rivolse al pubblico e rise Ok, dimenticate l’ultima parte! tutti i membri dell’Assemblea muniti di mani o appendici che potessero vagamente servire allo scopo si batterono il palmo sulla fronte. Lord Fnut farfugliò qualcosa circa il dover far da balia a bambini speciali, per poi rivolgersi al pubblico Ci sono domande, finchè siamo tutti qui riuniti? X tutti

DM La volontà dei Guardiani Planari di affidare il prigioniero al Patto Silvano riscosse una sorpresa approvazione dagli elfi delle Terre Estive, alcuni dei quali annuirono ai nativi della superficie di Arth. Dal canto loro i membri della Corte di Jasmeera rimasero silenziosi, sebbene i loro occhi tradissero la loro irritazione per quella decisione contro i loro interessi Seguito di Lady Myonatix? domandò Fnut, procedendo ai gruppi successivi. Miri fischiò, ma Bombus fece di no con la testa. A prendere la parola fu Lady Myonatix in persona Ritengo la questione vada vista aldilà delle semplici leggi. Jasmeera è perfida e malvagia, motivo sufficiente per non concederle libertà, anche se si trattasse dei suoi sottoposti! un sorriso passò sul volto di Vesphian, il quale fu subito mitigato dalle parole di Mr.Hecke, che si alzò in piedi Devo dire che sarebbe divertente vedere i cagnacci sbranare quella sgorbia ruba-anime. Tuttavia, giusto per dispetto a Myonatix, se il Seguito vota per il Patto allora noi Demoni votiamo per la regina con la scopa in c**o! il resto dei Circensi scoppiò a ridere, mentre i nativi di Halcya inveirono contro di loro OH, PER GLI DEI!! esclamò la mezzelfa. Tarzi spostò però gli equilibri pochi secondi dopo Il Patto Silvano si è guadagnato il diritto di reclamare la propria occasione di vendetta. Per la Trenodia non c’è dubbio nel concedere a loro la prigioniera l’ultimo voto, sebbene ormai inutile, fu dato però dai Ragni Planari Le leggi vigenti nelle Terre Oscure impongono la condanna della prigioniera presso il tribunale competente della sua metà. Il consenso è unanime nel sancire l’assegnazione della Fredda Domestica alla Corte di Jasmeera con quelle parole ebbe termine la votazione, che vide il successo dei membri delle Terre Estive. Perfino nella sua usuale compostezza, Jasmeera si tradì esibendo un cipiglio severo di fronte a quella sconfitta. Ella rivolse velati ringraziamenti a chi l’aveva sostenuta, rivolgendo uno sguardo interrogativo a Gunnar e Osymannoch, mentre un’occhiata assai più glaciale al resto dei Guardiani. Quella visione fu sufficiente per Vesphian, abbastanza da strappargli un raro sorriso prima di alzarsi in piedi Per quanto mi riguarda qui abbiamo chiuso dichiarò, rivolto a tutti i membri dell’Assemblea Nonostante questa situazione si sia risolta bene mi pare comunque chiaro che finchè saremo qui, nulla di buono potremo trarne per le Terre Estive, mentre le Terre Oscure sembrano aver trovato un terreno assai più fertile per le loro trame egli quindi incrociò le braccia Io e il resto del Patto torneremo nella nostra terra, per difenderla dalle minacce che sono state sguinzagliate contro di essa Vesphian scoccò uno sguardo ai Guardiani Planari Non pensiate che siamo alla pari, ma per ora ci congediamo senza ricorrere alle armi disse per poi lanciare un’occhiataccia di traverso a Jasmeera prima di rivolgersi di nuovo all’Assemblea Mi auguro riuscirete nella vostra impresa, ma per noi è importante anche pensare al futuro. E se rimarremo qui non ne avremo uno, anche in caso di successo il resto dei suoi elfi, gli uomini-lupo e il leonal Bazal si alzarono. Myonatix cercò di raggiungerli No, Vesphian, ripensaci! esclamò e pure diversi membri della Trenodia, tra cui Tarzi, parvero cercare di farlo ritornare sulla sua decisione. Ma il resto dei partecipanti non si smossero, forse anche perché tale decisione sembrava già essere stata preannunciata. Il Patto Silvano si diresse quindi verso i suoi alloggi, per prepararsi al viaggio di ritorno. Essi non sarebbero più stati una delle forze su cui contare in quell’intricata indagine planare. Anche se siamo rimasti orfani di una fazione, spero riusciremo a cooperare per fronteggiare la minaccia dei terremoti planari disse Lord Fnut una volta che i membri del Patto Silvano si furono allontanati Veniamo pertanto a un punto che mi è stato richiesto dai Guardiani Planari, vale a dire il destino dell’Anello d’Ebano del Carnifex, recuperato durante la loro ultima missione nelle Marche Sbriciolate. Appurato che tale anello non è la causa di origine dei terremoti planari, siamo comunque in possesso di un oggetto molto pericoloso. A seguito di ricerche abbiamo trovato il modo per distruggerlo, una missione nel Piano dell’Energia Negativa che prevede il far spezzare l’Anello tra le fauci di ciò che è rimasto del Carnifex, l’abominio che lo creò spiegò Fnut. Un brontolìo irato si levò da Ao Senzacorpo Distruggerlo? Per mille carrozzelle, sapete quanti usi potreste trovare per esso? esclamò il demilich Innanzitutto un’alternativa fashion ai soliti anelli non magici. Oltre a ciò un risultato da poter sbandierare alle riunioni di classe. Senza contare quanti bei ragazzi potreste conquistare spiegando che avete un artefatto capace di distruggere buona parte della materia vivente del multiverso! Hecke sghignazzò Potrei proprio divertirmici! disse per poi allungare le braccia verso i Guardiani Datelo a noi, vi daremo qualcosa in cambio! Vedrete che spasso! ghignò, mostrando i suoi denti giallastri. Di tutt’altro avviso furono i Ragni Planari Il consenso è unanime alla sua distruzione. L’entropia che percepiamo è immensa e a fargli eco furono anche i nativi di Halcya Se i Demoni lo vogliono allora noi lo distruggeremo! esclamò Myonatix E poi è anche una roba malvagia, quindi… come hanno detto i ragnoni! convenì. Gli occhi dei Ragni Planari brillarono di varie sfumature di rosso a quell’epiteto. Sia lei che i Ragni, comunque, offrirono la loro collaborazione per fare a pezzi l’Anello. Tarzi occhieggiò l’artefatto rimanendo in silenzio e lo stesso fecero anche i membri della Legione del Reame Imponderabile. Quanto a Jasmeera, ella si limitò a dire I Guardiani Planari siano lasciati liberi di decidere. Hanno dimostrato di saper gestire le crisi in maniera corretta valutò Perlomeno la maggior parte delle volte… Mi sembra legittimo disse Fnut Avevate già preso una decisione in merito? domandò ai Guardiani. Fazioni attualmente presenti nel Teschio e relativa attitudine X tutti

DM I giorni passarono sul Teschio di Paithah e la mattina dell’Assemblea i Guardiani Planari ricevettero l’ultimo pacco ordinato, consegnato da una Vera con un cerotto sul naso e lo sguardo ostile nei confronti di Celeste. Il mantello del carisma epico di color rosso scuro e dalle nappe dorate, comunque, era in perfetto ordine e profumava di lavanda e fin dal momento in cui Sophia lo indossò ella fu in grado di percepire con maggiore forza la sintonia con il Velo, come se le energie magiche che scaturivano dal multiverso potessero essere plasmate come ingredienti per nuove ricette. Quel giorno però non era richiesta l’elaborazione di un nuovo potere arcano, bensì la presenza di tutti alla riunione con tutte le fazioni. Quando i Guardiani Planari giunsero trovarono presenti Lord Fnut e i cinque Filosofi “di rappresentanza” oltre ai Cacciatori di Hygrave (Hygrave salutò con la mano i Guardiani), la Legione del Reame Imponderabile (seduti in prima fila e in religioso silenzio), i Ragni Planari (sempre puntuali e posizionati in piccionaia) e la Corte di Jasmeera, seduta al completo a metà degli spalti Ben arrivati, Guardiani Planari disse Lord Fnut accogliendoli Prendete pure posto, cominceremo appena arriveranno anche il resto delle fazioni l’attesa fu di almeno una decina di minuti, il tempo affinchè giungessero i membri del Patto Silvano, che scoccarono occhiate arcigne a Jasmeera e i suoi, seguiti dalla Trenodia in Velluto, la quale fu preannunciata da quella che sembrava una Nube di nebbia, poi identificata come semplice risultato dell’eccessivo fumo dei suoi membri Brooooo, tipo devi farti vedere! disse un elfo oscuro notando Osymannoch Cioè fratello, sembri pronto per la bara! uno scappellotto di Tarzi raggiunse il giovane membro della Trenodia, per poi tirarlo per un orecchio verso un punto più distante dai nativi della superficie di Arth. Ao Senzacorpo giunse come sempre sorretto dalla Bambina Avorio Scusate il ritardo, sono stata davvero presa dal trucco! si giustificò con una voce telepatica un po’ effemminata. Lady Myonatix e i suoi giunsero in volo cavalcando Auberil, prendendo posto sugli spalti più alti Saluti a voi, amici dell’Assemblea! salutò la mezzelfa, iniziando a distribuire abbracci a destra e a manca Inizializzare protocollo di terminazione! esclamò uno dei Ragni, fermato però in tempo da Sobrilik. Per ultima giunse una minuscola carrozza trainata da un pony celestiale vestito con un cappottino lilla e il quale sembrava aver visto giorni migliori, malandato e denutrito Principessa!!! gridò terrorizzata Myonatix, quando l’animale si accasciò a terra privo di sensi. Lo sportello della carrozza si spalancò, facendo uscire nell’ordine Mr.Hecke (quel giorno di taglia Enorme), Karla la succube, Mavreen la marilith, l’enorme hezrou Zimmergin e il glabrezu Wrenchwort E’ qui la festa? gridò Mr.Hecke, mentre il resto dei suoi si lanciò in espressioni sguaiate, capriole e giochi di funambolismo con i pugnali. Anche dopo aver constatato che Principessa era ancora viva, e dopo aver offerto alla creatura le cure di base, ci vollero svariati round e l’impegno di diverse fazioni per impedire al Seguito di Lady Myonatix di gettarsi sui Demoni Circensi di Hecke Voi… voi siete dei mostri! Siete dei pazzi che per poco non assassinavano il mio pony! PER TUTTI I DIVINI! IO VI AMMAZZO! GIURO CHE VI AMMAZZO!! urlò a voce alta e le braccia irrigidite dal nervosismo. Hecke frattanto lanciava ghigni a destra e a sinistra Suvvia, era solo uno scherzo… e poi solo i ritardati dicono “Cosa”! Myonatix aggrottò le sopracciglia, non capendo Cosa? domandò di riflesso, scatenando le ulteriori risa dei membri dell’Abisso. Per tutto il resto della riunione i membri di Halcya tennero d’occhio di Circensi, come puma pronti a scattare su una preda distratta. Veniamo all’ordine del giorno fu infine in grado di dire Lord Fnut La minaccia dei terremoti planari continua ad essere una realtà e ci troviamo qua per fare il punto della situazione su varie questioni che lo riguardano, oltre ad assegnare alcuni incarichi aggiuntivi spiegò ordinando i propri appunti Come prima cosa però dobbiamo affrontare una questione che molti di voi conoscono già, l’omicidio dell’elfo Vindelar per mano della Fredda Domestica della Corte di Jasmeera. Come sapete questa è una chiara contravvenzione ai giuramenti fatti al nostro arrivo sul Teschio, un giuramento sì verbale ma vincolante per il mantenimento dell’ordine all’interno del Teschio quindi Fnut lasciò la parola ad Hygrave, che si alzò in piedi La cacciatrice canuta nota come Fredda Domestica è attualmente prigioniera presso la nostra caserma. Le indagini… diciamo che sono state facili. Ci sono vari testimoni e l’omicida stessa ha ammesso la propria colpa. Non ritengo perciò vi sia dubbio sulla colpevolezza della creatura e il fatto che essa debba essere processata secondo i capi di accusa più gravi Hygrave quindi tornò a sedersi e Fnut riprese la parola Su suggerimento di Gunnar dei Guardiani Planari più di metà dei presenti si voltò per guardare Artigli di Sangue Abbiamo ritenuto opportuno studiare una soluzione che possa coinvolgere il parere di tutti. Sia Jasmeera che Vesphian, entrambe le autorità più influenti di Ardentia (diversi elfi della Corte si schiarirono la gola rumorosamente) hanno manifestato la loro volontà per processare la creatura Fnut concesse quindi loro la parola. Jasmeera quindi si alzò in piedi, regale come sempre La Fredda Domestica è un membro della mia corte, con i diritti e gli obblighi di una ambasciatrice spiegò Come già manifestato mi rincresce enormemente ciò che è accaduto gli uomini-lupo del Patto Silvano ringhiarono a quelle parole E voglio assicurare che tali situazioni non si verificheranno più. Se ella verrà ricondotta in catene presso le Terre Oscure vi garantisco che la sua punizione non sarà meno brutale di quella che riceverebbe per mano degli anarchici Vesphian si alzò in piedi offeso, ma non disse parola Ella anzi servirà da monito ed esempio per coloro che oseranno infrangere la mia volontà… e quella del resto dell’Assemblea disse. Vesphian fu assai più prolisso Non siamo anarchici, ma coloro che reggono la speranza sulle Terre Estive! rispose il leader del Patto battendo a terra con il proprio bastone Quella creatura ha ucciso uno dei miei, deve subire la punizione per mano nostra! quindi puntò il dito contro Jasmeera Abbassa la cresta, Jasmeera, poiché non hai diritto su tutti i prigionieri che ti capitano! la statuaria elfa strinse gli occhi in direzione di Vesphian, mentre molti dei suoi elfi inveirono a quello che ritenevano un eccesso di maleducazione. Ordine, ordine! chiamò Fnut, battendo il martelletto sul leggìo Le due fazioni hanno esposto il loro caso e la loro volontà è chiara quindi si rivolse al resto dei presenti Dato che il fatto è avvenuto sul Teschio, ogni fazione voterà circa la destinazione della Fredda Domestica, senza astensioni dichiarò il leader dei Filosofi Dopo essermi consultato con i miei colleghi è parere di Arithmea che ella venga consegnata a Jasmeera un brusìo si diffuse tra i presenti. Dopo i Filosofi fu la volta di Ao Senzacorpo Mi ricorda una fiaba che la mia mamma mi leggeva da bambina, una storia circa un leone e una strega del ghiaccio… mi rivedevo molto nella bambina protagonista… massì diamo un’occasione a Vesphian e i suoi! dichiarò. I membri del Patto annuirono, parlottando dopo quel voto così imprevedibile. La Legione del Reame Imponderabile, su indicazione dei Filosofi, seguì con uno dei suoi membri che dichiarò Riteniamo che la soluzione più in linea con il nostro pensiero sia quello di mandare la prigioniera a pagare il proprio fio secondo le scelte del Patto Silvano la situazione di vantaggio delle Terre Estive fu però di breve durata, nel momento in cui Hygrave fu chiamato a dire la sua Secondo le leggi, la Fredda Domestica è cittadina delle Terre Oscure e ambasciatrice di esse. Come tale la persona che dovrebbe decidere sul suo destino altri non può essere che Jasmeera un paio di Cacciatori annuirono in silenzio. Guardiani Planari, tocca a voi disse Fnut, mentre il resto dell’Assemblea si voltò per sapere che cosa avrebbero votato, in quello che era il “giro di boa” dei voti. Dopo di essi solo quattro fazioni avrebbero infatti dovuto esprimere il proprio parere: esse erano il Seguito di Lady Myonatix, i Demoni Circensi, i Ragni Planari e la Trenodia in Velluto. X tutti

DM Ah, ora mi ricordo! esclamò Vera di rimando La moglie di Selene, quella con uno spazio talmente grande tra le gambe che ci avremmo potuto tenere la prossima convention delle levat-AHIA! fu il gridolino che si udì dall’interno della casa, quando la porta sbattè sul naso del corriere donna. Quella breve rimpatriata, assai poco piacevole per la Borealis, non potè comunque smorzare il clima assai poco lieto che si respirava nel Teschio di Paithah, dove la tensione era palpabile. Lo scandalo che aveva coinvolto l’omicidio compiuto dalla Fredda Domestica era uno degli oggetti di discussione più comune tra le fazioni e vari servitori di Jasmeera furono visti dirigersi dalle varie fazioni. Quando Celeste, Osymannoch e Gunnar giunsero alla torre dei Filosofi, incrociarono Jasmeera in persona, la quale doveva aver appena terminato un incontro con Fnut Gunnar, Lady Celeste, Lord Osymannoch… salutò con educazione, ma con il piglio di una sovrana Spero di poter approfittare di altre occasioni per poter disquisire con voi disse scoccando una rapida occhiata a Gunnar Come già detto, mi rincresce la situazione che si è creata e voglio garantire che tale episodio non si verifichi più, facendo rispettare la legge sotto cui la Domestica dovrà rispondere con tutta sé stessa disse Auspico saprete prendere a questo scopo la decisione giusta. Per quanto mi riguarda, se potrò contare sul supporto di tutti voi Guardiani, considererò saldato qualunque favore avevate in sospeso con me si premurò di aggiungere Ma vi lascio al vostro incontro con Fnut concluse, per poi proseguire sulla propria via. Lord Fnut e un altro arcigno Filosofo dai lunghi capelli bianchi stavano sparecchiando un corredo da tè, quando vennero raggiunti dai membri della superficie di Arth Ho capito, prendo il pan di spagna sbuffò il Filosofo, mentre Fnut invitò i nuovi ospiti ad accomodarsi. Meno di un minuto dopo tre fette di pan di spagna glassato al cioccolato bianco e un trio di caffè furono serviti ai viventi (Osymannoch ormai era conosciuto) Ah, sulla cacciatrice Cestine disse Fnut, quasi subito, prendendo una pila di appunti Devo dire che sono confuso, Celeste. Secondo le mie fonti Cestine e la casata Sathron sono esistite circa 1400 anni fa, nel corso dell’ultima grande guerra tra drow ed elfi della superficie sul vostro piano di Arth. Mi pare un tempo eccessivo per qualunque elfo della vostra epoca per sopravvivere… comunque a quanto ho letto lei è una specie di leggenda per la sua razza, soprannominata la Puttana Sanguinaria dagli elfi di Frondargentea, in quanto fu la esecutrice del genocidio di più di tremila elfi ai suoi tempi, cosa che rischiò di portare all’estinzione quella razza raccontò Fnut, rileggendo i propri appunti A quanto sono riuscito a raccogliere pare fosse una testa calda, ben poco portata al gioco di squadra, una degenerata che si è fatta un nome grazie alla sua brutalità più che al suo genio. Questo è tutto ciò che sono stato in grado di trovare. Ma non siete qui solo per questo…? chiese. Quando Osymannoch e Gunnar esposero la loro richiesta, Fnut si prese da fumare Le profezie, dunque? domandò l’elegante leader dei sapienti di Arithmea Diciamo che come metodo di studio è per noi Filosofi assai poco scientifico. E’ vero che l’opera degli dèi si riflette su molte azioni, ma che esse possano essere predisposte con secoli, se non millenni di anticipo mi pare esagerato spiegò in maniera franca La capacità di interpretare indizi da una frase può dare adito alla realizzazione di una profezia in mille modi! Insomma, quante madri avrete sentito arrabbiarsi per una figlia morta? Certo, la profezia parla anche di una madre morta, che mi pare un po’ incredibile a meno che non sia come lei, Osymannoch… valutò Fnut Comunque ripeto, ci sono troppe interpretazioni possibili. Pensate che in una riga dei mormorii di Thuz parla di cercare un giovane che porta grande vecchiaia in mano. Secondo Alfric, uno dei miei colleghi, pare perfino che si riferisca ad Ao! Ora, con tutto il rispetto per Alfric, Ao Senzacorpo sarà pure vecchio, ma non credo sia in grado di poter dare più grandi consigli. In effetti la cosa però mi affascina disse rivolgendosi ad Osymannoch Conoscete altri immortali come voi che abbiano subito gli effetti della senilità? O secondo lei è qualcosa che Ao aveva prima di separarsi dalla quasi totalità del suo corpo? era evidente che, da uomo pragmatico quale era, Lord Fnut non dava troppo peso alle profezie. X tutti

DM Il viaggio di Sophia e Bainzu fu lungo e breve allo stesso tempo, un battito di ciglia per i Guardiani, quasi due settimane per i viaggiatori. Ma in quel tempo la Zhuge potè trovare il tempo di sviluppare oltremodo la propria magia. Nelle giungle di Muzziomone il duo barda/druido impiegò poche ore per trovare un insediamento, per la precisione le rovine dell’antico insediamento dei maghi di Acquastrino. Dopo la sconfitta di Kashtari Damakka il territorio sembrava essere stato conquistato dalla sua restante prole, ma nemmeno essi sembravano osare aggirarsi all’interno delle rovine stesse. Il punto sicuro che la mezza-ninfa e l’ex santo trovarono fu nella sala degli arci-stregoni dove avevano recuperato la misteriosa fiasca dal contenuto ancora più misterioso. Nei dieci giorni successivi, concedendosi appena il tempo di bere, mangiare e dormire, Sophia attinse alla trama magica per sviluppare la stesura del dweomer del proprio incantesimo creato. Le risorse e i reagenti comprati, usati per gli esperimenti e lo sviluppo della risonanza magica per controllare la potenza esplosiva della propria creazione furono consumati tutti, ma al termine del decimo giorno, quando solo alcuni graffi superficiali le percorsero il braccio a fronte della distruzione completa di una parete, ella capì di avercela fatta. Sophia aveva creato una nuova magia. X Sophia Gunnar non era un diplomatico, né un oratore. Le sue doti da leader erano state scolpite tramite il coraggio e le azioni dirette. Lì, davanti ad altrettanti grandi diplomatici e leader egli sentì per un attimo vuote le proprie parole, come se esse non potessero alla fine scuotere le menti dei presenti. Tuttavia a un certo punto Hygrave annuì Mi sembra una buona idea disse e dopo di lui vari Filosofi e il Ragno presenti fecero espressioni (o luci) sufficienti a dimostrare il loro supporto. Sia Vesphian che Jasmeera non commentarono, restituendo a Gunnar sguardi che lasciavano trapelare il dubbio circa il modo in cui la situazione si sarebbe risolta Prendetela in consegna ordinò Hygrave ai suoi uomini C’è qualcuno tra i presenti che oggi è in grado di lanciare Ancora Dimensionale e Gabbia di Forza? domandò quindi al pubblico. Un paio di Filosofi sollevarono le mani Bene, allora voi venite con me. Stabiliremo una prigione nei pressi della caserma, dopodichè mi serviranno persone che vengano a dare il cambio per impedire che uno degli incantesimi termini. Vesphian, tu e i tuoi uomini immagino avrete le vostre tradizioni per i caduti. Vi lasciamo gestire la vittima come meglio ritenete disse ai membri del Patto Silvano, i quali si raccolsero quindi attorno al proprio caduto Jasmeera, direi che i tuoi uomini potrebbero tornare in servizio per oggi. Direi che abbiamo già avuto abbastanza emozioni, non credi? la regina delle Terre Oscure si limitò a rispondere con un Sì, collaboreremo per il mantenimento della pace come promesso solo alla fine Gunnar fu avvicinato dal capo dei Cacciatori E’ stata una buona mossa, ma meglio se prendi il resto della giornata libero. Informa i tuoi compagni, come io farò con i Filosofi e le restanti fazioni. L’omicidio avvenuto all’interno del Teschio, tuttavia, fu una notizia di portata tale che anche un Gunnar reso improvvisamente muto, cieco e sordo non avrebbe potuto nascondere al resto dei Guardiani Planari, i quali appresero con costernazione della delicata questione e del rinvio della stessa alla successiva riunione dell’Assemblea Oh, finalmente un po’ di azione! fu possibile udire dal caseggiato dove dimoravano i Demoni Circensi Era ora che qualcuno cominciasse a menare le mani come si deve! Mi sa che tra un po’ ci sarà proprio da divertirsi sghignazzò Hecke E poi il morto è del Patto! Zimmergin, vammi a prendere subito dei ciottoli e dei croccantini per cani! ordinò, scatenando una risata collettiva dei nativi dell’Abisso. Non giunsero invece pareri altrettanto sadici dal Seguito di Lady Myonatix, la cui leader diede direttive assai più dolci (in tutti i sensi) Prepariamo dei dolcetti! C’è stato un lutto, bisogna fargli da mangiare! Ashbet prendi la farina, Bombus lo zucchero! Miri, occhio con le pinne e le uova! Faremo delle torte che faranno dimenticare a Vesphian ciò che è successo! fu la sua risoluzione. L’iniziativa del Seguito non prese solo il resto del pomerigio, ma andò oltre la sera e si protrasse fino all’una di notte. Lady Myonatix era forse una notevole incantatrice, ma a quanto pare era una frana in cucina e i disastri che combinò furono udibili anche in casa dei Guardiani, tra un mestolo che cadeva e l’altro O… ops! Scusa Bombus! Però la panna sulle sopracciglia devo dire che ti dona per poi lanciare uno strillo Ashbet, che cos’è tutto quel fumo che esce dal forno? Come sarebbe a dire trenta minuti? Io pensavo avessi detto trecento! senza contare un Aspetta Miri, che porto la farin- oh per gli dèi! che precedette una fuoriuscita di polvere bianca dalla casa del Seguito. Quando essi conclusero le loro operazioni, fu la volta dei Circensi dare il meglio di sé con una sessione notturna di pimping del loro dirigibile Senti che potenza, Wrenchwort! gridò Hecke facendo ruggire il motore del dirigibile, sebbene esso non sembrassse disporne di uno all’effettivo e l’origine di tale suono fosse decisamente misteriosa Ba-dum tssss! fu la risposta a tempo del glabrezu. Il clown quindi impiegò svariate ore per calibrare il veicolo Vedrai che ammortizzatori! promise, il tutto accompagnato dall’auto(?)radio del mezzo che lanciava le migliori hit demoniache a tutto volume. Egli terminò la propria opera alle sei del mattino, consegnando un’altra tremenda notte agli archivi. A colazione, prima di mettersi a tavola, un leggero bussare alla porta annunciò l’arrivo di uno schivo membro dei Filosofi, il quale con brevi e secche parole informò la fazione della superficie di Arth che l’Assemblea era stata spostata di tre giorni rispetto alla data prevista e che in tale occasione le fazioni sarebbero state interpellate circa il destino della Fredda Domestica, la guardia del corpo di Jasmeera. Nell’uscire incrociò il corriere di Nassin-Frost Oh hey! Un uomo di esper- ah, niente? Peggio per te… la spedizioniera tirocinante Vera quindi bussò sullo stipite Consegna espresso disse sventolando un pacco mezzo aperto Per la signora… Demente Borealis? O è Celeste? Boh… disse cercando di tradurre il destinatario sul pacco Ecco a lei… certo che poteva anche scegliere dei bracciali più carini! commentò allungandolo verso l’albina Ma continuo a domandarmelo… non ci siamo visti da qualche parte? domandò grattandosi la testa. All’interno della scatola si trovavano due eleganti bracciali in argento, i quali percorrevano tutta la lunghezza degli avambracci, e circondati da incisioni in oro in entrambe le estremità. Un tempo appartenuti a una leggendaria amazzone divenuta semidea, tale tesoro era ora a disposizione di un’altra incredibile combattente, l’elocatrice dei Guardiani Planari. X tutti

DM X Sophia Oh, zeppole! esclamò Myonatix alle parole di Bainzu, mettendo subito mano ai dolcetti. Quattro round dopo, il tempo necessario ai Guardiani per finire di risponderle, e la mezzelfa si ritrovò a tossire Coff… Coff… Eff… Glurg! bofonchiò, richiedendo un'altra manovra da parte di Ashbet e ritrovandosi a sputacchiare pezzi di dolce in giro. A prendere la parola fu quindi Auberil, le cui parole vibravano del nervosismo che egli sembrava trattenere a stento Noi vogliamo il bene superiore e per noi il bene superiore è uccidere tutti i demoni e tutti i malvagi! Per amor di Myona vi ho offerto il beneficio del dubbio sul lich, così come ella lo ha perfino voluto offrire ad Ao visto che sembra un vecchietto innocuo, sebbene in una forma capace di emanare mostruosa energia negativa si affrettò a precisare. Quindi a prendere la parola fu Ashbet, la donna-gatto Penso però vi siate accorti pure voi che questa Assemblea, per come l’hanno pensata i Filosofi, non è fatta per durare. Il Patto Silvano sembra sul punto di andarsene, grazie alle vostre belle azioni con Jasmeera, ma anche escludendo loro i Cacciatori di Hygrave e Ao si odiano, così come i Ragni Planari e la Trenodia che sembrano pronti ad azzannarsi ai colli da un momento all’altro. Quello che voglio dire… Ashbet fu interrotta da Myonatix, la quale nel frattempo sembrava tornata a distinguere forme e colori La vostra disgustosa e indifferente neutralità mi dà sui nervi! Non vi rendete conto che la neutralità altro non è che una malvagità in incognito? sbottò, rossa in viso Volete continuare a cercare di fare i paladini dell’equilibrio con tutti, ma non si può, lo volete capire? Passi il beneficio del dubbio, e pure all’inizio abbiamo fatto del nostro meglio per sopportarlo, ma i demoni sono demoni e l’unico demone buono è un demone morto! Miri fischiò in quella che sembrava pura ammirazione a quelle parole. Myonatix quindi proseguì Non volete decidere adesso? D’accordo… ma non pensate di potervi rifiutare di decidere! Non avrete questo diritto, chiaro? esclamò come una bambina isterica, battendo una mano sul tavolo Già vi stiamo venendo incontro tentando di dare un compenso alla vostra continua ingordigia di tesori, ma se devo essere più chiara lo sarò! Possiamo essere i vostri migliori amici, ma anche i vostri peggiori nemici! Voi DOVRETE decidere se aiutarci contro i Circensi e se non lo farete vi COSTRINGEREMO a decidere, spero di essere stata chiara! Se sapete cosa è meglio per voi metterete la testa a posto e ci aiuterete a fare a pezzi quella feccia dell’Abisso una volta per tutte… allora sì che le cose tra noi saranno a posto e ne uscirete pure con qualcosa in tasca! spiegò, per poi prendere profondi respiri Per questa volta farò finta di non aver sentito i vostri no. Vi daremo un po’ di tempo per decidere, ma non troppo… e quando sarà il momento ci darete una risposta e spero per voi sia quella giusta, per il vostro bene! quindi ella si alzò in piedi (in mano reggeva un piato pieno di bignè) Quelle zeppole non erano poi così male, in effetti disse prima di congedarsi Con permesso! il resto della brigata fece per uscire, con Miri che lanciò un paio di fischi e puntò il muso contro Osymannoch. Bombus tuttavia non tradusse ciò che eventualmente il delfino aveva detto. Il trambusto creato parve tuttavia aver attirato degli sguardi indiscreti. Dalle finestre della cucina dove i Guardiani avevano consumato la loro colazione fu infatti possibile notare le teste di Mr.Hecke e Wrenchwort il glabrezu spiare la situazione da una delle loro luride finestre, per poi richiudere le tende velocemente appena notati. Per Sophia e Bainzu il ritorno su Muzziomone scatenò inizialmente una fervida fantasia, con varie scene di coboldi che avessero sviluppato civiltà utopiche e futuristiche. La realtà fu decisamente modesta: le ciclopiche foreste erano ancora lì, così come i lastaritari figli di Kashtari Damakka che ancora imperversavano come coloro che dominavano la catena alimentare. I pochi coboldi che i due notarono dalla distanza non sembravano per nulla diversi da quelli conosciuti, sebbene da allora fossero passati ormai migliaia di anni. Per buona fortuna dei due, però, anche i lastaritari erano rimasti gli stessi e non avevano sviluppato la capacità di volare, cosa che permise a Bainzu e Sophia di prendere posto sul gigantesco ramo di un albero e valutare le loro mosse in relativa sicureza. Il ritorno di Gunnar di pattuglia fu accolto con soddisfazione da parte di Hygrave e il gruppetto si riunì anche a Bazal, leonal del Patto Silvano Speriamo sia più tranquillo di ieri commentò burbero. La frase fu profetica, ma non nel senso che il celestial avrebbe preferito. Verso mezzogiorno, quando Hygrave stava discutendo della possibilità di andare a mangiare un boccone verso la sua caserma, una chiamata d’emergenza proruppe dalla radio di servizio A tutte le volanti, a tutte le volanti! Omicidio nel quartiere sud, settore nove, si richiede intervento immediato da tutte le unità! Il soggetto è armato e pericoloso! Bazal strabuzzò gli occhi Ma quello non è il nostro quartiere? Hygrave diede ordine al suo cavallo di andare a tavoletta e il gruppo si affrettò, sebbene fosse in quel momento praticamente dall’altra parte del Teschio. Quando essi giunsero la situazione sembrava essere stata messa in sicurezza, con due cacciatori che tenevano immobilizzata a terra la Fredda Domestica, la cacciatrice canuta di Jasmeera, mentre un altro teneva puntato contro di lei un arco e le leggeva i suoi diritti Hai il diritto di non parlare, qualunque cosa dirai potrà essere usata contro di te in tribunale… a terra vicino al gruppo si trovava il corpo senza vita di uno dei ranger elfi del Patto Silvano Vindelar, noooooooo!! ruggì Bazal, sgomitando per raggiungere il corpo ormai senza vita del compagno. La scena, come era auspicabile immaginarsi, aveva raccolto un certo numero di curiosi tra cui figuravano una dozzina di Filosofi della cerchia esterna, un paio di membri della Trenodia in Velluto, un Ragno Planare, un membro della Legione del Reame Imponderabile e Ao Senzacorpo, sorretto in braccio dalla Bambina Avorio in prima fila D’accordo, gente. La festa è finita, non c’è nulla da vedere! gridò Hygrave, facendo ampi gesti con le braccia Anche voi, circolare disse infastidito in direzione della Bambina Avorio e di Ao, il quale insisteva affinchè Non ha pagato il biglietto? Gli faccia una bella multina! a quanto ebbero modo di capire dai primi rilievi, la Fredda Domestica aveva aggredito deliberatamente l’elfo del Patto e la presenza di svariati testimoni non lasciava dubbi circa la preteritenzionalità dell’evento Non c’è neanche bisogno di un’indagine, ma che diavolo… perché lo hai fatto? domandò Hygrave alla domestica IO COLLEZIONO ANIME! fu la sua risposta irata. Ma la sua ira sembrava impallidire in confronto a quella che mostrò il Capobranco Vesphian quando arrivò, accompagnato da due uomini-lupo DOV’E’? DOV’E’? domandò, gli occhi spiritati e il bastone in mano Eccoti, assassina! Pagherai con la vita! ci volle l’intervento di Hygrave e un ragno per placare la sete di vendetta del leader del Patto, almeno per quanto bastava a lasciarlo parlare Questo è omicidio ed esigo vendetta! Avevamo un patto ed è stato infranto! Voglio che ci diate quella killer, ci penseremo noi a disporne in maniera definitiva! i due uomini-lupo ruggirono e annuirono. Ma un’altra figura si palesò in fretta ed essa altri non era che Jasmeera in persona, con un seguito di mezza dozzina di elfi Fermate quel pazzo di Vesphian disse, giungendo a passo di marcia Ciò che è successo è increscioso e, sebbene la Domestica abbia agito contro il mio volere, non voglio che ciò porti a uno spargimento di sangue disse la sovrana delle Terre Oscure L’insubordinazione della mia guardia del corpo è un reato gravissimo ed ella sarà punita, ma ciò secondo le mie leggi. Ella è membro della mia corte e come membro di tale dovrà essere punita Jasmeera quindi scoccò un’occhiata gelida alla prigioniera, tale che avrebbe potuto far accagliare il latte appena munto Vi garantisco che ella sarà punita severamente disse. La cosa non parve andare per nulla bene a Vesphian e i suoi, i quali reagirono con rabbia E Rhozaaur? E io anni fa? domandò Vesphian, per poi voltarsi verso i Cacciatori Non gli permetterete davvero di portarla come prigioniera nelle Terre Oscure, voglio sperare! Hygrave cercò di calmare le due fazioni, quindi in un momento di pausa in quella difficile situazione si rivolse a Gunnar Bazal non è di certo obiettivo in questa decisione disse mentre il leonal ancora si trovava al capezzale della vittima Aiutami a capire come gestire la cosa. Posso far incarcerare la domestica per un po’, ma non credo potremo tenerla per sempre lontana da queste fazioni. Entrambe di certo chiederanno l’estradizione bisbigliò al combattente orso. X tutti

DM L’incontro richiesto da Bainzu con Lord Fnut fu breve, ma positivo. L’anziano Filosofo fu molto lieto della possibilità di arricchire le fila dell’Assemblea con altri membri ed egli si mise subito in contatto con Leafor per i dettagli. Quando il colloquio tra i due ebbe termine, il leader dei sapienti di Arithmea rivolse parole ottimistiche al druido dei Guardiani Planari Ci raggiungeranno appena messe in sicurezza le foreste del nord-ovest del vostro continente disse con un sorriso Come il resto dei nostri Filosofi essi potranno prendere alloggio in uno dei tanti complessi che Ao e Vesphian hanno scolpito lungo il perimetro del Teschio. Le aree centrali rimangono ad appannaggio dei gruppi che, come il vostro, hanno per primi risposto al nostro invito e hanno dato anima e corpo per avviare le indagini. Li terremo comunque aggiornati su ogni sviluppo delle riunioni, anche perché l’anfiteatro non può contenere proprio tutti… solo il resto dei nostri Filosofi sono circa cinquecento! spiegò. Nondimeno sembrava che i buoni rapporti instaurati con Fnut e i suoi avessero garantito l’arrivo, nel vicino futuro, di tre altri alleati. La notizia che il Seguito di Lady Myonatix avesse deciso di passare la notte dal Patto Silvano per un pigiama-party fu inizialmente accolto dai Guardiani con una certa speranza. D’altro canto i Demoni Circensi non mancarono di far partire una delle loro sguaiate feste, alla quale fu nuovamente invitata la Trenodia in Velluto. Una bizzarra musica fu riprodotta in loop per quattro ore di fila, con balli, orge e un paio di voci femminili che spesso gridarono Maaaaaaaax! Oh Maaaaaaaax! come a invitare una persona che avesse ironicamente lo stesso nome del cacciatore di taglie di Arth. Quando alle due di notte la festa si spense, le speranze dei Guardiani Planari di poter riposare correttamente furono comunque infrante dalla Trenodia in Velluto, dei quali una mezza dozzina dei membri bighellonò per più di un’ora nei pressi dell’abitato dei Guardiani, facendo improbabili discorsi del tipo Shono shicuro che shiamo sholo un’invenshione regolata da un shishtema cashuale! e Shillavara io non sho che cosha ci vedi in quello lì! Shono tutti shtrambi e coshì chiari di pelle! proseguendo quindi a parlare di tipi discorsi tra ubriachi che comprendevano filosofia, teologia e trigonometria, culminando il tutto in una gara di orinate che macchiarono una delle pareti esterne dell’abitato dei Guardiani. Il rumore di una sirena interruppe quel momento quando giunse una pattuglia dei Cacciatori di Hygrave, la quale accompagnò i distratti elfi oscuri alla loro dimora collettiva. Il breve sonno goduto dai Guardiani Planari fu comunque recuperato in buona parte dall’immensa colazione che era in grado di offrire la credenza giunta il giorno prima. Oltre a pane, burro e marmellata il menù del giorno offriva pasticcini alla crema, bignè allo zabaione, croissant al miele, cioccolato e pistacchio. Oltre ad essi biscotti allo zenzero, yogurt alla frutta, latte, torta di mele, pancakes, crostata di mirtilli e spremuta d’arancia si accompagnavano a piatti salati come uova in camicia, pancetta croccante, french toast e polpette croccanti di mais. Al centro della tavolata svettava una grande anfora di ceramica colma di ambrosia. Il dlin dlon e il ling lang del campanello (sebbene ancora non ce ne fosse stato uno e ancora vertesse il mistero circa l’origine del suono) preannunciarono l’arrivo del corriere di Nassin-Frost, che per la sorpresa generale del gruppo non era un lucertoloide mezzo-drago, bensì una donna umana sulla quarantina, dagli occhi verdi e dai capelli di un biondo spento e raccolti dietro la testa Salve, sono Vera, la vostra corriere tirocinante… disse soppesando una cartella di appunti Ho qui una consegna per la signora S… Selene? domandò passando lo sguardo tra Sophia e Celeste e soprattutto su quest’ultima Ma lei non l’ho già vista da qualche part- Oh, hey! disse all’improvviso, notando la presenza di Maxillium e Gunnar e dimenticando del tutto l’esistenza della Borealis E voi due fusti da dove giungete? domandò civettuola Come detto io mi chiamo Vera e sono single… magari qualcuno di voi lo è? Io stacco dopo le 15, se vogliamo prenderci un drink a Firedrakes… abito lì disse facendo l’occhiolino ai due. Vicino all’ingresso lasciò un pacco piuttosto voluminoso, contenenti erbe e incensi necessari per lo sviluppo dell’incantesimo epico di Sophia e, oltre ad esso, un piccolo scrigno di metallo che conteneva i bracciali della costituzione ordinati da Gunnar. La colazione dovette attendere il via, in quanto appena quattro decimi di secondo l’uscita della spedizioniera, un sordo bussare alla porta preannunciò l’arrivo di Hygrave Salve a voi, Guardiani salutò gioviale. Era chiaro ormai come, dopo il recupero dei prigionieri e delle superstiti di Arkossa, i rapporti tra le due fazioni sembravano essere stati recuperati ampiamente Ero passato per dire a Gunnar e Osymannoch che se volevano avevamo preso delle ciambelle da Fnut… ma vedo che vi siete sistemati ancora meglio scherzò vedendo la tavolata capace di soddisfare svariati re Comunque visto che ci siete tutti vi rinnovo l’invito mosso ieri ai vostri amici. Ho dato il riposo ad alcuni dei miei e agli elfi di Jasmeera, se volete uscire di pattuglia con noi tra qualche ora iniziamo il turno e ci assicuriamo che tutto vada bene. Vedete voi, in base ai vostri impegni. Nel frattempo, buona colazione! salutò. La colazione che il gruppo ebbe finalmente modo di iniziare a consumare poco dopo fu interrotta bruscamente da un suono di campanello simile a un canto di uccellini in primavera E’ permesso? domandò Lady Myonatix, giungendo con la sua allegra brigata reggendo alcuni caffè d’asporto per tutto il gruppo Mamma mia, che tavolata. Possiamo? domandò quando si era già seduta. Un tonfo sordo preannunciò la rottura di due scuroni, che preannunciarono l’ingresso del muso di Auberil, troppo grosso per entrare per intero Ops! disse. Nel frattempo Miri iniziò ad ispezionare la casa lanciando fischi inquisitori Miri chiede se vi siete finalmente decisi a installare delle docce domandò Bombus. Un suono strozzato, simile all’urlo di un’anima in pena, annunciò al gruppo che Lady Myonatix stava rischiando di soffocare Coff… coff… Eff… Glurg! quando Ashbet riuscì ad eseguire la manovra di Heimlich, inventata da un famoso non-morto (lich per l’appunto) l’incantatrice di Halcya riuscì a sputare il bignè al pistacchio che le era andato di traverso, insozzando la veste di Osymannoch Chiedo scusa, amico! si affrettò a dire, abbracciando il lich come se ciò potesse magicamente far sparire la macchia all’altezza della spalla sinistra. Dopo quello spiacevole incidente, anche il resto del gruppo di Halcya prese posto (chi più chi meno) e Myonatix diede una voce al motivo della loro visita Amici, temo che ci siano stati dei disguidi ieri. A quanto pare Gunny disse attribuendo un nuovo nomignolo al combattente orso E Osy hanno gestito un po’ male la situazione nel cercare di fare del bene e aiutando Hygrave. Hanno infatti concesso a quella perversa succube dei Demoni di andarsene dopo aver attentato alla vita di alcuni Filosofi e aver disturbato la pace del Teschio. Peraltro lei sembra aver molto apprezzato la cosa e a quanto mi hanno detto Miri e Bombus il delfino rivolse un’occhiata arcigna al lich Lei ha anche avanzato offerte di collaborazione. Ora, AMICI miei disse Myonatix Noi vogliamo fare del bene e salvare il multiverso e siamo tutti pronti ad essere super amici uniti per la pelle e per la vita nella eterna lotta contro le forze del male, giusto? domandò Spero di sì, perché questo tipo di disguidi cominciano a infastidire me e i miei super amici Auberil sbuffò, ma non disse nulla. Quindi Myonatix proseguì Io non penso che voi siate malvagi, solo che avete bisogno di capirvi meglio. E magari ricevere qualche buon consiglio… siete Guardiani Planari, non Schizofrenici Planari, giusto? disse con un sorriso Ma io penso davvero che sia stato solo un errore e voglio solo che tra noi ci sia amicizia! disse battendo con convinzione una mano sul tavolo Per questo vi chiedo di dimostrare la vostra bontà, uccidendo i Demoni Circensi di Hecke! E’ chiaro che finchè essi saranno vivi saranno una distrazione e una tentazione. E un pericolo per l’Assemblea che io intendo debellare. E’ vero che Hygrave ci ha fatto promettere di non fare fuori nessuno, ma io penso che fare del bene sia più importante di una promessa fatta in fretta e furia e poi non ha detto nulla sul non ucciderli FUORI dal Teschio, no? la mezzelfa si protese in avanti Abbiamo trovato un piccolo piano disabitato dove poterli attirare. Se gli invierete un messaggio si fideranno e nel frattempo io e il resto del Seguito predisporremo il tutto per impedirgli di scappare. Una volta arrivati… BAM! Li facciamo fuori tutti insieme! Non potranno mai competere con le nostre due forze unite! disse. Miri lanciò una serie di fischi Miri dice che è un buon piano quindi l’aasimar bisbigliò E’ stata una sua idea aggiunse facendo l’occhiolino. Ashbet, la donna-gatto, si limitò ad aggiungere Per il vostro aiuto siamo disposti ad offrire un’armatura epica che rappresenta un tesoro molto importante ad Halcya. Ma solo a compito svolto e a Demoni uccisi disse. Uno scricchiolìo su uno degli stipiti della testa accompagnò i movimenti del capo di Auberil E’ la migliore occasione che avete per dimostrare la vostra amicizia nei nostri confronti! disse con voce perentoria. X tutti

DM Sul piano materiale di Arth, l’arcidruido Leafor e il resto dei membri della congrega ascoltarono con attenzione le parole di Bainzu Questo tuo obiettivo è onorevole, fratello disse l’elfo Non posso che sostenerlo pienamente e pregare ogni giorno per la tua riuscita. Noi presto dovremo dirigerci nella terra degli elfi, poiché la guerra sta imperversando e le loro ciclopiche foreste sono le prime vittime. Mi addolora vedere i miei stessi fratelli ignorare il legame di un tempo e sfruttare le risorse per muovere una guerra decisa da un folle, ma faremo la nostra parte spiegò Tuttavia la minaccia su cui te e i tuoi compagni state operando è troppo grave per essere ignorata. Sappiate che qui da noi potrete trovare sempre asilo nel caso dobbiate ripiegare come nel caso in cui mi raccontasti disse riferendosi alla difficile fuga da Azrique Malfaisance Oltre a ciò cercherò di mettermi in contatto con questi… Filosofi di cui mi hai parlato. Se per te non è un problema saremmo lieti di offrire le nostre arti druidiche a supporto dei vostri alleati, appena avremo messo in una certa sicurezza il nostro piano propose. Egli comunque lasciò la scelta a Bainzu, conscio di come egli fosse più addentro a quella incredibile alleanza che era l’Assemblea, ora arricchitasi di un cospicuo numero di altri Filosofi. Sul Teschio Sophia, Maxillium e Celeste si reincontrarono alla propria dimora poco prima dell’ora di cena, la Borealis che era tornata con il morale leggermente migliore. Oltre alla visita ai figli, infatti, aveva potuto scoprire che dopo la vicenda Tribaldi un misterioso donatore aveva sovvenzionato l’orfanotrofio e i suoi piccoli inquilini. Non vi erano indizi, sebbene le donazioni fossero avvenute tramite lanci di sacchi di monete d’oro fresche di conio dalla zecca del palazzo reale. Riunitasi con parte della squadra, il trio riuscì a portare all’interno e ad installare in breve tempo l’incredibile credenza regalata dai coniugi Von Gebsatell-Ivarstill. La credenza, dotata di quattro scomparti, conteneva all’interno del primo stoviglie, piatti, tovaglioli e posate. Gli altri tre invece contenevano le varie portate che potevano essere estratte magicamente per allestire un desco degno del più regale dei banchetti di Letargia Blu. Quando gli eroi provarono a trarre alcune pietanze per notare che cosa riservasse il menù, scoprirono che tra esse figuravano zuppa di legumi, lenticchie e cotechino, pollo arrosto con patate al forno, braciole di maiale con contorno di piselli, un maialino da latte con contorno di carote e zucchine, parmigiana di melanzane, ostriche fresche di giornata, impepata di cozze, spaghetti alle vongole, spiedini di gamberi, fritto misto di paranza con verdure pastellate, crostata di lamponi, un cabaret di pasticcini al cioccolato e al pistacchio, bignè alla crema, babà al rum, torta millefoglie e sorbetto al limone solo per citare alcune delle quaranta portate che quell’oggetto era capace di generare per ben tre volte al giorno. Sempre prodotta era l’ambrosia che andava a suggellare il termine del pantagruelico pasto. I tre presenti non ebbero comunque il tempo di apparecchiare la tavola e aspettare il resto dei loro compagni, che una serie di tonfi investì la porta principale. All’origine di ciò era un membro dei Ragni Planari Saluti, Guardiani Planari presenti sentenziò con la voce meccanica intervallata dal clangore delle proprie mascelle d’acciaio Sobrilik mi invia per farvi dono un oggetto recuperato nel corso dell’ultima missione svolta. Il consenso ha saputo della vostra scelta entropica e intende manifestare la propria approvazione dell’operato il Ragno quindi allungò una zampa metallica sulla cui punta oscillava un piccolo anello d’argento con incastonato uno zaffiro intagliato a regola d’arte Gli Inevitabili hanno offerto questo anello della legge adamantina come pegno per il nostro attuale impegno e come incentivo a una più attiva collaborazione con le forze che cooperino con la legge. Dopo un’attenta analisi il consenso ha votato a maggioranza di affidarvi questa risorsa, come simbolo del nostro rispetto. Il consenso auspica che ciò vi aiuterà a mantenere la retta via e il dovuto rispetto dell’ordine anche in questi tempi di forte entropia sentenziò, allungando l’arto per offrire l’anello. Una volta ritirato egli sollevò la testa I miei sensori rilevano tracce termiche riconducibili a cibo per mortali. Inizializzo il protocollo di educato ripiego disse Non vi sarò di ulteriore disturbo. Vi auguro un buon proseguimento di giornata disse arretrando con le proprie poderose zampe, riprendendo la via del loro complesso. Il complesso dove si era verificato l’episodio di disturbo alla quiete pubblica divenne ancora più rumoroso, quando Hygrave, su suggerimento di Osymannoch e Gunnar, diede solo una voce alla succube Capisco che la noia possa anche prendere il sopravvento, signorina, ma questo Teschio non è un postribolo e questi Filosofi sono persone che meritano un maggiore riguardo. Quindi vediamo di moderarci un attimo, sono stato chiaro? Karla incrociò le braccia e sbuffò, come una adolescente ribelle Sì, sì… ora posso andare? quando Hygrave annuì, Miri lanciò un fischio irato e Bombus assunse un colorito violaceo sulle guance (un contrasto tra colori?) Miri dice che questa è una vergogna! E io sono d’accordo! Insomma, è una demonessa! E’ per forza colpevole! abbaiò. Miri fischiò tre volte di fila Non avrei saputo dirlo meglio, Miri! E dopo quelle ali le dovremmo friggere! l’aasimar puntò quindi un grasso dito contro Bazal, Osymannoch e Gunnar Scommetto che è tutta colpa vostra! Vi credevamo AMICI e gli AMICI aiutano gli altri ad uccidere i demoni, perdinci! si lamentò Questa non me la dimentico disse dardeggiando i presenti e allontanandosi. Miri lo seguì, prendendosi la briga di dare un colpo di muso a una sedia, rovesciandola a terra. Hygrave scosse la testa, ma la scena fu in grado di strappare una sonora risata di Karla, la quale si avvicinò ai due Guardiani Io non credo che vi capirò mai, un giorno aiutate le fatine, un giorno le imbarazzate disse Credo che manderete ai matti Myonatix e quell’odioso drago, solo quel giorno dovrete mandarmi un inviare perché non voglio perdermi la scena! la succube fece per allontanarsi, prima di sollevare un indice e tornare sui suoi passi Magari vi entrerà da un orecchio e uscirà dall’altro, viste le vostre recenti scelte, ma avrei bisogno del vostro aiuto. Ci sono dei demoni che ci stanno creando molti problemi a noi di Carnevale Trasandato. Vorremo sistemarli personalmente, ma la cosa potrebbe rivelarsi letale per diversi di noi, me compresa. Se ci aiutaste a fare fuori questi nostri simili potremmo lasciarci alle spalle il passato e ricominciare ad essere amici, che ne dite? domandò In cambio Mavreen può darvi un paio dei guanti della destrezza epica che abbiamo sgraffignato nel corso della nostra ultima missione. Di certo a quel ranger psicopatico a cui li abbiamo presi non ne avrà più bisogno! Karla si volse verso Osymannoch, per poi storcere la bocca e rivolgersi a Gunnar (più suscettibile a certe dinamiche) e scoccargli un occhiolino Pensateci, tesorini… disse per poi allontanarsi ancheggiando. Bazal si affiancò ai due Non è bello averci a che fare, ma di sicuro è bello vederla allontanars- Coff! il leonal tossì, come a rimangiarsi ciò che aveva detto. Egli guardò il lich e il combattente orso con cipiglio severo Quindi sapete anche prendere decisioni sagge, quando volete commentò acido. Il resto del giro di pattuglia fu relativamente tranquillo e il quartetto di vigilanti potè anche concedersi una pausa a mangiare ciambelle da Fnut. Al termine della ronda Hygrave si rivolse loro Vi ringrazio, è quasi ora di cena e direi che avete fatto un lavorone. Se domani avete tempo mi farebbe piacere riavervi, altrimenti immagino abbiate questioni più importanti da gestire disse Vi ringrazio ancora rivolgendosi perfino ad Osymannoch A tutti voi Bazal rivolse solo un cenno del capo, senza però lanciare ulteriori frecciate e riprendendo la via della dimora del Patto Silvano. Fazioni attualmente presenti nel Teschio e relativa attitudine X tutti

DM La dimora scolpita da Ao Senzacorpo per i Ragni Planari era un grosso complesso simile a un alveare con otto bolle sovrapposte in maniera simmetrica. Gli inquilini non mancarono di manifestarsi all’arrivo della Zhuge, preceduti da un ben udibile clangore metallico e dai rumorosi passi, simile a un concerto di picconi contro una roccia Sophia Zhuge! disse uno dei Ragni, gli occhi che brillarono un attimo, la stessa reazione che di seguito ebbero i suoi simili Femmina umana, nativa del Piano Materiale di Arth, anni 20, livello di potenza stimato pari a 24, classificabile come combattente di Classe A elencò come se avesse sottomano un libro sulla storia della donna Attualmente vergine, coefficiente di Apparenza 15, con una notevole tendenza all’entropia. Livello di minaccia per il consenso: moderato un altro Ragno si fece avanti, sollevando una zampa Le informazioni sono sufficienti, come già detto un eccesso può mettere a disagio i mortali disse Sobrilik, interrompendo il suo simile. Il leader dei Ragni non aveva tè e biscottini da offrire, ma lui e i suoi simili avevano scolpito alcune elaborate sedie e un tavolo Il consenso a maggioranza ha votato per offrire agli ospiti una seduta più confortevole del pavimento commentò. Quando la mezza-ninfa spiegò il motivo della sua visita, le luci negli occhi di Sobrilik e del resto dei Ragni Planari brillarono in una varietà di colori, simili a vari alberi di Natale Si richiedono specifiche disse Sobrilik dopo circa due minuti di elaborazione. Quando Sophia gliele fornì i Ragni iniziarono a scambiarsi informazioni telepaticamente, intervallando il tutto con il sonoro clangore delle loro mascelle. Uno dei Ragni parve andare in tilt a un certo punto, gli occhi che divennero tutti di un lampeggiante blu (che si sarebbe potuto definire “della morte”) al punto che i suoi compagni lo dovettero riavviare manualmente. Dopo una disamina di svariate decine di minuti Sobrilik sentenziò Il consenso non è unanime nelle sue valutazioni, data l’imprevedibilità del piano e del Carnifex. Stabilendo una media basata su distruzioni di artefatti e le Incognite legate all’Anello stimiamo che anche con i migliori sistemi di spostamento planare a disposizione la possibilità di contrattempi è del 74% circa, con la quasi totalità di questi casi che prevedono uno scontro con i possibili abitanti del luogo. Calcolando la potenza massima e minima delle creature da noi note e data la presenza di un feto di semidio, abbiamo calcolato che nel migliore delle ipotesi la vostra probabilità di successo è dell’84%, nel peggiore dei casi dello 0,3% Sobrilik quindi volse il proprio capo meccanico verso Sophia Spero che queste stime possano esservi d’aiuto. Sostengo comunque pienamente l’iniziativa volta a distruggere quell’orribile artefatto entropico. Vi era molta entropia sul Teschio di Paithah, ma non solo tra le mani di Sophia Zhuge, bensì tra i volontari che Hygrave aveva riunito per pattugliare il piano che fungeva da campo base per tutti i membri dell’Assemblea. Ringhi e latrati si levarono dai due uomini lupo e dal singolo leonal che facevano parte del Patto Silvano, quando essi videro arrivare Gunnar e Osymannoch Hygrave, come si può formare una pattuglia dell’ordine se tra le tue fila tieni persone che non sanno cos’è la legge, se non quella dei tiranni ruggì il leonal. Il Cacciatore non volle però dare peso alle parole della creatura delle Terre Estive So che avete avuto problemi, ma questo è il passato. Il presente prevede che siamo tutti uniti per la sicurezza comune la risposta non parve convincere granchè il leonal Magari un giorno, se sarà tuo fratello ad essere imprigionato, ti dirò la stessa cosa! ringhiò. Con quelle premesse, non ci fu da stupirsi se le prime ore della giornata passarono con una certa tensione interna. I gruppetti fluttuavano nell’aria, dato che non c’era una vera gravità nel Teschio (essa era soggettiva e per molti l’abitudine era forte). Gunnar, Osymannoch, Hygrave e il leonal Bazal (tale era il nome del fratello di Rhozaaur) finirono in pattuglia insieme, rispondendo alle varie chiamate dei pochi Cacciatori non di riposo e a cui erano stati assegnati altri membri del Patto e Ragni Planari Volante Uno giunse comunicazione da un altro gruppo, rivolta al quartetto dove si trovavano i Guardiani Qui è la centrale. Disturbo alla quiete pubblica nel complesso residenziale dei Filosofi, direzione sud sud-est Hygrave accettò la chiamata e raggiunse il complesso scavato nell’osso e reso un condominio, da dove giungevano schiamazzi e urla. Un gruppo di Filosofi inferociti affollava il piano terra, fomentati dal duo Bombus-Miri Oh, Guardiani, amici! li salutò gioviale l’aasimar panzuto Per fortuna ci siete voi, è la volta che possiamo fare un po’ di pulizia! perfino Bazal e Hygrave capirono subito che se qualcuno del Seguito era lì, il problema doveva in qualche modo coinvolgere anche i Demoni Circensi. E difatti la ragione di tale trambusto era dovuto alla succube Karla, la quale aveva dato un festino con alcuni dei Filosofi più “giovani”. L’appartamento in cui la pattuglia entrò sembrava un campo di battaglia di un combattimento epico, con l’aggiunta di un’infinità di bottiglie di alcolici e Filosofi riversi a smaltire la sbornia Che c’è? domandò irritata Karla, quando il quartetto di vigilanti fece il suo ingresso Ok, ho fatto un po’ di casino… ma che strazio che siete! mentre Hygrave controllava i Filosofi, accertandosi non vi fossero vittime, Bazal scrutò la stanza e Miri fischiò Miri dice che bisognerebbe arrestarla e metterla in isolamento, un ottimo consiglio. Mica possiamo tenere elementi così disturbanti nell’Assemblea! disse. Karla si incamminò verso di lui, per torreggiare Solo perché TU non trombi non significa che gli altri non possano. E poi non è vietato fare festa… per l’Abisso, non ho neanche usato il mio risucchio di energia! si lamentò. Quindi si rivolse a Gunnar e Osymannoch, guardando per un attimo dietro la schiena dell’orso come se dietro di esso si fosse nascosto il resto del gruppo Magari se qualcuno del vostro gruppo avesse l’accortezza di fare due chiacchiere, ogni tanto, potrebbe anche capire che una donna può aver bisogno di un po’ di compagnia disse, offesa. Bazal ruggì quando Bombus fece per prendere una sedia come arma improvvisata. Dopo che il leonal fu chiamato da Hygrave per alcuni accertamenti, il capo dei Cacciatori prese da parte il resto dei vigilanti in privato Non abbiamo vere e proprie leggi contro gli schiamazzi, in effetti. E a quanto pare i Filosofi hanno ancora tutti i loro livelli, stanno solo smaltendo la sbornia. Posso trattenere la succube per un interrogatorio. Questo potrebbe bastare a tenere buono l’aasimar rompic******i e il delfino inquietante, ma non credo la demonessa gradirebbe. Viceversa posso lasciar andare la succube con una tirata d’orecchie e far girare gli attributi agli altri. Per quanto mi riguarda è indifferente, mi basta che nessuno si faccia male Bazal guardò i Guardiani di rimando Sì, che cosa farete? domandò. Egli non espresse preferenze, come in attesa della scelta dei due Guardiani presenti. Altri due Guardiani Planari si trovarono a prendere una decisione, ma per una volta Celeste e Maxillium non furono d’accordo, loro che tra tutti avevano sempre mostrato una certa sintonia. Sia l’ex principe che la sua consorte presero atto dei dubbi dei due Immagino abbiate compreso il nostro stesso dubbio disse Derbel, che a quanto pare condivideva la politica di Celeste Ma non si può ignorare la legge, nemmeno con un attenuante e a maggior ragione se coinvolge dei bambini disse Marie Antoinette, la quale aveva un parere uguale a quello del fratello. Fu forse la maggiore fermezza proprio di Maxillium a spostare infine l’ago della bilancia verso il mantenimento dell’ordine Consiglierò a Dorian di far rispettare la legge disse Il Tribaldi avrebbe dovuto agire in maniera diversa, quello che ha scelto è stato il percorso più sciocco di tutti ammise afflitto, quasi amareggiato dall’ingrato compito che avrebbe di lì a poco svolto Ad ogni modo vi ringrazio, anche senza imbracciare le armi siete sempre in grado di aiutare questo zuccone anche quando non è più principe disse Derbel. Il principe accettò la proposta di Celeste di parlare con il Tribaldi, ma prima di ciò volle offrire una ricompensa agli eroi Penso che ve la siete meritat- disse prima di venire interrotto da Marie Antoinette Quello che mio marito vuole dire è che vi siamo grati… iniziò per poi guardare suo fratello E vi daremo un grosso supporto. Derbie ha comprato diversi strumenti della guerra, come sapete la sua famiglia faceva affari con i mercane e un elemento potrebbe esservi particolarmente utile per mantenere un po’ di lucidità e decoro ovunque soggiorniate frattanto il principe diede ordine ad alcuni domestici di far portare una grossa mensola in mogano. Quando essa fu scaricata da quattro servitori paonazzi egli ne spiegò l’uso Qui dentro potrete trovare sempre un rifornimento di cibo eccezionale, capace di sfamare un esercito e di renderlo pronto a qualunque scontro. Prendetelo come un piccolo pegno del mi- Marie lo interruppe Del NOSTRO ringraziamento precisò la consorte. Dopo quell’incontro, fratello e sorella ebbero modo di parlarsi a Marie, come sua costumanza, non mancò di usare mezzi termini con Maxillium Fratello, mentirei se dicessi che per un certo tempo sono stata adirata per il modo in cui non ti sei fatto sentire. Non ti dico che non capisco la tua lontananza, ma magari avrei dormito meglio se avessi saputo che eri vivo e non magari morto in un burrone o tra le fauci di un mostro disse con un nervosismo che la portò quasi alle lacrime Io e tuo fratello non siamo come nostro padre, accidenti! Lui si è risposato e ha fatto pure un altro figlio per Arcoria, ok! Ma con te fuori io e Luis ci siamo presi anche la tua parte di lamentele e aspettative! sospirò Però sono contenta di averti rivisto, lo ripeto… solo, fatti sentire di più! lo abbracciò ancora una volta Voglio farti conoscere tuo nipote, specie quando non ci sarà la sua ragazza. E magari se quella demente ha ragione, magari anche te mi presenterai la tua ragazza, ok? Mi va bene qualunque cosa, basta non sia quella lì… concluse. L’incontro tra fratello e sorella si era concluso, ma come Maxillium aveva scoperto, egli aveva ancora un posto nel cuore di sua sorella. Un cuore non sembrava più in possesso di Teodoro Tribaldi, in catene nella propria cella. Sebbene egli fosse stato un tempo un uomo rampante, sembrava invecchiato di vent’anni sotto il peso della colpa e del pentimento e sapere dal principe la conferma della condanna lo lasciò quasi impassibile, come se qualunque sorte ormai non lo potesse scalfire Chi sei tu? si limitò a domandare alla Borealis, prima di tornare al suo triste silenzio in attesa della morte. Celeste trovò molta più allegria quando, dopo essersi congedata dal principe che la osservò allontanarsi con la stessa nostalgia di un amante in fuga, ella andò a fare visite ai propri figli che non fossero del tutto dei demoni. Come ebbe a scoprire, Deborah sembrava aver fatto carriera alla corte a Scogliera Argento e, sebbene il luogo fosse assai più romantico e luminoso di quanto il suo carattere non fosse abituato, ella sembrava comunque piuttosto felice e mise la madre a parte dell’avventura che aveva condiviso con suo fratello Alucard. Proprio Alucard si trovava lì in visita e l’occasione fu lieta per una piccola riunione di famiglia. A quanto pare il più piccolo era di umore assai più tetro e la ragione, che spiegò alla sola madre, fu la breve e inconclusa passione che aveva provato per il principino Von Gebsatell. A discapito dei drammi amorosi, tuttavia, i due erano in salute e privi di pigiamini con i felinidi. Addirittura Deborah aveva avuto il tempo di tornare a disegnare a buon ritmo ed aveva perfino esposto alcune opere a palazzo in una galleria apposita che conteneva tutte le macabre raffigurazioni e i paesaggi carichi di sofferenza. La tiefling con orgogliò aveva constatato che coloro che osservavano le sue opere non riuscivano a dormire correttamente per un minimo di due giorni. X tutti

DM Osymannoch l’Inatteso non sapeva ormai più che cosa significasse dormire o perlomeno le sensazione che tale piacere dava. Per una notte Gunnar potè sentirsi come il lich, incapace di venire a capo della situazione che gli era stata posta da Jasmeera. Ella si era dimostrata affabile alla richiesta di maggiore tempo avanzata dal combattente orso Ma certo, caro Gunnar. Spero tuttavia che in questi giorni saprai decidere se seguire la via che ritieni più giusta per il tuo futuro rispose, tornando alla cena e disquisendo di argomenti meno capitali in quanto a impatto sul futuro di Ardentia. In mattinata l’orso e il lich scoprirono ben presto che sarebbero rimasti da soli a condividere casa, in quanto Sophia e Celeste uscirono per commissioni dai Filosofi, seguite da Max e da Bainzu che si sarebbe diretto al suo circolo druidico su Arth. In tale frangente furono quindi solo loro due a ricevere una visita da parte di Hygrave, il quale bussò alla loro porta C’è nessuno? domandò Ah, Gunnar! disse con un sorriso. La sua espressione si fece quindi più neutra con Osymannoch Inatteso si limitò a salutare, sebbene fosse evidente il maggiore sforzo del Cacciatore per tentare di mantenere una certa educazione nei confronti del lich Stavo facendo un giro tra le fazioni. Jasmeera ha mandato alcuni suoi elfi fuori dal Teschio e volevo dare un po’ di riposo per i miei uomini, almeno per qualche giorno, se fosse possibile. I Ragni Planari sono pronti a darmi una mano e ho anche qualche membro del Patto, ma vi andrebbe di unirvi a noi per pattugliare il Teschio oggi? Da quando sono arrivati quei cinquecento e passa Filosofi abbiamo da tenere gli occhi sempre più aperti. Sembrano tutti persone a posto, per carità si affrettò a dire Ma sono per il restare sempre vigili, ecco. La proposta di Sophia di studiare più attentamente l’Anello del Carnifex fu accolta con gioia dai Filosofi di Arithmea. Per essere precisi fu accolta con gioia solo da Lord Fnut, il più espansivo del gruppo, mentre il resto dei membri dei sapienti mostrò solo uno sgarbato assenso, reliquia di una vita passata sui libri che li aveva privati dell’empatia che di certo non mancava alla mezza-ninfa. Anche Celeste offrì al gruppo di studiosi una importante ricerca riguardante l’Ennead, che Fnut parve prendere molto seriamente Cercheremo risposta quanto prima, Celeste. Mi pare siano entrambe questioni importanti per voi. Per educazione, visto che ce lo ha chiesto prima, ci occuperemo dell’Anello. E poi di questo membro dell’Ennead di cui mi parli disse prima che ella si congedasse per tornare su Arth. Per più di metà giornata i sapienti e la barda confrontarono studi e proposte, appuntando su una lavagna le proprie considerazioni e le opzioni che erano a disposizione Disintegrare non funziona, questo è chiaro commentò Fnut due ore dopo l’inizio degli studi, cancellando la scritta “Disintegrare” quando l’Anello rimase integro, svettando sopra la pila di cenere che un tempo era un tavolinetto da tè. Un’altra ora dopo egli cancellò anche “Disgiunzione” Come dice Alfric un Filosofo grugnì Questo metodo presenta troppi rischi. Anche se il rinculo dell’incantesimo non privasse l’esecutore della sua capacità di lanciare incantesimi tutti i Filosofi rabbrividirono alla prospettiva Rischieremmo comunque di attirare l’attenzione di qualche divinità del vecchio pantheon del Carnifex. Dato che non sappiamo del loro destino, sarebbe meglio non risvegliare il can che potrebbe dormire lo studio proseguì quindi per altre tre ore, durante le quali furono fatti convocare anche altri Filosofi che alloggiavano nelle parti più esterne del Teschio. Perfino Ao Senzacorpo fu convocato, ma egli potè solo brontolare circa la maleducazione nel voler vandalizzare Un anello che mi pare come tutti gli altri. Robe degne di voi giovinastri ragliò notando la presenza di Sophia, prima di farsi portare via dalla Bambina Avorio Ho fame. Possiamo fermarci al fast food? domandò in lontananza. I Filosofi però non avevano intenzione di arrendersi, forse ispirati dall’entusiasmo di Sophia, e si concentrarono sui loro pranoni. Essi erano complicati strumenti non magici di metallo e di forma sferica, formati da barre che potevano slittare formando simboli e figure, un gioco di concentrazione che a quanto pare andava molto in voga tra i Filosofi come esercizio per la mente Ne abbiamo diversi, tienine pure uno, cara disse Fnut offrendone uno a Sophia. X Sophia La concentrazione pagò, quando la tavola rotonda di studiosi valutò la possibilità che il cadavere del Carnifex fosse ancora integro In effetti è possibile e l’unico luogo in cui tale essere potrebbe trovarsi… Fnut si fece passare alcuni appunti da un altro stizzoso Filosofo E’ il piano dell’Energia Negativa! la conclusione di tutti quegli studi fu culminata da una serie di divinazioni dei Filosofi e il ritrovamento delle coordinate in cui il corpo si trovava E’ ancora più integro di quanto mi aspettassi! commentò Fnut quando gli fu data occasione di divinare l’essere Orribile… eppure affascinante! commentò, per poi rivolgersi a Sophia Se vi recate sul Piano dell’Energia Negativa in questo punto (Sophia può contare di sapere la locazione precisa) troverete i resti del Carnifex. Il mio suggerimento è di fargli serrare la mascella sull’Anello, dovrebbe essere in grado di romperlo. Non c’è legame più grande tra lui e l’artefatto, di certo è il metodo più sicuro per poter fare a pezzi quella perfida creazione! Il resto dei Filosofi annuì o grugnì il proprio assenso. Era stata dunque trovata una soluzione per la presenza dell’Anello nelle mani dei Guardiani Planari. Il ritorno di Bainzu su Arth fu accolto con gioia da Abbraccio-gli-Alberi, Vecchio Gnomo e Leafor, i quali furono molto curiosi di sapere le ultime notizie dal loro compagno druido. Il successo nei confronti di Baneliness fu suggellato da un brindisi a base di vino di bacca, un conviviale usato solo per le situazioni davvero eccezionali Ottimo lavoro commentò l’hobgoblin Abbraccio-gli-Alberi Avrei voluto essere lì per prendere a randellate quel teschio ossuto della lich! l’elfo Leafor fu comunque concorde con la scelta di Bainzu di offrire a Pisittu una pensione tranquilla Una scelta saggia. Purtroppo il regno animale, pur essendo in grado di affrontare forze di grande potere, rimane indietro contro certi orrori che popolano il cosmo. Sarebbe stato crudele forzarla ad ulteriori morti e sofferenze. Che ella viva la sua vita rimasta, che procrei e generi altri piccoli campioni tigrati fu la sua arringa. L’indecisione sulla scelta di Bainzu, comunque, venne accentuata dai suggerimenti di Vecchio Gnomo Tempo fa mi trovai a vagare in un piano non molto distante, le Distese Rosse. Un ambiente brullo e popolato di antiche creature note come dinosauri. Su Arth non esistono da milioni di anni, ma lì sì. Qualora cercassi un così antico compagno hai modo di farlo, io ti darò indicazione su come raggiungere quel piano, se ne avrai bisogno commentò. Il ritorno di Celeste al palazzo reale di Firedrakes, sebbene stavolta in compagnia di Maxillium, riportò alla mente dell’elocatrice molti ricordi, tante riunioni con tanti compagni, briefing e debriefing di missioni che avevano plasmato il corso della storia su Arth. Derbel Von Gebsatell viveva ancora a palazzo, non più in veste di regnante però. Ciò non di meno egli accolse la Borealis con lo stesso calore che si sarebbe riservato ad un’amica che non si vedeva da anni (che era peraltro quel caso) Celeste! Quanto tempo! la accolse con la stessa giovialità e ingenuità che lo contraddistinguevano, un ragazzo mai del tutto cresciuto. Sebbene molti dei suoi capelli si fossero ingrigiti, l’ex principe era ancora un uomo di un certo fascino e i suoi modi da altri tempi non erano cambiati. Egli fece il baciamano all’eroina, per poi squadrarla Sembra che per te il tempo non sia mai passato, cara. Guardati, sei una meraviglia! sebbene egli non lo diede a vedere, se non altro per mantenere un certo contegno, l’elocatrice fu certa di aver notato occhiate fugaci del principe al fisico statuario della Borealis. D’altro canto l’eroina di Primarosa aveva sempre avuto il sospetto che egli avevesse sempre avuto un debole per lei A me sembra sia un po’ ingrassata commentò Marie Antoinette Ivarstill, raggiungendo il trio a passo lento e scoccando occhiate feroci per quella che secondo i suoi metri di giudizio doveva essere una vicinanza eccessiva. Una volta considerata una delle più forti spadaccine che avessero calcato la Lega di Ilitar, la metà del principe Derbel aveva smesso da anni di combattere e ormai si manteneva in forma solo per abitudine (e per mantenere lo stesso fascino di un tempo). Il carattere ruvido della sorella di Maxillium non era cambiato nemmeno di una virgola, cosa che l’aveva messa in conflitto con la quasi totalità degli eroi di Arth, in particolar modo con Celeste. Per coloro che però ella amava, ella dava tutto il suo cuore. E se il suo consorte era una di quelle persone, un’altra era appena giunta Fratello! disse correndo ad abbracciare Maxillium Come stai? Non hai idea di quanto ero preoccupata dopo che non avevo avuto tue notizie da quel… terremoto planare? Sono giunti alcuni angeli a parlarcene e hanno usato questo termine. Che cosa ci fai qui? Stai cercando di salvare il mondo? Sarebbe degno di te… sei un Ivarstill, per quanto nostro padre voglia far credere altrimenti ella quindi sospirò Mi pento di non essere più forte come un tempo. Avrei voluto darti una mano. Sarebbe stato di certo meglio di dover combattere con a fianco… quella lì disse indicando Celeste con un cenno del capo. L’espressione della donna si fece quindi inquisitiva e rivolse tutte le sue attenzioni all’albina Mio fratello è un uomo eccezionale, voglio sperare tu non punti a sedurlo disse. Un gentile richiamo del marito fu sufficiente a stemperare, almeno di poco, quella tensione creatasi. Il palazzo reale, dall’incoronazione di Dorian (Il mio bambino, tuo nipote è davvero una meraviglia commentò Marie) aveva visto una grande vicissitudine tra i generali vista la guerra in corso con gli elfi. Da quando il neo-principe era tornato, d’altro canto, egli era divenuto più sospettoso e amareggiato. La sua indole era diventata più cattiva e spietata, fomentata non solo dall’insuccesso, ma anche dalla sua nuova consorte, la giovanissima Vassilixia Draconis Una ragazza orribile, non bastava quella stracciona scagliosa d’argento, ora ci tocca pure una blu. Cosa stiamo facendo, la collezione? commentò la sorella di Maxillium. Derbel si grattò la testa E’ nobile, certo. E sappiamo che Oceiros suggeriva la cosa da anni. In verità però non so… sembra stato fatto tutto di fretta. A proposito, Celeste. Dorian manda i suoi saluti a tua figlia Deborah. A quanto pare si sono conosciuti e sono diventati amici! commentò con un sorriso. La Ivarstill scosse la testa Certo che pure Dorian, poveraccio… ninfe, ninfe strambe, tiefling depresse, tettone scagliose… che cos’era quella brigata, lo show dei mostri? suo marito parve fissare per un attimo il vuoto a quella descrizione di giovani fanciulle. Ci volle più di qualche secondo prima che potesse tornare in argomento Ah, ma siete qui per il prigioniero? Immagino abbiate sentito in città… Teodoro Tribaldi, di Pescalia raccontò il principe. In virtù dell’amicizia dei vecchi tempi, egli parve molto felice di poter spiegare il fatto fin nel minimo dettaglio, risparmiando molto tempo all’elocatrice e al mago dei pugnali incantati in termini di tempo, interrogatori e incantesimi Il suo orfanotrofio sta fallendo, Pescalia da Azariaxis non può più dare sovvenzioni e piano piano è entrato in crisi. La guerra gli ha dato il colpo di grazia. Un mese fa è entrato nella Banca di Firedrakes, imbracciando un bastone magico e vestito di rosso per impaurire gli impiegati. Forse avesse avuto una banda… comunque le guardie hanno reagito e nello scontro a fuoco una madre e il suo figlio infante, clienti in attesa di un prelievo, sono stati colpiti da una palla di fuoco Derbel si passò una mano sulla fronte C’abbiamo messo un po’ io e Marie a convincere Dorian a riportarli in vita, Vassi… Vassilixia continuava a suggerire di lasciarli morti e tenere quei soldi per l’esercito. Ma alla fine l’abbiamo persuaso. Però il bambino è risultato troppo piccolo per poter comprendere la situazione e non può all’effettivo essere riportato in vita. Tribaldi si è dato davvero dispiaciuto della vicenda, ho visto davvero la disperazione dell’uomo quando gli abbiamo comunicato la notizia. Ha promesso di fare ammenda e dedicare la sua vita al bene se avrà la grazia. In verità egli non è risultato malvagio da alcune divinazioni… spiegò Derbel, qui interrotto da Marie Ma il suo crimine c’è stato. Molta gente è infuriata e vuole la sua testa. Altri vogliono concedere la grazia, se non altro perché le sue motivazioni erano accettabili. Ma il tribunale l’ha condannato, respingendo ogni appello ed egli sta aspettando la condanna, che è impiccagione in piazza. Solo Dorian può salvarlo, ma egli non si preoccupa di queste questioni e ha chiesto a Derbie disse scoccando uno sguardo amorevole all’ex principe Di preoccuparsene Derbel quindi si rivolse a Celeste e Maxillium E’ una questione delicata e voglio un vostro parere. Te Celeste non hai bisogno di presentazioni. Te Maxillium sei mio cognato, quindi ti reputo uomo di onore. Che cosa dovrei suggerire a mio figlio? domandò. X tutti

DM Da consumata politica quale era, l’espressione di Jasmeera fu quella di una sfinge, il bel viso che almeno all’esterno non parve tradire emozioni alle parole di Gunnar. Ella lasciò un trapelante silenzio di qualche secondo prima di rispondere La parità è un concetto nobile, ma utopistico in molti casi. Io regno su metà di un intero piano da più di mille anni, tu giungeresti come uno straniero e già saresti governatore dell’altra metà. Molte persone potrebbero essere concordi nel dire che è un grande traguardo per una figura nuova, per quanto di immensa esperienza come te scandì la regina Nei vostri regni vi sono nobili minori e maggiori, ma sempre nobili sono, persone comunque in grado di comandare e lasciare il proprio segno nella storia l’elfa accolse con un sorriso le domande di Gunnar. Esse rappresentavano dubbi, ma anche un simbolo di interesse che la sovrana non si lasciò sfuggire Il cambiamento non è facile per molti, ma senza Vesphian e il Patto Silvano i restanti non potrebbero fare altro che adeguarsi. Nessuno potrebbe rivaleggiare con il potere mio, figurarsi se unito a quello della Mole, al tuo e a quello dei Cacciatori di Hygrave, che potrebbero aiutarti e sostenerti nel pattugliare e mantenere la pace. Una pace ottenuta con la perdita di pochi ribelli, ma a fronte di salvare molte generazioni future spiegò Jasmeera, per poi sedersi sulle gambe di Gunnar, appena percettibile per il potente barbaro Tu vuoi garanzie e io posso fartene. Prometti che mi aiuterai a liberare Ardentia dal Patto e io ti garantirò la più totale libertà nel gestire le Terre Estive e i suoi abitanti, purchè essi rispettino le condizioni per la difesa del piano e della non-belligeranza nei confronti dei miei uomini. Vuoi garanzie e io te le darò… poiché concederò tale potere anche a chi ti succederà quando tra decenni giungerà l’ora… Jasmeera avvicinò di nuovo il proprio viso a quello dell’orso Il frutto della nostra unione. Il nostro primogenito (o primogenita) sarà ciò che unirà per sempre Ardentia dopo quelle parole, Jasmeera passò una mano dietro la nuca del barbaro Se vuoi prenderti il tempo per decidere te lo concederò, il mio rispetto per te è troppo grande per forzarti a una decisione immediata… a meno che tu non abbia già deciso. Ti unirai a me, qui e ora? domandò. Alcol e fumi erano invece ben uniti alla dimora della Trenodia in Velluto, dove Tarzi strabuzzò gli occhi alla domanda della Borealis Sicuro, Celeste. Non lo conosco. Capisco che non siamo le persone con il passato più raccomandabile, ma abbiamo voltato pagina e abbiamo intenzione di continuare. Ma per chi come noi è stato in questa situazione non è facile non empatizzare con chi ha compiuto errori, ecco disse. Egli non parve comunque offeso, se non altro anche in virtù del fatto di non essere stato criticato apertamente sui bizzarri usi che il suo gruppo aveva adottato. Fu comunque evidente la soddisfazione alla risoluzione dell’albina a indagare su Cestine della casata Sathron, così come l’idea di voler approfondire la questione del reo Giuste domande che potrai porre al Derbel annuì. Il colloquio tra le due parti terminò con una stretta di mano dell’elfo oscuro Spero potremo esservi d’aiuto in futuro, per aiutare chi ne ha bisogno e trovare una soluzione a questi terremoti disse. Il resto della giornata si rivelò privo di eventi, se si escluse la nottata, durante la quale scoppiò un tafferuglio dopo che i Demoni Circensi di Hecke lasciarono delle ciotole per cani davanti alla dimora del Patto Silvano, scatenando le ire di Vesphian e i suoi e le risa degli elfi di Jasmeera. Il giorno successivo avrebbe portato al gruppo due novità, una volta terminata la colazione a base di carne secca e formaggio. Il primo era l'anello della pelle di ferro, portata in un piccolo cofanetto dal corriere lucertoloide mezzo-drago di Nassin-Frost. Il secondo era il ritorno di un amico. Grazie ai diamanti acquistati da Celeste, Maxillium fu riportato alla vita da Osymannoch, di nuovo in grado di poter dare il proprio contributo alla battaglia e non solo. Egli venne ragguagliato sulle novità, in particolar modo dalla Borealis, la quale aveva peraltro ottenuto una discreta quantità di booster pack con le action figure dei nobili di Arth. La fortuna non sembrava però essere stata granchè dalla parte della nativa di Primarosa, dato che ora ben tre copie della sorella di Max, Marie Antoinette Ivarstill, svettavano su uno degli scaffali della libreria in osso destinato a quella bizzarra collezione. X tutti

DM Il gruppo scoprì presto che Gunnar non ci sarebbe stato per cena, invitato personalmente da Jasmeera in persona. La glaciale signora delle Terre Oscure sembrava aver accolto con benevolenza la volontà di Gunnar di discutere più nel dettaglio e una cena a base di carne di gazzella innaffiato da vino rosso (che la sovrana toccò ben poco) fu l’occasione ideale per illustrare la sua idea per il futuro Unire Ardentia è la mia priorità, ma anni di lotte del Patto Silvano hanno creato una spaccatura tra le due facce, che io intendo risanare spiegò La Mole ha ricevuto dei territori nelle terre di Vesphian e so che si sta riproducendo sfruttando il sangue di vari animali lì catturati. Questo è bene. Ma non sono sicura che sarà un’alleata per sempre. Per risolvere questo, mio caro Gunnar, vorrei chiederti una unione disse Non solo un’alleanza, ma un legame per la vita. Io sono la regina e la sovrana, ma un consorte potrebbe unire le Terre Estive sotto il nostro dominio spiegò, tamburellando le sottili dita sul tavolo Vesphian e i suoi sono criminali che vanno uccisi o incarcerati. Quando ciò sarà fatto tu potrai avere la Corona del Capobranco, quel cilicio di rovi che Vesphian porta in testa. Esso è il simbolo legittimo della sovranità sulle Terre Estive, che solo un eletto dal popolo può ricevere. Io posso convincere il popolo ad eleggere l’uomo che ritengo più adatto disse con un sorriso, per poi alzarsi in piedi e girare attorno al tavolo A quel punto avrai vaste terre e creature antropomorfe sotto il tuo comando. In cambio essi dovranno sottostare alle mie leggi, pagare i dovuti tributi e servire nel mio esercito come fanterie contro gli invasori planari (che avrai notato essere molti) Jasmeera si fermò quando si trovò dietro Gunnar, per poi avvicinarsi al suo orecchio Ma a parte ciò essi saranno liberi di fare ciò che vorranno. Ciò che ti chiedo in cambio è obbedienza, poiché è necessario che la mia figura risulti ancora di comando per mantenere l’ordine. Ma fatto ciò sarai comunque la seconda figura più importante di Ardentia, nonché il consorte che potrà godere di tutti i piaceri del lusso e della sua sposa, sempre se mi trovi di tuo gradimento… sussurrò con un sorriso Per quanto mi riguarda posso dire di sì aggiunse infine, per poi toccare il mento di Gunnar con le dita e portarlo verso il suo viso Tutto ciò è possibile, se lo vuoi pronunciò, le labbra a pochi centimetri da quelle del gigante Dimmi di sì, accetta di essere mio… e tutto il resto sarà tuo! disse infine. Tarzi non parve offeso dalle parole di Celeste. Anzi, per quanto riguardava le domande sulle tradizioni della Trenodia in Velluto parve impaziente di rispondere Mhorannan ha dovuto sostenere un certo periodo di digiuno, se non altro perché comprendiamo che non tutti apprezzino l’uso di sostanze psicotrope spiegò Io stesso sto cercando di evitarle, se non altro per poter essere abbastanza lucido per prendere le decisioni e confrontarmi con gli altri leader spiegò, invitando la Borealis a sedersi con lui su un paio di stuoie Per quanto riguarda il PERCHE’ i miei compagni fanno così tanto uso di alcol e simili… devi capire, Celeste, che noi veniamo da una società molto restrittiva. Regole su regole, imposizioni e maltrattamenti per chi infrange i dogmi e compie errori. Secoli di ciò hanno portato alla rottura che vedi in noi e, per pochi all’inizio e poi sempre di più, è venuto naturale provare ciò che era vietato, sperimentare la “trasgressione” e provare una prima sensazione di libertà un paio di membri della Trenodia scattarono in piedi a quella parola SI’! LIBERTA’! urlarono per poi fare un brindisi con quella che sembrava vodka. Tarzi quindi proseguì Posso capire che magari non sia chiarissimo, ma vedilo come un voler compensare ciò che non si è mai avuto… diciamo “recuperando il tempo perduto” come dite in superficie il drow quindi annuì alle perplessità di Celeste e la sua curiosità sulla Ennead Dopo che avevate accennato all’Ennead nel corso dell’Assemblea svoltasi al vostro ritorno da Letargia Blu abbiamo provato a fare delle ricerche. Abbiamo stanato tutti i contatti sopiti, fatto promesse e speso molti dei nostri pochi soldi disse Come già spiegato la Ennead, l’elitè dei nove drow più potenti della nostra società, ha sempre mantenuto un velo di anonimato. Ma ho scoperto che tra di essi si trova anche la leggendaria cacciatrice Cestine della casata Sathron. Sono rimasto sbalordito quando l’ho saputo, perché ella era una leggenda di millenni fa. Volevo documentarmi di più su di essa, ma forse qualcuno dei vostri sapienti o i Filosofi potrebbero saperne di più su di lei disse Vorrei poterti dare di più, ma al momento è tutto ciò che abbiamo. Mi dispiace Tarzi distolse lo sguardo, guardando fuori dalla finestra per un attimo Ah, giusto. Il discorso del principe… o per meglio dire ex-principe Derbel. Non so darti più dettagli sul prigioniero, che non conosco, ma avevamo saputo da alcuni sudditi incontrati in taverna (ovviamente mentre eravamo sotto mentite spoglie) che il caso stava sollevando parecchio scandalo perché era controverso. A quanto pare questa persona ha rapinato una delle banche del regno, sebbene a quanto pare il suo intento fosse quello di rubare una cifra sufficiente per sostenere un orfanotrofio nel suo villaggio. Ma la rapina non solo è andata a vuoto, ma una madre e il suo bambino sono rimasti coinvolti nello scontro a fuoco (magico) che ne è scaturito ed entrambi sono morti. La madre è stata riportata in vita, ma il bambino era troppo piccolo per realizzare ciò che era successo e… beh, per essere riportati in vita bisogna volerlo e per questo non è stato possibile. La gente sembra molto divisa tra chi vuole alla forca il colpevole secondo la legge e chi vuole commutare la sua pena in una meno severa… mentre altri chiedono che possa essere liberato in quanto già pentito spiegò, per poi serrare le labbra. Come se si imponesse di non aggiungere altro. X tutti

DM I Guardiani Planari erano spesso in disaccordo, ma la frustrazione nei confronti di Myonatix, Auberil e il resto del Seguito fu comune. Chi più, chi meno, tutti espressero il loro malcontento, con la sola Sophia a cercare di mitigare i toni tenuti da entrambe le parti. L’espressione di Auberil si fece truce alle parole di Osymannoch e Bainzu Non potevo entrare lì sotto, sono troppo grosso rispose glaciale. Tuttavia sorpresa passò prima sul viso di Myonatix, la quale quindi poggiò i pugni con i fianchi ed esordì con un gran sorriso Qualcuno è di cattivo umore, mi sa che mancano un po’ di dolci? domandò AMICI miei, avete fatto comunque un po’ di bene oggi. Siatene fieri, girate a testa alta e non lasciatevi prendere dall’avidità e dalla paranoia. Sono cose da malvagi, ma voi state dimostrando che volete essere puri. E quando sarà il momento salveremo il multiverso e sistemeremo una volta per tutte anche i Circensi, Jasmeera e qualunque altro cattivone insieme! promise con un largo sorriso e procedendo a un ultimo giro di abbracci Ma prima avremo modo di passare tante serate a giocare insieme! il drago prismatico smorzò la propria espressione severa Siamo. Amici. Ricordatevelo. sottolineò, con lo stesso tono con cui avesse messo in chiaro la propria dominanza su un territorio. Non fu l’ultima volta che il gruppo avrebbe parlato con il gruppo di Halcya. Quello stesso pomeriggio Myonatix ripassò nel corso dei lavori domestici di Sophia, ila quale aveva fatto da staffetta per comprare cuscini e riarredare l’appartamento, allargandolo alla bisogna e destinando ad ognuno dei Guardiani una stanza personalizzabile. Myonatix giunse accompagnata dalla donna-gatto Ashbet, per portare limonata e una torta di mele Un rinfresco per i nostri amici disse gioviale, sperticandosi quindi in consigli su carta da parati con cuoricini da applicare alle pareti, servizi da tè con unicorni disegnati, tappeti in pelle sintetica e chiedendo a Bainzu consigli per le misure di cappottino lilla Per quella tua cara tigrotta, qualora volessi provare a riportarla in vita per l’ennesima volta un sonoro fischio da fuori fu accompagnato dalla voce urlata di Bombus dalla distanza Miri dice che è importante installare anche la doccia!! Ashbet fu molto incuriosita dallo yoga di Celeste, ma la Borealis ebbe la scusa della visita alla Trenodia per svicolare da quell’incontro. Chi invece mise da subito le ali ai piedi fu Gunnar. Il barbaro aveva cercato di mantenere un tono pacato, ma la foga con cui si gettò sotto la doccia progettata da Bainzu ad uopo non lasciò molti dubbi sulla volontà del mezzo-gigante di apparire impeccabile, una premura per il dettaglio che a discapito della sua autoattribuita educazione non gli era stata mai vista nemmeno al cospetto di importanti regnanti di Arth. Forse ciò era dovuto al fatto che nessuno di costoro fosse stato un’avvenente elfa. O forse no, questo lo sapeva di per certo solo Artigli di Sangue. La servitù di Jasmeera accolse l’arrivo dell’elegante mezzo-gigante, stupendo nel suo abito da sera, con la conoscenza di chi era già stato informato del suo arrivo. A differenza delle altre volte egli non dovette aspettare molto prima di essere condotto attraverso la scalinata principale verso la camera privata della regina in persona. La camera, che era comprensiva di una scrivania per gli affari di stato, rispecchiava nei toni color ghiaccio la natura della sovrana delle Terre Oscure, la quale doveva essersi portata buona parte del mobilio reale con sé, compresi due armadi di vesti e una cassapanca in legno d’abette, tappeti in pelle di leone e un favoloso letto a baldacchino con lenzuola di seta Gunnar, sono felice tu sia giunto da me disse Jasmeera, accogliendolo con la consuetà regalità, offrendogli una delle sue mani, ma procedendo quindi ad afferrare con entrambe una delle grandi mani del barbaro Sono felice di sapere che stai bene. Ho saputo della vostra impresa con l’Anello del Carnifex, un lavoro eccezionale e degno di essere ricordato. Se vorrai manderò un paio di scaldi del mio regno per far mettere per iscritto il racconto tuo o di uno dei tuoi compagni, così che possa essere tramandato come leggenda propose. L’espressione della potente sovrana tradiva però preoccupazione e Gunnar non tardò a saperne il motivo Le mie spie hanno saputo una cosa importante. Nella prossima riunione dell’Assemblea, il Patto Silvano ha intenzione di annunciare la loro volontà di abbandonare il gruppo e tornare nelle Terre Estive, per perseguire i loro scopi. Come tu sai non è intenzione dei Filosofi trattenere chiunque non sia interessato a salvare il multiverso e io non voglio cambiare ciò, tuttavia mi preoccupano le sorti del mio regno disse la sovrana, scostando lo sguardo I miei sudditi rischiano di essere esposti alle scorribande di quegli anarchici, laddove nemmeno io posso essere sicura del mio destino la regina volse di nuovo lo sguardo verso il barbaro Non dubito che la Mole potrà fornirci aiuto, così come i Cacciatori di Hygrave, che hanno accettato la mia offerta di diventare miei personali cavalieri Jasmera quindi fece un passo verso Gunnar, per poi appoggiare una mano sul suo torace Ma io voglio garantire un futuro a tutta Ardentia, garantirle un governo unico e centrale. Quindi io ti domando… saresti disposto ad aiutarci, in futuro, per eliminare una volta per tutte questa minaccia? Non pretendo tu coinvolga i tuoi compagni, non chiederei mai così tanto, ma tu più di tutti hai mostrato gentilezza sia con i Cacciatori che con me e la tua natura ti renderebbe un sovrano perfetto per le Terre Estive. I suoi abitanti potrebbero infatti apprezzare di più una persona con una affinità animale come la tua, tu che potresti sempre chiedere consiglio a me per sapere come governare Jasmeera passò le proprie dita sottili sui pettorali del combattente orso Desideri dunque unirti a me? Insieme potremmo riportare la pace disse posando i propri occhi di ghiaccio sul barbaro e avvicinando il suo viso. Sorellaaaaa… disse un elfo oscuro della Trenodia, abbracciando Celeste Che sedere da favola che hai messo su… ma cosa hai fatto al viso? Oh, scusa! Credevo fossi una drow. Sai, i capelli… mi pareva che fossi un po’ pallida… lo scappellotto datogli da Tarzi lo fece rinsavire solo per capire che era meglio non infastidire ulteriormente l’eroina di Arth Chiedo perdono per l’insolenza da parte sua, Celeste disse il capo della Trenodia, come sempre il più sobrio nonostante i dread ai capelli e l’accopppiata petto-addominali in bella vista in virtù della giacca rossa sempre aperta Ho sentito che è andata bene nelle Marche Sbriciolate. Immagino che non potesse andare diversamente se dalla parte dell’Assemblea c’era un’eroina della Xorvintaal commentò con un sorriso. Tarzi disquisì brevemente sulla missione svolta con il gruppo di Myonatix Non sono male, ma hanno guardato malissimo, per tutto il tempo, le canne che si facevano i miei uomini commentò, per poi tamburellare le dita su una tempia Ah, stavo per dimenticare! Ho avuto un’informazione che potresti trovare molto interessante. Immagino sai che c’è un nuovo sovrano a Glantria, il figlio del tuo amico, il principe Derbel. Il padre lo sta aiutando in alcune questioni di stato, ma a quanto pare si trova ad aver a che fare con un dilemma su un criminale che è stato catturato di recente. Avrei voluto dire la mia, anche perché mi sa che qui si rischia di condannare una persona per bene, ma come sai non siamo ben visti ovunque. Ho pensato poteva farti piacere reincontrare lui e la sua famiglia, se ben ricordo poi Derbel ha fama di essere munifico quando si tratta di ringraziare la gente suggerì. Un messaggio mentale raggiunse quindi Celeste Formulazione di scuse per contatto telepatico senza preavviso numero 1001/bis disse la voce meccanica di un Ragno Planare Celeste Borealis, il consenso è unanime nel metterti in guardia contro il suggerimento da parte della minaccia di livello alto. La loro natura anarchica sta cercando di influenzare te, non potendo al momento coinvolgere anche l’Ivarstill che vi accompagna. Le loro affermazioni circa l’esistenza di un dilemma per l’ex-principe sono corrette, tuttavia essi sembrano voler prendere le parti di un soggetto che ha infranto la legge, cosa inammissibile. Qualora intendessi consigliare la famiglia Von Gebsatell, spero ciò avvenga con la cognizione di causa di rispettare la massima “la legge è uguale per tutti”. X tutti

DM La sterilizzazione di quel luogo avvenne con pochi elementi fissi: distanziamento sociale dai contagiati, fuoco per sterilizzare i corpi dei caduti e quello di Pisittu, utilizzo di dispositivi non-morti come le mani di Osymannoch per maneggiare i veleni e il Globo del Male. Il lich, dopo aver pulito la sfera grande come un bebè dal sangue e dal pus del maestro del culto, percepì fin da subito il potere nefasto dell’oggetto, capace di assorbire gli incantesimi che gli venivano gettati contro e capace di ampliare la sua mente verso nuovi tetri orizzonti. Tale sensazione sarebbe però stata di breve durata, laddove tale oggetto sarebbe stato presto consegnato agli eladrin. Prima di ciò il gruppo volle ispezionare le aree limitrofe, alla ricerca del corpo del fratello di Newt. E tale sprono fu ricompensato (si fa per dire) dal ritrovamento di un cadavere molto simile a quello dell’eladrin che li aveva accompagnati fino a quasi il termine di quella esplorazione. Forti di quella scoperta, i Guardiani ripercorsero a ritroso con una certa gioia il dedalo di tunnel, felici di poter dare tregua alle narici dopo troppo tempo passato in mezzo alle cloache. La riemersione dal tombino fu accolta da una quieta curiosità di Newt, lì appostato Com’è andata? domandò asciutto, accogliendo con un misto di stupore e scetticismo la notizia della dipartita di Maxillium (in piedi vicino a Celeste), ma cambiando l’espressione in grande curiosità quando essi parlarono del possibile ritrovamento Davvero? Fatemi vedere… per favore! aggiunse alla fine, seppur con un certo sforzo. Con l’eccezione della morte di Maxillium, avvenuta durante le operazioni di riconoscimento, il fatto che il tulani iniziò a scoppiare in lacrime fornì con un certo grado di certezza la conferma del ritrovamento del cadavere di suo fratello. Dopo svariati minuti di cordoglio, egli si rivolse ai Guardiani Non riesco a mandare giù ciò che avete fatto con il tiefling, ma sarei un’ipocrita se non fossi grato per avermi aiutato a ritrovare mio fratello. Egli potrà finalmente riposare in pace. Di ciò ve ne ringrazio, sinceramente, dal più profondo del cuore disse. Una breve deviazione, prima del ritorno in direzione del Teschio di Paithah, fu necessaria per visitare la grotta descritta da Kugxiel. Essa in realtà era poco più di un avvallamento naturale che doveva aver funto un tempo da tana di qualche creatura (ora presumibilmente morta), ma sufficientemente riparata dagli sguardi per nascondere qualcosa. Al suo interno il gruppo trovò conferme della promessa del mercenario, il quale aveva lì depositato svariate monete di platino coniate in diverse parti del multiverso, alcune gemme e una mano raggrinzita che emanava magia e che fu subito riconosciuta da Osymannoch come una mano della gloria. Sotto questi possedimenti, coperta per evitare che rilucesse troppo in virtù del suo colore si trovava un’armatura costituita da scaglie di drago d’argento. Maggiore trasporto fu invece mostrato da Lady Myonatix in persona, quando ella fu ritrovata al campo base vicino al portale da cui il gruppo era giunto la prima volta AMICI!! esclamò squillante, abbracciando i Guardiani ad uno ad uno (ad esclusione di Max, per ovvie ragioni) e indugiando in particolar modo su Osymannoch Lo sapevo che c’era speranza anche per te, altro che farti a pezzi come diceva Auberil (Coff… coff… Eff… Glurg! tossicchiò il drago prismatico dietro di lei) dopo tale affermazione gli eladrin ebbero più di una difficoltà a staccare dalle dita ossute del lich il globo, ma ciò fu più visto come una simpatica burla E ora, per la vostra ricompensa… disse offrendo alcuni oggetti. In verità le proprietà che furono offerte ai Guardiani furono al di sotto di ciò che si erano aspettati dall’inizio, risultando il tutto in un obolo in monete e pietre, corredate da un unico oggetto magico che a fatica avrebbero coperto le spese di una delle resurrezioni Volevate di più? Beh, non è educato… e nemmeno molto buono… commentò Myonatix Però è vero, c’erano più cose. Ma erano veleni, spade sacrileghe, armature demoniache… la mezzelfa rabbrividì E pure bacchette di incantesimi sacrileghi, che abbiamo distrutto per mondarli dalla loro presenza insozzante. Suvvia, capisco che Max è morto, però… insomma, da questa storia abbiamo tratto una cosa meravigliosa, superiore a tutte le ricompense materiali di questo mondo la mezzelfa allargò le braccia, per poi stringere nuovamente i Guardiani in una serie di abbracci esagerati L’AMICIZIA!!! Auberil annuì convinto Newt ci ha parlato del tiefling. Si è molto arrabbiato abbiamo saputo, ma io e Myona sappiamo che possano capitare degli errori ogni tanto. Vi perdoniamo, per stavolta disse con voce tonante, ma un tono in effetti piuttosto amichevole, lo stesso con cui si sarebbe parlato ad una partita di Orcbowl tra amici. L’incontro tra le due parti fu concluso con ripetute promesse di Myonatix di portare i suoi amici a casa dei Guardiani Per una bella partita ad Amuleto. Staremo svegli tutta la notte! E poi magari possiamo anche iniziare un gruppo di Cunicoli & Coboldi. Non mi avevate detto che avevate questo tipo di giochi meravigliosi sul vostro piano! rise per poi abbracciare ancora una volta Osymannoch. Il ritorno sul Teschio, un po’ più ricchi e un po’ più saggi, permise al gruppo di riordinare le idee alla propria abitazione, sebbene fu subito chiaro che qualcuno doveva essere passato nei paraggi. Diverse uova marce erano state lanciate contro l’uscito, gli scuroni alle finestre erano stati rotti a pugni e dei graffiti erano stati iscritti con della maionese su una delle pareti di casa recitanti frasi ingiuriose del tipo “Osymannoch amico delle fate”, “Celeste razzista”, “Sophia sorellastra di Myonatix”, “Bainzu hai un gatto di merda” e “Max sono ancora molto offesa dal tuo comportamento, al punto che se mi chiedessi come sto ti risponderei ‘Niente’ quando in realtà sai benissimo che mi girano le ovaie demoniache. In ogni caso se vuoi farti una s*****a come si deve mi devi perlomeno portare del fumo e del pollo fritto. Meglio ancora la testa di Myonatix, ma pure il fumo e il pollo fritto vanno bene”. Oltre a ciò una lettera era stata consegnata sotto la porta dei Guardiani Planari, recante un elegante sigillo con il simbolo di un fiocco di neve e con un “X Gunnar” scritto sulla busta. All’interno si trovava un invito personale X Gunnar Loot e ricompense ricevute Fazioni attualmente presenti nel Teschio e relativa attitudine X tutti

Barbaro/paladino. La prima immagine rappresenta la sua immaturità iniziale, basata sull'impulsività, la violenza e la tendenza a finire nei guai cadendo nei tranelli di chi è più scaltro. La seconda immagine invece rappresenta la maturità, il diventare una condottiera e una leader dopo un percorso di maturazione a seguito di traumi, perdite e delusioni, ma anche gioie sporadiche. Le classi marziali le vedo più adatte a questo scopo, anche in combinazioni diverse da quelle proposte da me (anche barbaro/guerriero va benone). Se la linea di sviluppo ti piace allora il pg sarebbe molto simile al protagonista Uthred della serie The Last Kingdom, davvero molto bella.

DM Fatti sotto, donnaccia! rispose il maestro del culto Nerull mi protegge! egli ringhiò alle parole di Osymannoch, cercando di sfondargli il cranio con un pugno, ma fu presto costretto a difendersi quando prima Bainzu e poi Sophia tentarono di bersagliarlo di incantesimi. Il druido, con un lampo che eruppe dalle sue mani colpì alla spalla il capo di quella disgustosa congrega, ma il globo lanciato da Sophia fu anche esso trattenuto dalla sfera oscura che egli sorreggeva in mano Ah, cagna t-AAAAHHH!!! gridò, quando da terra un redivivo (era proprio il caso di dirlo) Maxillium tagliò con il pugnale i legamenti delle caviglie, costringendolo in ginocchio. Pure allora però egli non smise di ragliare e difendersi dai molteplici assalti Nerull vi riempirà lo stomaco di vermi, fino a che non ne vomiterete! E…. whoaaaa!! gridò quando Gunnar lo trafisse allo sterno con una propria artigliata e ne strappò un braccio con un morso Maestro! gridò la cultista cieca, mentre continuava a percuotere Gunnar alla schiena Non temere, cara! Ci vuole ben altro per fermare la fed- la bocca spalancata del maestro del culto rimase spalancata quando la punta dell’alabarda di Celeste spuntò da essa, dopo aver trapassato la nuca dell’uomo al termine di un balzo dell’eroina di Arth. Un grido roco proruppe dall’ultima rimasta, la quale di fronte a quello svantaggio numerico chiuse gli occhi per poi dissolversi nell’aria, non alla guisa del fumo dei vampiri, ma come se il suo corpo fosse diventato di una polvere sottilissima che si dissolse nel vento. Ella non si manifestò quindi più, portando infine al trionfo i Guardiani Planari! Il silenzio era sceso in quel putrido angolo di fogne in cui si erano rintanati i folli seguaci di Nerull. Se per Maxillium il tempo era contato, egli aveva comunque il tempo per rivolgersi ai suoi amici prima di dover tornare (egli sperava per breve tempo) nel mondo dei morti. Una rapida ispezione in quel luogo rilevò la presenza di sangue umanoide, reliquia di quelli che dovevano essere stati molteplici sacrifici di esseri viventi in quella stanza. I cultisti, d’altro canto, non avevano su di sé alcun orpello, avendo egli combattuto solo per mezzo dei loro corpi deformati dalla malattia. Le uniche cose di interesse furono il Globo del Male che era ancora stretto tra le mani del capo di quei maghi cancrena, oltre a una cassetta con alcuni flaconi di un liquido scuro. L’odore acre che emanavano era uguale a quello che emanavano i corpi di coloro che avevano ucciso. Il corpo di Pisittu non si mosse invece, unica altra vittima di quello scontro. Ma una volta che essi avessero consegnato la sfera a una delle fazioni, la loro breve missione si sarebbe conclusa. Riepilogo X tutti

DM Il cultista più grasso muggì come un toro alle provocazioni di Celeste, ma la Borealis non si lasciò per niente intimidire e trafisse lo stomaco del membro del culto, esponendo le sue viscere che caddero a terra Noooooo!!! gridò il malcapitato, cercando di bloccare con le grasse mani la fuoriuscita che sarebbe comunque contata come perdita di peso. La sua disperazione soffocò in gola nel momento in cui essa venne trapassata dall’alabarda dell’albina, la quale estrasse la propria arma solo per lasciar accasciare a terra l’ennesimo killer di Pisittu. Un ruggito ursino accompagnò invece l’assalto feroce di Gunnar contro il pezzato che aveva aggredito Maxillium, il quale venne quindi sgozzato proprio dal cacciatore di taglie, che rivolse la sua piena attenzione contro il maestro del culto. Sebbene circondato di nemici e con solo una fedele rimasta in vita, il suo fanatismo sembrava impedirgli ormai di vedere la tragicità della situazione No, resistete… resisti! si corresse Nerull ci ricompenserà, ci fornirà i mezzi per riportare in vita- ah, cane! bestemmiò nel momento in cui Maxillium sventolò con agilità il proprio pugnale ferendo le braccia del capo del culto, il tumore al cranio che pulsò di rabbia. Il fanatico di Nerull sollevò quindi la sfera, intercettando la magia di Maxillium, per poi parare i pugni di Sophia, troppo lenti per colpire il folle La fede mi protegge! Nerull mi protegge! latrò come un invasato. L’altra cultista in vita, sebbene non più in grado di vedere a giudicare dalle sue orbite vuote, percosse Gunnar con ancora più vigore al grido di Ingrandisciti pure quanto vuoi, mostro! Il morbo ti ucciderà! aggredendo l’orso con le unghie sporche e con i denti addirittura, tale era la sua rabbia. Mentre Bainzu iniziò a richiamare il potere dei fulmini, il possessore del Globo del Male si gettò contro Maxillium in un confronto diretto, iniziando una schermaglia che vide opposti il pugnale contro il pugno, uno scontro inusuale quando rapido e formato da improbabili stoccate Beccati questo! gridò all’improvviso il maestro del culto, sferrando un pugno alla tempia di Maxillium, il quale iniziò a perdere i sensi Ti sorreggo io ghignò il maestro del culto, mentre un grosso tentacolo dal cranio sostenne Maxillium abbastanza perché il capo di quel culto potesse colpire ripetutamente con il pugno lo sterno del cacciatore di taglie Muori! Muori! Muori! gridò più volte. Sebbene la magia avesse reso la cassa toracica dell’Ivarstill dura come la pietra, scricchiolii sinistri riempirono l’aria mentre gli rompeva le costole del suo avversario, producendo ematomi e infezioni interne che flagellarono il sistema respiratorio di Maxillium. Al termine di quella ordalia il corpo di Maxillium sembrava incapace di continuare Chi è il prossimo? sfidò il cultista Tu? domandò rivolto a Osymannoch Tu? domandò rivolto a Sophia Oppure tu, orrendo animale? domandò rivolto a Gunnar. Riepilogo X tutti

DM Bestie, siete soltanto delle bestie! ruggì il capo del culto, il tumore alla testa che fece roteare in aria il proprio tentacolo Resistete, fedeli! Che la forza di Nerull sia con voi! Mostrategli come la malattia vi ha resi immuni al dolore! ululò. In effetti, sebbene poco piacevoli alla vista e all’odorato, i membri del Culto della Pestilenza erano dotati di forza e agilità superiori alla norma e la loro pelle aveva la stessa consistenza del marmo. Un potere assai grande, giunto ad un enorme prezzo, che tuttavia non fu in grado di arginare la risposta dei Guardiani Planari. Osymannoch decise bene di piazzarsi al centro della mischia e riappianare fin da subito le disparità poste sul campo, curando i bisognosi (soprattutto Gunnar) e instillando in quasi tutti una ulteriore protezione dalle empia malvagità che sembrava fuoriuscire dai disgustosi pori di questi cultisti. Sophia decise bene di assumere la forma di una inevitabile, facendo esclamare un Stregoneria! al capo del culto. Bainzu mandò Pisittu in aiuto di Celeste, per poi incrementare le taglie della sua compagna e di Gunnar, sebbene tale manovra risultò anche di un certo impaccio per due animali della squadra: costretti dal basso soffitto, i due trovarono maggiori difficoltà a muoversi, pur riuscendo in ogni caso a raggiungere i propri obiettivi. Artigli di Sangue colpì, sfregiò e infine aprì la cassa toracica del suo primo assalitore, il quale crollò sulle proprie ginocchia, la bocca piena di sangue. Pisittu artigliò la schiena del più grasso dei membri, ma la gatta gigante si trovò subito a guaire di dolore, entrata in contatto con il veleno di cui questi bruti dovevano essersi avvolti, strappando un ghigno al grassone Stasera pasto abbondant- la sua frase venne interrotta quando Celeste Borealis saettò tra lui e il cultista che per primo l’aveva aggredita, strappando le braccia e la testa al suo assalitore e sferzando il grassone con tale forza da strappargli un occhio, il quale volò per la stanza. Qui fu calpestato da Maxillium, il quale si gettò sul membro del culto che aveva aggredito alle spalle Gunnar Cos- un grido di dolore si levò dalla sua bocca dai denti neri e dal palato pieno di afte quando la pugnalata gelida gli trafisse uno dei pettorale Reagite, figli di Nerull! Reagite! sbraitò il capo del culto, in pieno delirio mistico Sfruttate le posizioni, ecco! latrando ordini, lui e l’ominide pieno di macchie appena colpito da Maxillium circondarono il cacciatore di taglie, graffiando e lacerando, facendo in modo che diverse ferite si aprissero e infettassero la pelle Ecco, molto meglio no? lo schernì il capo del culto. Gunnar fu costretto a mantenere la propria posizione, incalzato dalla cultista con il cancro al braccio, la quale riuscì a percuotere un paio di volte l’orso al grido di Per la gloria del Signore delle Pestilenze! frase che incentivò il capo dal tumore pulsante sulla testa Brava! Vero! un miagolio di dolore e un possente tonfo accolsero quindi la caduta di Pisittu a terra, il grasso membro del culto che si battè i pugni sul petto e ruggì mostrando una chiostra di denti affilati e verdastri Fuori uno!! urlò, ricevendo un’esultanza collettiva da parte dei membri dell’orrida congrega. Il grassone quindi divaricò le gambe orrendamente grosse e si rivolse contro Celeste, ora la più vicina a lui Tu! disse puntando un dito contro di lei Hai avuto fortuna, prima! disse flettendo le mani Preparati a fare la fine di questo stupido gatto! Minacciò. Sebbene i membri del Culto della Pestilenza avessero registrato all’effettivo più perdite rispetto ai Guardiani Planari, essi sembravano pronti a vendere cara la pelle e a portare con sé quanti più avversari possibile. Riepilogo X tutti

DM Vergogna! ebbe il tempo di gridare quello che sembrava il capo del culto prima di vedersi la bocca avviluppata da un tentacolo, ovviamente richiamato da Sophia. Gunnar e Celeste invece si gettarono addosso ai cultisti più vicini. La Borealis scattò trafiggendo un membro tozzo e ingobbito, dalla pelle coperta di piattole verdi e rosse, un occhio che era fuoriuscito dall’orbita e dotato di una poderosa alitosi. L’alabarda colpì in sicurezza, schizzando la parete di un sangue così scuro da sembrare catrame. Dal par suo Gunnar affondò letteralmente gli artigli su un emaciato dalla pelle grigiastra e dal corpo fiaccato da escoriazioni e squamature color ferro Grrrr ringhiò, serrando i pochi denti verdastri rimasti attaccati alle gengive marcescenti, la pelle che cadde in vari punti, emettendo un clangore simile a placche di metallo strappate da un’imbullonatura. Mai prima d’ora il combattente orso aveva visto una simile durezze in un corpo nemico. Ma egli sanguinò, anche abbondantemente, quindi non vi era dubbio che i suoi colpi avevano colpito. Giusto un tremito scosse il suo corpo quando una patina nerastra toccò la sua pelle e la gravità di quella situazione gli fu subito chiara: i maghi cancrena dovevano essersi cosparsi di un veleno a cui dovevano essere immuni! Quel primo assalto ricevette ben presto la sonora risposta del Culto della Pestilenza, che mostrò subito come mai essi erano sopravvissuti ad orde di demoni e celestiali. A fare da condottiero in quell’assalto fu il loro maestro, che vomitò ingiurie e promesse Resistete, voi che siete i sopravvissuti del morbo! Questi pii illusi non possono competere con noi! All’attacco! Per la gloria di Nerull! strepitò, lanciandosi con i suoi una volta elusi i tentacoli della mezza-ninfa. Come un lebbroso in preda alla follia, lo smilzo colpito da Gunnar lo aggredì artigliandogli la pelliccia Carne di orso, stasera! commentò con un ghigno. Con una serie di balzi un altro membro fu alle spalle dell’uomo orso, un ominide dalla pelle coperta per metà di verruche e per l’altra metà di macchie di varicella e vaiolo. Egli morse senza troppe cerimonie, infettando come i suoi compagni ogni centimetro dei tagli del coraggioso membro dell’Assemblea, coadiuvato dal suo tumore alla spalla che fece propendere un tentacolo che tentò di abbattere le difese immunitarie di Artigli di Sangue Non ti distrarre ghignò l’unica femmina di quella combriccola, una ragazza che aveva orbite prive di pupille e una lingua bluastra, oltre a bubboni violacei per tutto il corpo. La sua mano destra, resa immensa per il cancro che le devastava il braccio, colpì per ultimo trasmettendo litri di veleno nel corpo di Gunnar Oh, sì! Assaggia questa prelibatezza! quindi ella notò Maxillium ed ella si passò la lingua sulle labbra, per poi arrotolarsi i capelli resi bianchi per lo stress Sarò subito da te, carino! chi invece parve cavarsela meglio di tutti fu Celeste, unica a poter arginare in parte la furia dei suoi avversari. Il cultista con l’alitosi strappò solo una piccola scorza dalla pelle di legno della Borealis, mentre il grasso cultista dalle gambe gonfissime e piene di enfisemi provò una panciata dove si trovava il suo enorme tumore dotato di un occhio, ma esso non fu in grado di piegare il legno Servono rinforzi, maestro! commentò. Ma il maestro aveva deciso di prendere la situazione di pieno petto, prendendosela direttamente con Sophia Vieni qui, cagna! Che ti faccio del male! (ebbe almeno il buon senso di non dire “Non ti faccio niente”) l’uomo sventagliò la propria mantella, per poi sferrare un colpo di taglio con la propria mano libera, trafiggendo la spalla di Sophia come se egli avesse impugnato una spada. Il suo tumore cerebrale tentò di assaltare le difese di Sophia, ma ella rimase in piedi. Ma la sua ferita bruciò fin da subito e il maestro del culto ne parve deliziato Bene, bene… soffri per espiare il tuo peccato di aver assaltato i prediletti di Nerull! Piangi, soffri e inginocchiati. E forse potrei essere magnanimo! Riepilogo X tutti

DM Le probabilità di uscire da quell’inferno sotterraneo erano ben poche per Kugxiel fino a quel momento, ma la speranza ridatagli dai Guardiani Planari parve incrementarle di molto e il tiefling stesso parve sorpreso dal ricevere le cure richieste Vi… vi ringrazio disse occhieggiando con sospetto Celeste prima Ritirarmi a Shendilavri? Sì, potrei farlo… e poi tutti gli altri, come aspettandosi di venir accoltellato a tradimento al primo momento di distrazione Immagino che me lo farò bastare commentò alla cura che suturò a malapena la ferita al fianco, la quale gli permise però di rialzarsi sulle sue gambe e appoggianrsi al muro. Sebbene il dolore e la malattia fossero ancora forti sul suo corpo, egli non potè trattenere un sorriso sardonico in direzione di Newt Magari scopriamo che hai pure parenti dalle nostre parti, vero tulani? Se già Newt era molto risentito dalla scelta degli eroi giunti da Arth, le parole ricevute unito allo scherno di Kugxiel lo resero livido Dunque andrete voi a parlare con le famiglie di coloro che ucciderà in futuro? scattò in preda alla rabbia Credete che la vostra pietà potrà consolarli? Facile parlare quando non si tratta di vostri cari, ma io ho visto morire più persone di quante voi ne potreste conoscere nelle vostre intere vite mortali! sibilò Non siate così frettolosi di giudicarmi, dall’alto delle vostre autoproclamate virtù! Sono pronto a salvare ogni innocente in pericolo, ma non ho intenzione di concedere nemmeno un briciolo di pietà per cani rabbiosi pronti a rivoltarsi contro una volta ripresisi! Newt puntò la spada contro Kugxiel Non ucciderò questo verme solo per rispetto nei confronti di Myonatix che vi ha condotti qui, ma non intendo nemmeno stare a subire i macchinamenti dei demoni che siete così pronti ad aiutare. Tornerò in superficie, per assicurarmi che questa feccia non faccia venire i suoi amici alle vostre spalle Kugxiel lo guardò in cagnesco Non intendevo farlo replicò. Ma Newt parve sordo al suo parere Ci vedremo all’uscita. Cercherò mio fratello più tardi, una volta che i cancrena saranno stati sistemati. Vi auguro buona fortuna disse asciutto prima di teletrasportarsi via. Con amici come lui non dovete preoccuparvi dei nemici commentò sarcastico Kugxiel, prima di espirare rumorosamente Siete sicuri che volete fare affari con questa gente? Sono il primo a dire che noi demoni siamo feccia, ma almeno noi sappiamo cosa significhi collaborare. Credete che saremmo durati per eoni se il nostro unico pensiero sia di mangiarci a vicenda? il tiefling annuì Immagino abbiate le vostre ragioni, ma se sistemate quei cancrena posso farvi avere un salvacondotto per riportarlo dai demoni di Pallida Notte. Potrebbero ricompensarvi grandemente e… che ne so? Magari è la volta che scoprite che non siamo come quei frignoni celestiali? disse scrollando le spalle. Kugxiel quindi allontanò e iniziò a zoppicare in direzione dell’uscita In bocca al lupo, spero avrete più fortuna di me dopo pochi minuti un messaggio telepatico giunse dal tiefling, il quale fornì le indicazioni per un edificio fuori città all’interno del cui sotterraneo aveva nascosto una scorta di oggetti recuperati durante un’imboscata a dei servitori di Dagon su Fauci Spalancate. Rimasti orfani del proprio tulani, i Guardiani Planari ebbero modo di proseguire per la via diretta scelta fin dal principio, un’ordalia che parve giungere alla fine quando un cantico baritonale, un coro di svariate persone Oh, Nerull il Portatore di Morte. Nella tua infinita saggezza, tu che ci hai donato il morbo per epurare i deboli e far sopravvivere i forti, tu ora mi comunichi che altri folli stanno per giungere al nostro cospetto quando i Guardiani emersero dal corridoio, si trovarono all’interno di una grande e bassa stanza, al cui centro si trovava dipinto un grosso cerchio con all’interno il simbolo di una falce verde. La voce maschile udita finora gridò Ed eccoli! Esseri della superficie, come un tempo eravamo noi prima di migliorarci. Servi dei demoni, leccasederi degli eladrin? Poco importa, voi siete qui come profanatori di un santuario! enunciò. A parlare era colui che un tempo doveva essere stato un uomo, sebbene pustole, piaghe e pelle cadente avevano reso ormai impossibile decifrare la sua età, la testa glabra che pulsava, spinta al limite dal peso di un grosso tumore che occupava il lato destro del suo viso, al punto da coprirne quasi uno degli occhi. Vestito con una tunica lercia e puzzolente come la fogna in cui si trovavano gli eroi, il sacerdote (se così lo si poteva definire) reggeva in mano una sfera grande come un pallone e di color nero seppia, al cui interno vorticavano nubi e lampi Guardatevi! Così puliti, così… disgustosamente puri sputò. Altri cinque membri di quel culto rabbrividirono, quando ognuno di essi avrebbe potuto rappresentare una delle più grandi collezioni di piattole, pustole ed escrescenze. Ognuno di essi, peraltro, sembrava devastato da un tumore allo stadio terminale, sebbene essi sembrassero in ottima forma fisica e le loro condanne sembrassero addirittura dotate di tentacoli, rendendo ancora più ributtanti e alieni coloro che appartenevano al Culto della Pestilenza Nerull ha richiesto il nostro intervento per salvare questo tesoro disse l’uomo con il tumore alla testa, stringendo la sfera come fosse il suo figlio primogenito Il nostro compito è semplice, recuperare ciò che Nerull vuole e portarlo al suo santuario. Celestiali e demoni sono solo marciume planare che sarà epurato a suo tempo! Se voi che un tempo condividevate il nostro destino non siete così stupidi da opporvi le scelte sono due. La prima è lasciarci fuggire, con ciò che è di Nerull, e non interferire con il morbo e la pestilenza. Se sarete fortunati i vostri figli sopravvissuti saranno i progenitori di una razza perfetta sottolineò Oppure potete accettare l’opportunità di unirvi a noi, accettare che i morbi vi infestino e che il vostro corpo li accetti. E se ne sarete degni allora vi unirete a noi gli altri presenti annuirono, come se essa fosse una scelta troppo buona per essere rifiutata. Il possessore della sfera guardò quindi in cagnesco i Guardiani, in attesa di una loro risposta Dunque, sprecherete le vostre vite contro di noi o farete la giusta scelta di allearvi a noi? Riepilogo X tutti

DM X curati e curatori Il segreto delle valvole fu dipanato molto in fretta da Celeste e Bainzu, sebbene fu Sophia la prima a mettere mano alle manopole per provare le istruzioni riferite ai valori che essi avevano identificato. La mezza-ninfa, pur nel suo slancio di autoproclamazione, fu ricompensata dal suono sordo e ripetuto di svariati pannelli che si sollevarono, laddove la pressione delle sentine sottostanti fu regolata in maniera corretta e il passaggio fu di nuovo agibile. Come ebbero modo di scoprire, la scelta di non forzare il passaggio con teletrasporti si era rivelata saggia nel momento in cui il passaggio deviava quasi subito, rendendo la manovra oltremodo rischiosa. Il tempo per l’apertura del passaggio fu peraltro sufficiente a Gunnar e Pisittu per venire riportati a uno stato fisico assai migliore. La processione fu quindi in grado di proseguire per il nuovo stretto corridoio, che discese quindi per circa una ventina di metri nelle profondità, l’aria che si rese più pesante. Sebbene il percorso deviasse in vari punti con varie strade alternative, Newt suggerì di mantenre la direzione nord in quanto via più sicura e diretta. La scelta parve rivelarsi fondata, laddove essi non incontrarono nulla per circa un centinaio di metri fino a quando non sentirono un rantolo. Esso giungeva da un vicolo cieco in cui una figura era accovacciata in una pozza di sangue rosso. Il ferito era un tiefling maschio sulla trentina, dai tratti abissali parecchio accentuati, specialmente nelle corna ricurve e nel mento a punta sottolineato da una corta barbetta nera. Sebbene egli fosse vestito con un’armatura di cuoio borchiato nero e un’ascia bipenne giacesse a terra, egli non sembrava per niente in condizioni di combattere. Seduto a terra, con la schiena appoggiata al muro, egli si teneva il fianco sanguinante. Il suo viso era una maschera di dolore mescolata a pus che usciva da diverse pustole di color verde acceso, che faceva a pugni con la carnagione color bronzo. Egli pose i suoi occhi color ambra sul gruppo Siete… ah, mercenari delle fatine… tossì alla vista di Newt Immagino di non potermi appellare al vostro buon cuore per rimettermi in sesto, vero? domandò. Il tulani lo guardò severamente, prima di rivolgersi al resto dei Guardiani E’ una Lama di Mezzanotte, un gruppo mercenario che opera nell’Abisso. Sono tutti tiefling nati da perverse unioni tra demoni e sfortunati condotti nelle loro terre, cresciuti nell’odio e nella malizia e talmente infami da rivendersi al miglior offerente. Molti eladrin sono morti per colpa loro il tiefling sospirò a fatica Ho anche un nome. Mi chiamo Kugxiel disse rivolgendo un cenno del capo ai Guardiani Sì, ho ucciso. Tende a succedere nelle guerre. E immagino che si possa parlare facilmente di bene e male, ma per me questi concetti sono un po’ astratti quando si tratta di sopravvivere. Non mi sento un santo, ma nemmeno uno stupido tossì quindi, richiedendo diversi secondi prima di poter parlare Il mio gruppo è morto nel tentativo di trovare quel maledetto artefatto, macellato dalle creature che infestano queste fogne. Per quanto mi riguarda non mi interessa più, se lo tengano i cancrena. Voglio solo uscire da qui ansimò Aiutatemi, ve lo chiedo per favore. Non vi ostacolerò, non sono così idiota da mettermi in uno contro sette, specie se siete riusciti ad arrivare fin qui. Per quanto mi riguarda non vi ho visti e io sono stato fortunato ad uscire non in orizzontale egli rimuginò per qualche secondo fatelo e, una volta che sarò al sicuro, vi darò indicazione di un posto in cui potrete trovare qualche utile risorsa che abbiamo trovato nella nostra ultima missione. Un nascondiglio che usiamo solo noi Lame di Mezzanotte. Ma non pensate di incantarmi a parole, non ve lo dirò un secondo prima di trovarmi a una distanza di sicurezza. Sarebbe troppo facile dirvelo per poi lasciarmi uccidere… disse occhieggiando i membri meno raccomandabili del gruppo, quali erano Osymannoch e Maxillium. Newt guardò i Guardiani Spero non prenderete seriamente in considerazione l’idea, vero? Chi se ne importa se muore dissanguato o in preda alla febbre. Un malvagio in meno nel multiverso, dico io! Kugxiel a quelle parole scoppiò a ridere, salvo sputare sangue Immagino che non siamo poi così diversi, se la pensi così, tulani… entrambi rivolsero quindi lo sguardo verso i nativi di Arth, al centro di quella situazione. X tutti

DM Gli orrori di quelle fogne avrebbero forse potuto seminare il terrore altrove, ma a fronteggiarli non vi erano incauti viaggiatori in cerca di tane di goblin da sterminare, bensì delle leggende. Celeste mise il turbo, puntando sulla quantità e trafiggendo le braccia tentacolari dell’artigliatore fino a costringerlo a mollare la presa su Bainzu e leccarsi le ferite, giusto in tempo affinchè Sophia potesse planare alla sua altezza e torreggiare su di lui Nonononono… sibilò prima di venire colpito da una sfera di acido, che lo avviluppò strappando grida di dolore fino a che dell’artigliatore non rimase altro che una maleodorante pozza grigiastra. Frattanto l’orso sormontò la tigre, ma ciò non era un perverso esperimento riproduttivo, bensì la volontà di Gunnar di sostituire la tigre nella battaglia contro l’ultimo cumulo. A coadiuvarlo vi fu un Maxillium che parve seguire l’esempio di Celeste, forse per rispetto o forse in virtù di una sintonia innata tra i due. Fatto sta che dopo una tremenda artigliata che strappò mezza dozzina di bulbi oculari dal cumulo, Maxillium si lanciò su di esso pugnali alla mano, percuotendo la creatura e incendiandola fino a quando dalla carcassa priva di vita dell’essere non potè ergersi come unico vincitore, coperto da capo a piedi del suo sangue scuro, ma vittorioso. I Guardiani Planari erano stati in grado di sconfiggere i tremendi abitanti di quel tratto di fogne! Tutto bene? domandò Newt, che stava per fiondarsi ad aiutare Maxillium Siete stati… incredibili, a dir poco! Non avevo mai visto creature così resistenti in tutta la mia vita… e credetemi, ho vissuto per molto tempo. Riepilogo I complimenti del tulani comunque non distolsero i sei dal loro compito. Una volta appurato che il condotto da cui era uscito il secondo cumulo conduceva alla sua lurida tana colma di ossa di ratti e altri esseri non facilmente identificabili, la strada dei Guardiani Planari avanzò oltre la grata difesa dal primo ammasso di tentacoli. Tuttavia essi dopo circa duecento metri percorsi a zig zag si trovarono di nuovo il passo sbarrato. Davanti a loro non si trovavano però orrende creature, bensì uno sbarramento verticale e lucido, regolato da un complicato meccanismo posto sulla parete adiacente, costituito da una serie di quattro valvole, le quali potevano essere fatte ruotare. Il cadavere di un tulani si trovava vicino ad esso, in avanzato stato di composizione. Newt parve impallidire a quella vista, ma scosse la testa ai dubbi dei presenti: non si trattava di suo fratello. Il disgraziato presentava svariate escrescenze purulente di colore violaceo sul corpo, oltre a una acne paurosa (innaturale per una razza aggraziata come quella degli eladrin), sclere degli occhi arrossate e lingua resa blu. Quale fosse stata la causa della sua morte, solo una autopsia del corpo avrebbe potuto specificarlo, ma a parte alcune lievi contusioni egli sembrava comunque perito per cause non dovute a uno scontro fisico Ma… che cos’è? domandò per istinto Newt, notando un libriccino tra le mani del caduto. Come essi poterono scoprire essi erano appunti sulle valvole e sul loro funzionamento. Il testo proseguiva quindi con una serie di calcoli che prevedevano di capire quali fossero i valori delle quattro valvole. Una volta ottenuti sarebbe stato possibile per chiunque trovare il modo di regolare la pressione e aprire la porta. Forse ce l’avrebbe potuta fare perfino Pisittu! Newt si grattò la testa confuso Voi riuscite a capirci qualcosa? domandò. X tutti

DM Oceiros il Santo si grattò la testa confuso, contemplando con freddezza la sofferenza che continuava ad affliggere il nobile di Valleverde che si era rivolto a lui per i suoi problemi di salute. Egli avrebbe potuto giurare di aver preparato una Guarigione, rubata a uno dei sacerdoti di Bahamut di Acquastrino. Però esso sembrava essere andato a vuoto. Era forse possibile che un ladro potesse rubare a un altro ladro? Egli non lo sapeva, ma la sua Guarigione servì a ritardare l’inevitabile per la figlia di una delle persone a lui meno gradite. Sophia riprese parte del proprio colore, lì nelle profondità buie di Pascorel. A conferma della strana partnership instaurata, Osymannoch fu anche coadiuvato da Bainzu, il quale risolse il problema alla radice liberando Sophia dalla stretta nemica rendendola capace di muoversi in totale scioltezza, scappando dalla presa di ferro dello strangolatore con la stessa facilità con cui lo avrebbe fatto una anguilla su cui fosse stato lanciato un Unto. Ciò portò l’artigliatore a spalancare le fauci dalla sorpresa, i tentacoli che terminavano in strette mani che cercarono disperatamente di riprendere la presa, ma senza alcun successo… e questo senza contare il fatto di avere una Celeste Borealis che lo percuoteva con la stessa forza di un fabbro ferraio, trafiggendo la ributtante carne priva di peli della creatura con Bandisci Inferi. L’essere, reso furioso da tutte quelle interferenze, aggredì selvaggiamente l’albina e l’anziano ancora vivo. Sebbene l’essere non sembrasse guidato da raffinate strategie, egli parve capire fin da subito come la Borealis non fosse un cliente adatto per le sue mani e ben presto si ritrovò a serrare le sue lunghe dita attorno alla giugulare di Bainzu Soffocasoffocasoffoca… stavolta era lui a soffocare nella sua stretta ben poco amorevole! Le cose però sembravano andar meglio dall’altro lato del campo. Un tonfo sordo preannunciò la caduta di uno dei cumuli, Gunnar che fu infine capace di emergere vittorioso e trionfante sulla carcassa dello sconfitto, la pelliccia sporca di bile e sangue scuro a testimoniare tutto il suo impegno in tale impresa. L’impresa del barbaro fu quindi seguita da un altro tonfo, ma questo meno felice per i Guardiani, in quanto a cadere stavolta fu Pisittu, sopraffatta e ormai sull’orlo del collasso dopo essere stata stritolata quasi a morte da uno degli orrori dai molti tentacoli. Una serie di gorgoglii eruttarono dal corpo dell’essere con un ritmo ripetuto… che essa fosse una primordiale risata? Tale fenomeno ebbe però breve durata nel momento in cui Maxillium prima e Newt poi si lanciarono sull’essere a spron battuto, colpendo dagli angoli con le rispettive armi e tranciando parte degli pseudopodi dell’essere. Ma a meno che un eroe non fosse giunto, quel mostro avrebbe presto scavalcato con facilità il corpo esanime della tigre per far il suo trionfale ingresso nel cuore dello scontro! Riepilogo X tutti