Hai provato a parlarne direttamente e a chiedere se un gioco a "sandbox" con obiettivi aperti li possa divertire e interessare?
Potrebbe essere che i tuoi giocatori non ci abbiano pensato, e una volta messi chiaramente davanti alla possibilità possano esserne stuzzicati. Oppure che ti rispondano che un gioco del genere non interessa loro, risparmiando lunghe sessioni frustranti per te che non riesci a giocare quello che hai in mente e per loro che sono costretti in un modello che non gli piace.
Non tutti i giocatori hanno gusti simili in fatto di stile di gioco; secondo me il modo migliore per affrontare il problema è la massima trasparenza sugli intenti tuoi e dei tuoi giocatori.