Mezzanotte

-"Mondi ricchi sulla rotta non ce ne sono", dice Vlada. "A meno non speri di imbattersi in qualche grosso convoglio sulla via del commercio o voglia spingersi fino a Nabdonosor, Horace o Tayan. Ma è un viaggio lungo" "Magari vuole razziare proprio Thares. Muovere la flotta costa un casino e lui è indebitato fino al collo. Ha sempre avuto le mani bucate" Frollo disegna genitali maschili sul bancone, con il dito intinto nella vodka -"Gli verrà un colpo a quei minatori vederlo arrivare con tutta la banda" -"Una cosa è certa: stavolta ha bisogno di qualcosa di eclatante per tornare sulla cresta dell'onda o gli equipaggi lo molleranno per la concorrenza" GM

Se non tenti nulla il resto del viaggio trascorre senza intoppi. Kurt si dimostra una persona affidabile e piacevole, oltre che un capo capace. Non ti nasconde i pericoli in cui potreste imbattervi, dato che avete per le mani un mucchio di soldi: è il più grosso affare che gli sia mai capitato. Ci vogliono settimane per organizzare l'asta e Kurt, per cautelarsi al massimo, decide di rivolgersi alla Gilda per avere garanzie (pagandole profumatamente ovviamente).

Ricevuto. Il buon Maiden chiede quanto potrebbe valere la sua veste latariana. Da manuale il prezzo di fabbrica è: 150.000 crediti senza le dotazioni. Quindi vanno aggiunti 25.000 crediti per il camuffamento, 50.000 per i nodi ad antigravità e 10.000 per le armi montate. Quindi non meno di 235.000 crediti. In realtà il suo valore al mercato nero, considerando che non puoi andare a comprarlo in una fabbrica e verrà messa all'asta sul più importante e ricco hub commerciale del settore, è sicuramente maggiore. Sei in una società basata sulla rapina, di che ti meravigli? (ho lanciato un dado comunque).-D

Ritrovi i tuoi compari e scopri che loro resteranno a Cherepaka, ma solo perché la Vostok è ridotta male. A quanto pare Andron si vuole portare dietro tutta la famiglia, ma desidera che sia in buona forma. Taras e gli altri sono deliziati del tuo altruismo. Ormai ubriaco fradicio l'artigliere ti confida che trova molto strano che il re si sposti di persona per un semplice carico di schiavi. -"Forse spera in qualche bella impresa", osserva Vlada. "Ha vizi costosi e la sua fama si sta appannando. Da quanto è che non fa qualcosa di memorabile?" -"Da quando ha avuto quella storia con la latariana, credo", si intromette Avenir. Frollo sta cercando di bere della vodka che per sbaglio è finita in un posacenere e si solleva di colpo. -"Chi? La tipa che per poco non lo ammazzava?" -"Sì, ma poi se l'è fatta. E credo sia ancora viva, la poveretta" -"Giusto. Un buon vraghi deve mostrare le sue capacità se vuole che la leggenda non si appanni e gli uomini continuino a seguirlo!" Risate. L'unica che rimane in silenzio è Vlada, forse per solidarietà femminile. Sebbene i pirati si vantino di aver raggiunto la piena parità dei sessi la loro rimane una società profondamente maschilista. GM

Kurt ti offre immediatamente lo 0,01% del prezzo che riusciranno a spuntare dalla vendita. Dice che è una cifra di tutto rispetto perché si aspettano di fare un mucchio di crediti dal ghul. GM Ma tu non molli, tratti senza pietà e alla fine riesci a strappare al rovistatore un fantasmagorico 6%. Kurt si convince che è meglio pagarti bene. Perdere il 6% dei profitti è preferibile a perdere tutto. Perché quello è lo scenario peggiore. Può considerarla un'assicurazione. Dal canto tuo rimanere con loro potrebbe rivelarsi un grosso rischio. Ma quei soldi ti sarebbero molto utili per la latitanza, ti renderebbero libera ed indipendente.

"Vogliamo fare un'asta per guadagnare di più. Ma la vendita di un mech di Zadracarta sul mercato nero accenderà parecchi interessi. Dovremmo accollarci dei rischi" dice lo spazzino massaggiandosi il collo indolenzito. "Una come te, con la tua preparazione, ci farebbe comodo per gestirli. Solo se ci dovessero essere problemi, ovvio"

Nessuno ti droga. Quella che bevi è autentica vodka di Morgenvelt III. Roba fatta con vera buccia di patate, non un intruglio chimico studiato per ricordarla. Andron intuisce il tuo nervosismo e cerca di tranquillizzarti. Quando la vostra flotta arriverà nel sistema, quelli di Thares si guarderanno bene dal giocarvi brutti scherzi. Avranno tutto l'interesse a pagarvi in fretta ed in modo soddisfacente. Ecco perché vi muoverete in forze. Ti chiedi fino a che punto puoi fidarti del re pirata. Più di una volta ti ha mostrato la sua benevolenza, ma potrebbe benissimo aver scoperto il segreto del tuo passato e averti già venduto a qualcuno. Prima della partenza chiedi in giro, ma riesci solo a trovare conferme di quello che già sai. Andate a vendere carne umana su Thares.

"Dovresti rilassarti. Avessimo voluto fregarti ti avremmo avvelenata da un pezzo", fa notare Kurt indicando il vassoio che ti sei spazzolata. "Volevo proporti di restare con noi fino a vendita avvenuta"

Andron Mertvoyemyaso ha il volto mezzo sfigurato per un vecchio corpo a corpo con una latariana e una vetusta protesi gli tiene assieme i pezzi della mandibola che l'irriducibile femminista ha pensato bene di ridurgli in frantumi. Per qualche bizzarro motivo sembra affezionato a quelle cicatrici ed ha sempre rifiutato di farsi ricostruire la faccia, forse perché il suo aspetto truce incute grande rispetto o forse perché l'episodio porta con sé ricordi per lui non completamente sgradevoli, nessuno può dirlo. Resta il fatto che non è il tipo d'uomo da assillare con troppe richieste, e tu lo sai bene. Ma oggi sembra stranamente di ottimo umore, nonostante il vostro mezzo fiasco con la Rostov. Il compratore, ti informa, è il governo di Thares. La cosa non è affatto strana perché le miniere del pianeta sono tristemente note per la velocità con cui consumano le vite dei poveri disgraziati costretti a lavorarvi. Ma ovviamente tu sei più preoccupato dal fatto che quel sistema è un feudo dei Gesaffelstein, la tua famglia. Quando poi scopri che l'intera flotta pirata di Andron vi accompagnerà rimani perplesso. "Magari taglieggeremo un po' di mondi sulla strada", spiega il tuo re sollevando il boccale (il teschio di un suo nemico con il cranio scoperchiato ricoperto d'oro) "Un buon Vraghi-mira massimizza i profitti". Mertvoyemyaso ti guarda sornione brindando alla tua salute, come se foste sul punto di concludere il miglior affare della vostra vita.

Non ti fidi molto, ma arrivi ad un punto in cui devi per forza ricorrere al vitto degli spazzini. Guardinga come un animale selvatico perciò inizi ad uscire dal mech per nutrirti dai vassoi che vengono deposti ai piedi del ghul. All'inizio arraffi il cibo e rientri subito per consumarlo nella sicurezza della veste, ma con il passare dei giorni, quando la stiva appare deserta, ti fai più audace e sicura rimanendo sempre più a lungo all'esterno del mech per mangiare e fare esercizio fisico. è in una di queste occasioni che senti qualcuno avvicinarsi alle tue spalle. Profondamente condizionata al combattimento come sei ti giri di colpo, afferri la potenziale minaccia, la sbatti contro il pavimento e quasi gli pianti la monolama nel cuore. "Chiedo scusa", Kurt è pallido e trasecolato dalla velocità della tua reazione, "avrei dovuto annunciarmi".

Sto facendo finalmente il punto della situazione. Nanobud & Landar Plettro Skull Leader Zellos Quindi, ricapitolando. Voignar e Maiden sono già partiti. Redik è pronto. A Skull Leader, Nanobud, Landar e Plettro manca qualche ritocchino. Il personaggio di Zellos è disperso (sono io che non trovo più i messaggi?) Mi sono dimenticato qualcuno?

HAWKEN LIAO (Skull Leader) Background: Appena raggiunta l'età minima, Hawking Liao si arruolò nell’Accademia del Mandarinato, con l'ambizione di diventare pilota di caccia. A fine addestramento venne però assegnato alla fanteria aviotrasportata: il suo lavoro consisteva per lo più nel trasportare rifornimenti al fronte e, occasionalmente, pilotare un pachiderma pesantemente corazzato cercando di evitare i colpi diretti per far arrivare truppe fresche in zona di combattimento e riportare indietro feriti e corpi in sacchi neri. Regolarmente presentava domanda per il trasferimento ad un reparto a lui più congeniale, ma invano: la macchina burocratica del Mandarinato è insensibile a desideri e talenti individuali, così tutto quello che Liao ottenne furono le normali promozioni standard per anzianità. Dopo sette anni di servizio arrivò finalmente un trasferimento, ma non quello che sperava. Gli venne offerto la scelte se passare al servizio logistico, e pilotare mercantili, oppure essere trasferito in fanteria, e dimenticarsi per sempre di volare. Ovviamente scelse il servizio logistico, ma durante un'operazione congiunta con la Gilda mercantile defezionò e si rifugiò su Suvali, in cambio del carico che trasportava ma soprattutto di importanti informazioni sulla Marina Spaziale del Mandarinato. Da lì in poi iniziò a lavorare come freelancer: se proprio doveva passare la vita a trasportare merci, tanto valeva farlo per sé stesso e a modo suo. L'unico problema: la taglia che il Mandarinato ha messo sulla testa.

Umm, no. Anche perché non lo hai scritto da nessuna parte. Thares è un posto pieno di schiavi retto da uno spietato governo fantoccio. E il passatempo preferito dai Ges è ammazzare i propri parenti. Perciò, credimi, fai bene a nascere in un'altra famiglia ;-D

Passano le ore. L'equipaggio deve mettere in sicurezza il mech per il viaggio, imbracandolo come gli altri mezzi alle paratie della nave. Rinchiusa nel guscio tecnologico del tuo ghul osservi con curiosità, attraverso le videocamere, gli uomini fare il loro lavoro scherzando, ridendo e scambiandosi battute da caserma in un clima non molto diverso da quello che hai condiviso per tanti anni con le tue compagne dell'esercito. La contemplazione di una scena tanto familiare quanto inaspettata in un certo senso ti sconvolge, rendendoti dolorosamente consapevole del profondo solco di odio e diffidenza che la Liberazione ha scavato fra i sessi. Finalmente comprendi il motivo per cui tua madre Parisa ha scelto di usare il suo prestigio di eroina militare per sposare pubblicamente papà, un prigioniero di guerra. Non per salvarlo dagli abusi di un postribolo dell'esercito o dal torpore drogato di una esistenza miserabile trascorsa attaccato ad una macchina in grado di svuotargli le palle. Non solo per quello, almeno. "Le ferite del passato devono essere guarite, Ema, o non avremo un futuro. Non importano i cromosomi con cui nasci" Puoi solo sperare che la pasdar abbia pietà della tua genitrice quando porterà la notizia della diserzione al Consiglio delle Matriarche. Che usi la sua influenza per risparmiare la vita almeno di tua madre, in nome della loro antica amicizia. Ti aggrappi a questo perché sai quello che invece faranno a tuo padre. Taraneh ha sempre odiato quella unione, vissuta come un tradimento imperdonabile. Il ricordo di tuo padre ti scioglie il cuore. Ben poche latariane possono dire di conoscere il proprio genitore. Siete quasi tutte figlie di una provetta o di stupri pieni di rabbia consumati frettolosamente. Conoscere i particolari del vostro concepimento, o l'identità dello sventurato attore costretto a prendervi parte, non vi farebbe in alcun modo piacere. L'accoppiamento con un uomo è anzi visto come un atto degradante e primitivo. Alcune di voi, nondimeno, a volte vi ricorrono per inclinazione od opportunità. Ma non è cosa da ostentare essere ancora schiave di istinti tanto primordiali e bassi. Scopare un maschio per quasi tutte le latariane è come defecare. A volte lo devi fare e magari può anche piacerti sul momento, ma dopo non vai in giro a sbandierarlo vantandoti della cosa. E certo non lo racconti a tua figlia. L'amore è un'altra cosa. Lo provi per la madre, il comandante, la sorella che combatte al tuo fianco. Non per una provetta o un patetico corpo tremante rannicchiato nell'angolo di una lurida cella. Quello che vedi in quelle occasioni è solo il nemico. Qualcosa di cui vuoi vendicarti. Qualcosa che devi fare soffrire. O almeno questo è quello che vi insegnano fin da bambine. Ma tu tuo padre lo hai conosciuto. Ti teneva sulle ginocchia e raccontava storie per farti addormentare. Ti ha cresciuta per tredici anni prima che l'esercito ti strappasse alle sue tenere attenzioni. Tu non sei figlia dell'odio. Nessuna di voi dovrebbe esserlo. è questo quello per cui tua madre lottava. E tu, senza volerlo, senza poterci far nulla, lo hai distrutto. Qualcosa bussa contro gli strati di corazza termoplastica del ghul. Gli operai si sono dileguati e qualcuno ha deposto un vassoio di cibo fumante ai piedi della veste. Puoi resistere circa tre giorni rinchiusa nel mech, succhiando composti proteici e bevendo sudore e urina reciclata. Il tuo rigoroso addestramento militare ti consente di farlo, se proprio devi. Ti rendi però conto che in ogni caso sarai costretta ad uscire ben prima del vostro arrivo a Suvali.

Gm Discuti con il capo degli spazzini, ma appare subito evidente che Kurt si intende d'affari molto più di te. Alla fine sei costretta ad ammettere che se vuoi che questa cosa funzioni dovrai fidarti di lui. L'astronave decolla e l'affascinante rovistatore ti chiede se farai l'intero viaggio dentro la tua macchina da guerra. "Abbiamo almeno nove giorni prima di arrivare a Suvali", ti informa con un ampio sorriso. "Spero ci sia il bagno in camera lì dentro"

Sono inguaiatissimo e faccio fatica a seguire tutto ragazzi, mi spiace. Anche perché la creazione di alcuni personaggi sta imponendo approfondimenti dell'ambientazione del settore (e sono molto contento di questa cosa, grazie). Posso solo ringraziarvi della pazienza e della comprensione che vorrete concedermi ^_^'

Atterri sulla piattaforma che si sta chiudendo e in breve ti ritrovi nella stiva della nave, circondata dai mezzi appena caricati e dagli altri spazzini che ti puntano le armi contro. "Allora sei sola", dice Kurt ordinando ai suoi uomini di abbassare le armi e di spegnere i motori della fregata. "Immagino tu sia una specie di... disertrice? "Potevi dirlo prima. Possiamo trovare un accordo, se vuoi" Ora sembra molto interessato non tanto per le tue oscure minacce, ma per quello che ti sei portata dietro: pregiatissima alta tecnologia bellica latariana. "L'idea di andarmene dal pianeta senza bottino non piace a nessuno di noi"; il rovistatore accarezza una gamba del tuo mech con la mano guantata e gli occhi gli brillano come se avesse appena vinto una scopata gratis nel più lussuoso bordello di Suvali. "Tu ci dai questa", e molla una poderosa pacca sul "culo" del tuo mech da ricognizione, "e noi ti portiamo ovunque tu voglia. Puoi tenerti il resto delle armi mia cara. Mi sembra un buon affare per entrambi, che ne dici?" Di sicuro lo è per lui. Con la dotazione che monta la tua veste vale un mucchio di crediti sul mercato nero delle armi. In tutto il settore solo Zadracarta e una fabbrica-reliquia pretech dei mandarini è in grado di produrre mech. E i vostri sono i più avanzati in assoluto. D'altro canto se rimani bloccata sul pianeta sei spacciata. E anche se scappassi mentenendo la proprietà del tuo ghul in poco tempo non potresti più usarlo perché non possiedi le risorse economiche per mantenerlo. "Allora, quanto vuoi andartene da questo buco infernale?"

Il capo degli spazzini si arresta sulla rampa di carico sfilandosi la maschera e tu, attraverso il teleobiettivo della veste, vedi che è un giovane avventuriero dallo sguardo intenso e deciso che non arriva ai trenta anni. Deve possedere qualità non indifferenti per essere già il leader di gente così audace e dura. "Il mio nome è Kurt" "Allora basta giochetti e rispondi alle mie domande, latariana" urla nel vento che ha preso a soffiare con rabbia fra gli argini secchi del vecchio fiume. "Il mio nome è Kurt. Ce ne stiamo andando, perciò hai tempo finché il boccaporto non si serra se vuoi farmi cambiare idea" Preme un comando e la piattaforma di carico inizia lentamente a richiudersi con lui sopra. "Perché vi battevate fra di voi? "La verità soldato. Ho visto le tue armi. Non possono scalfire lo scafo del mio vascello" GM

Narratore

Segui il convoglio degli spazzini per diverse ore, fin quasi al limite operativo della tua veste poi, all'imporvviso, le groundcar lasciano il tracciato che fino a quel momento hanno seguito con ostinazione per scendere nel letto asciutto di un antico fiume dove, ad attendeli al riparo delle ripide sponde, c'è una modestra fregata mercantile mimetizzata alla buona. Gli uomini si mettono subito all'opera per caricare i mezzi sulla nave. Capisci che, dopo il vostro incontro, hanno una fretta indiavolata di lasciare il pianeta.

Risorse utilissime.

GM L'uomo rimane perplesso nel vederti sparire all'improvviso, ma non perde tempo per scendere dal palazzo ed ordinare una precipitosa ritirata. La tua gente ha una pessima fama nel settore. Zadracarta è accusata di genericidio e sviluppo di tecnologia maltech a causa del morbo Y, anche se a voi viene insegnato che la Piaga è stata la punizione divina inflitta al patriarcato per i suoi peccati. E poi c'è il trattamento dei prigionieri di guerra, il traffico di uomini ed il loro sfruttamento sessuale. Vili insinuazioni fabbricate della propaganda del mandarinato secondo il governo latariano, ma in realtà pratiche talmente diffuse da venir accettate, a parte qualche incorreggibile colomba eretica, come necessarie per il sostentamento dello stato. E per quanto i tuoi superiori non ti abbiano ancora ordinato di recarti in una banca del seme o, peggio, in una tavilé per procreare una nuova guerriera, non ti stupisce che molti ragazzi qui fuori preferirebbero tagliarsi le palle piuttosto che correre il rischio di finire nelle vostre mani. Ti libri in volo silenzioso spinta dai nodi ad antigravità e, dalla tua posizione privilegiata, vedi il capo congiungersi con il resto dei suoi uomini alla base del palazzo, attorno a due groundcar coperti color sabbia. Conti quattro spazzini in tutto, perché uno era stato lasciato a guardia dei mezzi. Sono molto agitati. Salgono tutti a bordo dei veicoli e si allontanano velocemente verso est. Immobile nel cielo polveroso guardi in lontananza Marjane combattere come una leonessa la sua ultima battaglia nel tramonto inquinato di Alabaster. In cuor tuo sai che non la rivedrai mai più.

I due spazzini spariscono alla tua vista e puoi solo sperare che non vogliano giocarti qualche brutto tiro. Atterri sul cumulo di detriti spegnendo il camuffamento e in questo modo obblighi il tuo interlocutore a guardarti dal basso, sciacciandolo psicologicamente con l'imponente mole della tua Veste. Non riesci a vedere bene il volto dell'uomo perché indossa un respiratore e un ampio cappuccio, ma certo lo spettacolo della tecnologia di Zadracarta deve colpirlo dato che lo senti emettere un fischio d'ammirazione. Eppure il maschio che hai di fronte si dimostra subito un osso duro; puoi quasi immaginarlo strizzare gli occhi, dietro alla maschera, nel tentativo di decifrare le tue vere intenzioni. "Perché state combattendo fra di voi?" chiede accennando all'Avesta e allo Shah-Nameh che si stanno affrontando senza esclusione di colpi nel cuore della città distrutta.

Tranquillo, sono incasinatissimo pure io .-D

Passano alcuni secondi durante i quali i tre devono probabilmente consultarsi febbrilmente; è un vero peccato tu non disponga dei mezzi per craccare le loro comunicazioni. Dopodiché giungono ad una qualche conclusione perché due scattano verso un buco nel tetto mentre il terzo esce allo scoperto tenendo il fucile alto sopra la testa, ad indicare che non sarà lui il primo a sparare. "Io rimango, i miei uomini scendono", ti informa urlando. "Ora perché non vi fate vedere e venite a parlare con me?"